– Понять-то я понял, – ответил Семен Аркадьевич. – Только где ж я ее вам возьму, если ее нет. Я же говорил, что она на месяц к жениху уехала.

– Проверили мы всех женихов, нет ее там, – сухо ответил Валерий. – В общем, дед, передай ей, чтобы она не дурила. Ясно?

Семен Аркадьевич развел руками и кивнул. Мрачный Валерий развернулся и пошел к лестнице. Его спутники последовали за ним, переругиваясь между собой. Лариса пошла следом за ними. Уже во дворе она почувствовала на себе заинтересованные взгляды этой мужской компании, садившейся в «десятку».

И тут ей пришло в голову, а не познакомиться ли с этими парнями, которые тоже, как и она, разыскивают Нину. Она решительно направилась к их машине. Автомобиль уже мигнул фарами, сигнализируя, что вскоре тронется с места. И тут одна из дверей открылась, и тот самый Валерий, который сидел на переднем сиденье, высунулся и вопросительно уставился на подошедшую Ларису.

– Ребята, вы ищете Нину Костенко?

– Ну да, – выдержав паузу, ответил Валерий. – А что?

– Дело в том, что я ее тоже ищу. И подумала, что, может быть, мы объединим наши усилия?

– А вам она что, тоже деньги должна?

– Нет, я по другому вопросу, но не менее важному.

– Если не секрет, по какому? – поинтересовался Валерий.

– По наследственным делам.

– Вот оно что? – поднял парень бровь. – И что, большое наследство?

– Ну, это секрет, – уклонилась Лариса от ответа. – Я не могу сказать. К тому же она может и не вступить в права, если не объявится в ближайшее время.

Валерий покачал головой, потом обратился взглядом к своим спутникам внутри салона. Молчаливое совещание длилось недолго.

– Ну, тогда садитесь, поехали, – пригласил он Ларису в машину.

– Спасибо, у меня своя, – она показала на стоявшую в отдалении «Ауди».

Валерий снова удивленно приподнял бровь.

– Ну тогда езжайте за нами. Правда, я не знаю, куда ехать, потому что мы все обшарили, нигде ее нет.

– В художественном училище были? – наобум спросила Лариса.

– Были, ее там полгода уже не видели.

– А вот, может быть, вы знаете кого-то из художников, кому она позировала?

Валерий задумался, потом покачал головой.

– Мы с художниками не знакомы.

– Слышь, а может, это тот додик… – вдруг послышался голос из салона. – Ну, помнишь, который подъезд весь уделал как-то по пьяни, она про него рассказывала.

– Ну? – нахмурился Валерий. – А он что, художник, что ли?

– Фотограф, по-моему.

– И что?

– Ну, надо к нему прокатиться.

– Она же с ним расплевалась давно.

– Неважно, может, сейчас все уже по-другому.

– Ну не знаю, – недоверчиво покачал головой Валерий.

Из дальнейшего разговора с парнями выяснилось, что Нина должна им деньги, где-то около десяти тысяч рублей, непонятно за что. Лариса догадывалась, правда, что здесь замешаны наркотики, о чем парни, естественно, напрямую говорить не будут, а Лариса не стала задавать лишних вопросов. И еще – что Валерий одно время был как бы ее парнем, но было это очень давно и недолго. Потом узнала клички ее закадычных друзей, которых эти парни в ее поисках «обшарили». Звали их Крейзи, Лейзи и Феймус.

– Нигде нет, ни их самих нет, ни Нинки, – хмуро заключил Валерий и обернулся к своему товарищу. – А как фамилия того фотографа?

– Не то Поляков, не то Куликов, черт его знает, – ответил тот. – Он в большом доме живет, у экономического института.

– А ты квартиру знаешь?

– Выяснить можно, – лениво ответил парень и набрал номер на сотовом.

«Похоже, люди с намеком на серьезность, обладающие связями», – пришла к выводу Лариса после того, как парень, поговорив с кем-то по телефону, сообщил, что выяснил адрес фотографа, и сказал точно, что зовут его Василий Поляков.

«Скорее всего околокриминальные товарищи», – продолжала размышлять Лариса. В данном случае, правда, ее не очень интересовала криминальная деятельность конкретно этих людей, с которыми у нее возникла временная общность интересов.

– Все, едем, – решительно заключил Валерий.

Лариса пошла к своей машине, и вскоре они уже кортежем направились в сторону экономического института, в гости к фотографу Полякову.

«Неплохо, интересный кадр», – отметил про себя Василий, вглядываясь в обнаженное женское тело на фотографии. Оно было распростерто на диване в позе известной красавицы Данаи, запечатленной в свое время художником Рембрандтом.

«А это, наверное, чересчур», – прокомментировал он следующую фотографию, где та же девушка, бесстыдно раздвинув ноги, демонстрировала свои интимные части, с вызовом глядя в объектив.

Поляков просмотрел еще несколько снимков и пришел к выводу, что он талантливый фотограф, занимающийся правильным, нужным обществу делом. На этом он бы и успокоился, да мешал один момент: мысли Полякова переключились на более пошлые и банальные материи.

Звонок в дверь застал его за раздумьями насчет того, что неплохо было бы завтра в редакции получить гонорар. Денежный вопрос был достаточно актуален, поскольку очередная подруга Полякова, на средства которой он жил месяц, ушла к его лучшему другу, звукорежиссеру Миронову.

– Кто бы это мог быть? – задался вопросом фотограф. – Если это Демидов, то лучше бы не открывать – абсолютно бесполезный человек. Вот если его новый знакомый таксист Абрамович, то его вполне можно принять, заставив купить что-нибудь поесть или выпить. В конце концов, он сам напросился на то, чтобы сделать себе художественное фото.

Поляков посмотрел в глазок и нахмурился. Там стояла незнакомая ему женщина, не слишком молодая, чтобы вызвать интерес у двадцативосьмилетнего Василия. А за ней – какие-то мужчины. От визита этих людей веяло какой-то официальностью и, как правило, неприятностями.

«Из электросети, газа или из еще какого-нибудь отстоя», – с неприязнью подумал Василий, вспомнив о долгах в эти организации.

– Здравствуйте, – поздоровалась Лариса. – Извините, мы к вам насчет одной особы, Нины Костенко.

«Здрасьте, пожалуйста, – хмыкнул про себя Поляков. – Вот уж не думал…» Он вспомнил молодую неформалку-натурщицу, которая позировала ему несколько раз, а потом попросилась вписаться в его интерьер на несколько недель, и Василий милостиво разрешил это, посчитав секс вполне приемлемой за это платой. Потом, правда, Костенко ему надоела, секс с ней был довольно-таки скучноватый, и он ее выгнал.

– А ее здесь нет и, думаю, уже не будет, – ответил Василий, стоя на пороге.

– Слышь, братан, тут у нее проблемы обнаружились, поговорить бы надо серьезно, – вступил Валерий.