– Чудя, старый ты пердун, где тебя бездна носит?

– А мы тут это, босс…

– Что ЭТО? А ну, быстро собирай своих криворуких бездельников, и чтобы через десять минут все были в доке. У нас работы по горло! А если не успеешь справиться с работой до середины завтрашних суток, я тебе инженерный комплекс в задницу засуну! Даже Елазна не поможет!

Илья уже второй месяц работал на Моли. Матёрый дядька. Такой монументальный. Ростом он, конечно, не вышел, но в ширину… короче, проще перепрыгнуть, чем обойти. А усищииииии, куда там незабвенному Будённому. Однако Моли Гейл хоть и выглядел люто, но в общем-то был хорошим мужиком. Илюха ему был благодарен. После прибытия в систему, которая и являлась конечной точкой маршрута, разработанного Грегом, аттестацию удалось пройти быстро. Полдня-то и убил всего. Теперь землянин являлся сертифицированным пилотом и инженером-ремонтником. А вот дальше дело встало. Ну не было тут работы, хоть ты тресни. Никому не нужен был пилот без опыта, а уж аналогичный инженер и подавно. Ну и куда податься бедному крестьянину? Нет, землянин прекрасно понимал, что стоит ему засветить свои реальные показатели интеллекта и всего остального, то отбоя от работодателей, скорее всего, не будет. Но он не должен привлекать к себе внимание. А посредственность никому не нать и даром. Видимо, своих разгильдяев девать некуда.

Вот и получается, что, если и согласятся взять на работу, то только опытного, а если тебя никуда не берут, то как получить этот гадский опыт? Замкнутый круг. Илюха неделю шерстил сеть, в надежде получить хоть какое-нибудь предложение, но тщетно. От отчаяния опускались руки, и вот, когда казалось, что все, гейм, как говорится, овер, на почту упало предложение. Требовался пилот на старый, если не сказать древний, буксир, для работы на свалке. Ниже, что называется, падать некуда. Мало того что это корыто, которое по ошибке назвали буксиром, является по ходу ровесником тех загадочных Древних, что построили сеть гиперврат, так ещё и на свалку. НА СВАЛКУууууууууу, хоть волком вой. Хочешь плачь, а хочешь смейся. И ведь деваться-то некуда, других предложений на горизонте как-то не наблюдается.

Самое смешное, что находилось предполагаемое место работы хрен знает где, на окраине системы, а добираться туда предлагалось за свой счёт. Так и хрен бы с ним, но вот незадача, не ходят туды челноки, вот не ходють и всё тут. Правда, есть возможность нанять извозчика, но складывалось такое впечатление, что все хозяева кораблей, которые хоть мало-мальски были способны передвигаться в вакууме, решили поправить свое материальное положение за счёт землянина, заламывая такую цену, что проще было купить корабль, нежели оплатить проезд. Засада, блин.

Однако аборигены не на того напали, Илюха в баре подпоил одного охламона до состояния зеленых соплей, а потом на слабо взял. Попытка, конечно, наивная, но, как ни странно, сработала. Моли долго хохотал, когда очнувшийся капитан требовал оплатить доставку работника, а потом предложил тому на выбор: или он убирается с верфи своим ходом и по доброй воле, или Моли распилит его сраное корыто и засунет ему в задницу. У него вообще это была любимая угроза. Чуть что, сразу что-нибудь да в задницу норовит запихать, причём это что-нибудь обычно крупногабаритное. Репутация этого космического гнома была, по-видимому, серьезная, так как незадачливого извозчика как ветром сдуло.

Вот таким волшебным образом Илья удостоился чести быть принятым на работу. Место жительства ему определили там же, то есть на работе, то есть совсем на работе, то есть прямо на буксире. Дело в том, что кроме двух жилых блоков, имеющих собственную систему жизнеобеспечения, таковую имели ещё только диспетчерская вышка самой верфи и собственно вот этот самый буксир. В одном блоке обреталась бригада УХ, под предводительством вечно синего, потому что пьяного, Чуди, во втором проживал непосредственно работодатель, на вышке, естественно, жить было нельзя, всё-таки диспетчерская она как-никак, ну и остается, как говорится вот, прошу любить и жаловать, БП-41. Буксир Пустотный под номером… ну вы поняли. Там даже была двухместная каюта. Ну как, двухместная, для двоих индивидуумов, таких как, например, сам Илья, вполне было можно разместиться, в тесноте, что называется, и шпроты дохнут, но вот на габариты Саида сие помещение ну никак рассчитано не было. Ну и что делать? Сам буксир, который Моли ласково называл «Букся», представлял собой жалкое зрелище. Жизнь основательно потрепала этого старика. Но да ладно с этим, естественно, что такой протяженный срок эксплуатации кого хочешь ушатает, но тут даже ИскИна не было. И дело даже не в том, что его сняли, украли или пропили, он тут вообще не предполагался. Вместо него был астрокомпьютер, служивший некой прослойкой между пилотом и системами корабля. Этакий адаптер пилота, ну или переходник, если проще.

По всем правилам этот музейный экспонат должен был быть утилизирован ещё лет этак триста назад, но, видимо, про него забыли. Короче, жизнь в этом ветеране хоть и теплилась, но явно уже угасала. Почесав репу, землянин решил, что выбирать как бы всё равно не из чего, поэтому первым делом спросил разрешения у Моли на зачисление в команду героического «Букси» своего брата. Так, мол, и так, сами мы не местные, жить негде и всё такое. На что хозяин заведения только махнул рукой. Мол, делай, что хочешь, но зарплату платить он будет только одному, в остальном, если это не помешает работе, то пусть себе живёт. Раз такое дело, Илюха закинул удочку, что неплохо бы слетать на станцию, во-первых, это нужно для ознакомления с этим чудом инженерной мысли (имелся в виду «Букся»), а во-вторых, надо вещички забрать вместе с братцем. Моли скривился как от зубной боли, но всё же дал добро, тем более что, как выяснилось, так и так нужно было лететь в заправочный док. Так и начались трудовые будни.

На станции землянина ждала делегация встречающих во главе с давешним охламоном, любителем выпить на халяву, пышущим к тому же праведным гневом за свою поруганную честь и просто-таки требующим возместить все понесенные убытки в размере, в размере…

В каком размере, Илья так и не узнал, так как делегация как-то съёжилась, сначала исчезла группа поддержки, а затем и сам страждущий тоже не замедлил скоропостижно порскнуть куда-то в недра станции.

– Чего они хотеть? – прогудело за спиной землянина.

Илюха оглянулся. За спиной стоял Саид.

– Хотели узнать, как пройти в библиотеку. – Пожал плечами парень.

– Куда ходить? – не понял гигант.

– А, – махнул рукой Илья, – не бери в голову. Грузи вещи вооон на тот корабль.

– Это нет корабль, – лицо Саида разочарованно вытянулось, – это есть мусор.

– Согласен с тобой полностью, но на данный момент этот мусор не только средство передвижения, а еще и дом, и инструмент для заработка. Лучшего всё равно пока нет, так что грузись смело.

– Гонорар большой. – Расплылся в понимающей улыбке Саид.

– Нет, брат, с гонораром тоже всё плохо. Но ты не переживай, прорвёмся.

Саид задумчиво посмотрел через обзорное окно на скорлупку, которой казался отсюда «Букся».