по телу прошёлся холодок, а доспехи как будто бы напряглись.Плами спрыгнул с моих рук, в которых устроился ранее, и полез нюхать мешок. Я на интересе сунула туда голову – и почуяла реально новый запах. Запах того дома, где я ночевала.– Что взять? – размышляла я вслух негромким шёпотом. – Копьё со скрытым длинным стержнем внутри, который по нажатию выдвигается наружу и способен пронзить противника за раз? Стрелу с встроенным внутрь магнитом, который на любом расстоянии откликнется на своего близнеца-магнита, что я держу в руках? Меч, сталь которого безупречна, а докоснувшийся до неё будет проклят болью?Подумав, отложила в сторону все три манящих оружия. Это неправильно. Нападают те, которые хотят преумножить земные блага. А защищаются те, кто хочет сохранить своё нажитое, кому достаточно своего. Им не нужно большего, они не позарятся на чужое.

И с переполняющей гордостью достала щит с фигурой рычащего льва. Она была отлита золотом и, уверена, честно заработанным.

Тут я увидела, как пыль вздымалась в воздух откуда-то позади меня. Резко обернулась... и встретилась лицом к лицу с армией людей на конях. Вооружённых, резво скачущих и приближающихся ко мне.

 

Глава 22. Часть 1

ЛаримарАрмия валиентов двигалась стремительно. Я давно потерял всякие эмоции. Мною овладела одна холодная жажда. Наказать мудаков, которые выдернули Злату из замка. И пускай я выгляжу идиотом со своим благородством, как принц на коне из белых сказок, и по своей воле, на ровном месте наивно бросился туда, где нас ждёт ловушка. Только они не знают, какие сюрпризы приготовили мы, а их ожидания слишком оптимистичны.Скольжение телюмин так набило оскомину, что стало противно ушам больше, чем скрип сухого мела по доске. Ночной ветер играл с нами наперегонки, впрочем, зачастую оборачивался и с насмешкой летел навстречу. Око темноты следило за каждым нашим движением, притаившись за кустами.Только роковая река, загадочная Салманда разбавила часы в дороге, скучные, как близнецы.ЗлатаУдар моего сердца сменялся ударом, как мысль мыслью. Внутри всё бешено колотилось. Наружу так и рвался протяжный, отчаянный крик...Но я не завопила. Ровно как и не потянулась к узелку за оружием. Просто выставила вперёд щит, оставаясь стоять посреди дороги, и подняла смелый взгляд на врага. Храбро выслушала приближающийся топот вооружённых до зубов людей и их коней, что яростно перебирали копытами.

 

- Что вам нужно от меня? Моя смерть?

 

И всё-таки я запнулась на последнем слове...

 

Браконьеры остановились. Люди в тёмных мантиях, с копьями в руках, на бравых конях. Им удалось приручить тех, чей род они истребляли веками... Смогут ли подчинить человека? В котором течёт кровь пантеры.

 

Я поражалась собственному спокойствию и ясности ума. Мне хотелось закричать, завопить во всё горло, вонзить в землю кинжал по самую рукоятку... Так отчего же я молчала, как не произносили ни слова и мои враги?

 Я выставила вперёд свой щит, направила их на людей. Те, приближаясь, осматривали меня, одарили презрительной усмешкой вылитую золотом фигуру рычащего льва, открывшего пасть. Снисходительно пробежались по моему мужскому наряду.

 

Вместо тысячи слов встретилась взглядом с одним из людей и начала игру в гляделки. У браконьера были очень красивые глаза: прозрачные, как зеркало, с акварельной радужкой и тёмным зрачком. Слишком остекленевшие, слишком застывшие. Но всё-таки некий огонёк, блеск, искра человечности во взгляде браконьеров пронзили меня насквозь.

 

Браконьеры, оставшиеся на на конях, молчали и жадно глазели на разворачивающуюся сцену. Двое людей наступали на меня, а я, не отрывая от них взгляда, отступала, выставив вперёд щит. Браконьеры смотрели слишком пристально, как на товар. Но не с недовольством, если бы продукт им не понравился, наоборот, я их явно заинтересовала. Чем? В их чарующем взгляде прослеживалась доля хищности, аппетита...

Я отмела страшную мысль. Если они возжелают сделать меня своей игрушкой или рабыней... Впрочем, мне ещё никто не смел предлагать такое.

 – Всего лишь одна услуга для лорда Сайхорта, – наконец-то подал голос один из них, не прекращая наступление, а я – не переставая шагать назад. Теперь, когда мне довелось не только увидетт, но и услышать браконьеров, то я осознала истину. Ни уродства во внешности, ни бород и морщин, как у стариканов, ни злорадного хохота, ни всплесков тёмной магии из рук. Ничего общего между браконьерами и типичными злодеями не было.

Наоборот, эти люди были очень красивы, а их голос был приятен. Бархатисто-приятен, как сахар, хрустящий на дне кружки чая.

– И что вам нужно от меня? – повторила свой вопрос, остановившись, чтобы наклониться к узелку с оружием и телюмине. Но не с теми целями, которые могли показаться на первый взгляд, а чтобы защитить своё имущество от браконьеров.Своей остановкой я дала браконьерам подойти вплотную ко мне с двух сторон. Зря я это позволила!..Лорд Сайхорт наклонился ко мне так близко, что дотронулся до моей щеки своей, а в точке соприкосновения по моей коже прошёлся холодок. Наглец! От Сайхорта ударил острый запах смолы, и по щеке резко мазнуло чем-то горячим и вязким. Когда лорд отстранился, я провела пальцем по лицу. Чёрная, маслянистая жидкость капала с ногтя прямо на мой наряд.Сайхорт вновь наклонился ко мне, и я хотела оттолкнуть бессовестного, но он завладел мной. Обдал горячим шёпотом:– Всего лишь один МИГ...Я высвободилась от хватки мужчины и подняла свой щит. Сайхорт с насмешкой опустил его, надавив на золотую львиную гриву.– Молчать. И, когда нужно Истину Говорить.Ах, значит, меня хотят использовать! Пополнить коллекцию ещё одной марионеткой.Внутри вспыхнул праведный огонь, и я сжала свой щит. Не то, чтобы предпочла мучительную смерть тому, чтобы действовать, как скажут. Причиной был сам Сайхорт. Я ярко ощущала, что стоило лишь на секунду расслабиться, отвлечься – и меня вовлечёт в пучину чертовской красоты. Дьявольского обаяния. С таким мужчиной нельзя иметь дело.Подумала, что нужно бы взять оружие, даже если я, простой человек, никогда с ним не обращалась! Но тут Сайхорт крепко схватил меня и начал поднимать над собой. Его мускулистые руки обхватили меня за талию, и со стороны браконьеров послышался нарастающий гул. Я попробовала вырваться или покрутить головой, но не получалось.И тут пришла страшная мысль, как отвлечь Сайхорта. Я наклонилась вперёд, перевернувшись головой вниз, и поцеловала лорда.

Глава 22. Часть 2