Максим, наконец, оторвался от Кати и перевел взгляд на Алису.

— И кто же встретит ее?

— По-моему, это тоже очевидно. Не отвлекайся и досмотри до конца. Кульминация впереди.

Он заметил человека, выбегающего из подъезда соседнего дома.

«Дракон… Значит, стрелял, и правда, он…»

— Для чего вы впутываете в это ее?

— Я же говорила, что отказаться тебе не дадут.

Влад вышел вовремя. Катя уже собиралась сесть в такси и уехать, решив, что Максим передумал.

— Эй!

Рука девушка замерла в воздухе. Знакомый голос заставил ее сердце на мгновение замереть. Она поспешно потянула за ручку дверцы, но парень опередил ее.

Схватив запястье, Влад резко развернул ее к себе.

— Не торопись.

— Отпусти!

Девушку охватила паника.

Максим дернулся к выходу, но Алиса схватила его за плечо.

— Хочешь прямо сейчас спровоцировать драку?

— Отпусти!

— Подожди немного.

— Отпусти!

— Давай, вперед!

Он быстрым шагом прошел в прихожую. Она выбежала за ним.

— Иди, если забыл, что произойдет, когда ты подойдешь к нему!

Ответа не последовало.

— Но это не важно! Сегодня я сделаю все правильно! Буду защищать тебя до последнего вздоха, пока не умру… потому что сегодня я не буду вырубать Дракона!

Он молчал.

— Впрочем, и это не важно… Катя! Тебе наплевать на нее и ее мелодраму? Лев Ионов все равно умрет! Все еще отказываешься?

— Остановись.

— Она или я — неважно! Далматинец не позволит тебе выбирать!

Максим быстро развернулся и, схватив ее за плечи, прижал к стене. Он пытался найти на этом лице, хоть каплю раскаяния или сожаления. Но ничего, кроме желания добиться своего он не нашел. Его пальцы впились в раненое плечо, чтобы хоть как-то компенсировать свою бесполезную боль.

— С каких пор тебя стало волновать мое душевное состояние? С каких пор стало волновать?!

Все презрение, на которое только способен человек, сейчас было выплеснуто ей в лицо. В его глазах она читала омерзение, граничащее с ненавистью.

Он резко отпустил ее.

— Ты волнуешься за Катю? Тебе просто нужно спасти свою никчемную шкуру! Ты! — Его палец остановился в паре миллиметров от ее носа. — Я доверял тебе больше, чем себе!!! Ты… ты… Чего ты еще хочешь от меня? Ты предала меня!

Алиса неосознанно накрыла его рот ладонью, поняв, о чем он говорит. В ее глазах появился страх.

— Прошу тебя, просто сделай, как он говорит? Прошу.

Ощущение, что в груди бьют колокола, почему-то создавало обманчивое впечатление, что у него случился приступ. Хотя это было не так. Алиса еще сильнее прижала свою ладонь к его губам. Но Максим отпрянул от нее.

— Ты предала нашего отца. Кого ты предашь завтра? Снова меня? Дракона?

Она смотрела ему прямо в глаза взглядом полным мольбы.

— Не важно, что ты будешь думать обо мне. Просто согласись.

Парень зарычал и со всего размаху ударил кулаком по стене, совсем рядом с ее головой.

— Хорошо, я согласен.

Алиса с явным облегчением, которое не укрылось и от него, вздохнула.

— Не волнуйся, скоро я исчезну. Это даже хорошо, что меня больше не будет в твоей жизни, тебе не придется никому доверять.

Он прошел мимо нее в комнату.

— Я слушаю тебя.

Она села рядом и уставилась на свои руки. Смотреть ему в глаза не хотелось.

— Все будет нормально. Ты сможешь защитить ее, даже если все выйдет из-под контроля. Я помогу тебе. Далматинцу нужен только ее отец. Я рада, что ты воспринял это нормально.

Максим посмотрел на нее с недоумением.

— Нормально? Ха-ха-ха… Действительно, отвязаться от тебя наконец-то самое нормальное, что я делал в жизни. Ха-ха-ха…

Алиса никак не отреагировала на его слова, продолжая смотреть в одну точку. Он готов был взорваться. Она и на самую малую долю не представляла, сколько усилий ему требовалось сейчас, чтобы просто не вцепиться ей в горло. Сжимая и разжимая кулаки, он сел прямо, изо всех сил пытаясь дышать ровно.

— Хорошо, давай по делу. Перестань строить из себя жертву.

«Я действительно самая глупая здесь… если слышу это второй раз…»

Внезапно Максим подумал, что все это произошло по ее вине. Глупый и очевидно бездарный план похищения кандидата привел их сюда, к еще более нелепому заданию. Несмотря на слова Алисы, парень прекрасно понимал, что Катя всего лишь инструмент для воздействия на него и ее отца. И когда ее полезность сойдет на нет, от девушки без сожалений избавятся.

«Я смогу защитить ее, даже если все выйдет из-под контроля? Это предупреждение? Или манипуляция? Она поняла, что я вспомнил тот день… но отцу не сказала… судя по ее реакции, только сейчас поняла… Боится меня, но все равно здесь? Она смелее Ольги… Почему?»

Он вспомнил тот день с небольшой задержкой. Но все же смог сдержать свой первый порыв… иначе ее сейчас здесь не было бы… а он с неистовством искал бы Далматинца… Находясь в закрытом помещении почти сутки, у него было время подумать о произошедшем пять лет назад. Оказалось, если отбросить очевидные вещи, некоторые детали его смущали, и много чего вызывало вопросы. И сейчас, видя плохо скрываемый страх, парень согласился с собой, что поступил правильно, не действуя сгоряча. Он слышал их слова, видел человека в костюме, но… Это небольшое "но" не давало ему покоя с той самой минуты, как Максим восстановил память. Его невыносимые головные боли не шли ни в какое сравнение с сомнениями, терзавшими его из-за того дня.

Максим почувствовал на себе ее взгляд и открыл глаза.

— Финансист — цель. Но сейчас приказано лишь наблюдать. До конца ничего не решено.

— Что?

— Ты должен пока присматривать за их семьей, так что… так что можешь не опасаться за нее… Понимаешь?

Максим усмехнулся ее резкому переходу от образа жертвы к образу участливой подружки.

— Так что же изменилось?

— Главная героиня. Это не наша жизнь. Мы принадлежим отцу. Ничего не изменишь…

Он скосился на нее и рассмеялся.

— И это мне говорит человек, который недавно не пожалел себя и врезался в яблоню, чтобы его не поймали на лжи… Ха-ха-ха… Смешно. Ты сейчас испытываешь мое терпение?

Девушка встала и снова подошла к окну. Влад продолжал тянуть время, играя на страхе и замешательстве.

Его крик заставил ее вздрогнуть:

— Отвечай!

— Да, ты прав, испытываю. — Она развернулась к нему и поймала его взгляд. — И мне плевать на все и вся! Я — бесчувственная тварь! Ты хотел услышать именно это? Я никогда не считала тебя ни братом, ни другом… Ты такой же, как и все они… Я ненавижу тебя!