что-то нечленораздельное или соглашался с их мнением, когда те просили. Ублюдки! Деньги омывают в Европе как могут, так еще бахвалятся передо мной, мня себя пупами земли.

Утешало лишь то, что сегодня я буду не один. Катя должна прийти с минуты на минуту. Мне не терпелось ее увидеть. За четыре дня, которые нам пришлось посвятить своим семьям, дробили меня на мелкие куски. Виделись мы только в саду, и то порядок учреждения не позволял вести себя неуместно. А отдаляясь от нее, меня тянуло обратно, с чем приходилось сражаться упорно и с терзанием на сердце.

Меня легонько ударили по спине, и подернутая дымка спала. Проморгал, подняв глаза на прибывшего хозяина этого вечера. Его очередной костюм преобразился лишь намеком на то, что он давно занят.

— Как вечер господа? — ощерился Макс, чокнувшись с их бокалами.

— Приемлемо, — бросил один из толстяков, блеснув расчётливым взглядом. — Где же твоя жена, Королев? Мы здесь собрались только из-за того, чтобы взглянуть, кто же смог покорить сердце завидного холостяка.

— Моя жена не товар или экспонат, — холодно ответил мой босс. Я опустил голову, чтобы скрыть улыбку. — Впрочем, твою жену устраивает такая роль, когда ты делишь постель со своим любовником, Влад.

Взглянул на него из-под бровей, приметив проступившие пятна на шее от злости. Не стоит крутить пальцами перед тем, кто намного лучше разбирается в тонкостях скупых воронов, умеющие его либо предавать, либо подставлять. Откусят моментально.

— Не лезь в мою семью!

— Не собирался. Слухи все же оказались правы.

На это ему не хватило смелости ответить, не поставив себя под удар. Другие же чуть ли не заводили хор из свистов, делая вид, что безучастны к небольшому вздору.

Королев повернулся ко мне и глазами дал понять, чтобы мы отошли в сторону. Я с облегчением оживился. Сколько бы себе не твердил — мое присутствие играет значительную роль — все равно жалел о посещении этих вечеров. Не спасал Ник, который всегда найдет уместным отпустить некоторые шутки и поиграть в альфонса, сыпля комплиментами.

Мимо прошествовал официант, я отдал ему недопитый бокал вина, ведь в принципе не собирался сегодня напиваться. С боссом встали около фуршета, ожидая последних гостей и саму его жену. Лениво взглядом попрыгал с гостя на другого, не удосуживаясь запоминать их лица, и остановился на вошедшей девушке. Во мне все замерло. Я прищурился. Мне не мерещилось, даже никакая маска не могла спрятать от меня робость девушки, при виде которой дыхание спирает.

Там стояла она. Катя. Она пришла.

Рука зависла над тарталеткой, пока я медленно, вбирая каждую крупинку утонченного стеснения, сканировал девушку. Как бы она себя неуютно вела в обстановке, что прежде казалось нелепым, она нисколько не отличалась от других. Скорее я имею в виду, она буквально прицепляла к себе взгляды. Мне стало нечем дышать, когда наши глаза скрестились. Я увидел, как ее губы приоткрылись и льдинки по краям радужки раскололись, открывая мне истинную красоту эмоций. Никто не мог видеть того, что скрывается в ней и от этого сердце застучало с удвоенной силой.

Босс прищурился и проследил за моим взглядом, гадая, какое явление смогло выточить из меня статую. С трудом мне удалось сглотнуть. Катя хищно, сама того не подозревая, ухмыльнулась и двинулась к нам, оставляя за собой шлейф от платья. Меня ударило кувалдой, приметив разрез, начинающийся чуть выше середины бедра и уходящий до самого пола. Черт. Один вид на ее голое бедро бередило мысли, отчего просыпалось первобытное желание заняться с ней любовью в каком-нибудь темном коридоре. Открытый вверх в виде выразительных крыльев подчеркивал ее тонкую лебединую шею и ключицы, острый вырез привлекал похотливые взоры, но он не давал раскрепостить чьи-то взбалмошные фантазии. Менее пышный низ позволял придать остроту формам. Как же она походила на истинную королеву в этом платье цвета сливы.

Девушка подошла к нам и остановилась напротив меня. Звон каблуков все еще отдавался в ушах, тем временем я не мог оторвать глаза от ее миловидного лица. Как можно сочетать в себе привлекательную стерву и простую девчушку?

Ее волосы волнами падали ей на спину, с одной стороны локоны были закреплены заколками, но маска ни в коем случае не портила ее образа. В ней появился шарм, чем больше разозлило и возбудило. Твою мать!

— Добрый вечер! — с деловой безукоризненностью вклинился между нашими переглядывания босс. Катя вздрогнула, повернулась к нему, словно только сейчас заметила постороннего человека. — Никогда раньше вас не видел.

— Я оказалась впервые здесь, — замявшись, с улыбкой выдавила она. В голосе слышалось волнение.

Макс удивленно приподнял брови и поставил на стол бокал.

— Что-то я не помню, чтобы у нас в списке приглашений были настолько очаровательные леди.

Увидь его сейчас Астрид, чье-то достоинство может серьезно пострадать. Это не напоминает кокетство или флирт, нет, но он нестерпимо заинтересован таинственной гостьей. Блондинке это не понравится. Да и мне это никак не нравится.

— Это я ее пригласил, — прервал попытку Кати ответить мужчине. Ее милые губки сжались, сдерживая подобие искренней улыбки. Знаю, напоминаю придурка, прямолинейно выказывающего свои границы. — Она моя…эм…двоюродная сестра. Жена не смогла прийти, поэтому предложил сестрице провериться и увидеть мир. Ты же не против?

— Что ты…

Белозубое чванство растянулось на его лице. Порой меня бесит его напыщенная натура на всех производить фурор.

— Мне приятно знакомиться с теми, кто может разбавить этот скучный праздник своими прелестными…манерами.

Струна во мне натянулась. Ох, лучше бы ему молчать, потому что я не знаю как долго смогу держать себя в руках. С одной стороны, это нормально проявлять заботу и опеку над выдуманной сестрой, с другой — он, черт тебя дери, женат, и я, вдвойне черт тебя дери, ее любовник.

Щеки девушки вспыхнули, и ей пришлось поспешно опустить голову.

— Очень уж интересно, чьими ты манерами решил разбавить этот вечер, — подливая масло в огонь, из-за спины подобралась к своему мужу Королева, чем ни капельки не поставила в неловкое положение нашего просветителя автомобильного производства. — Так и знала, что ты заигрываешь с другими.

— Милая, тебе не о чем волноваться.

Макс перехватил нахохливающуюся женщину, подтянул к своему боку и приобнял за талию, расположив руку в районе уже достаточно округлившегося живота. На каком она сейчас месяце? Вроде как пятом. При этом не перестает излучать гамму света и сияние звезды. Многие завистницы, особенно те, кто спал с Королевым, шептались за спинами о простоте, невзрачности, худобе, как нечто омерзительное, зато не учитывали, — наравне со своим мужем напоминает