— Быстрее! — некрасиво искривилось оно в громком крике.

Уцепившись за ручку обеими руками и едва не отрывая ее, он вскочил в кресло и с силой захлопнул дверцу.

— Гони! Как ты вовремя, крошка! Ну бля буду, вовремя! — хлопнул он себя по коленям.

В нескольких сантиметрах от головы просвистела пуля, она пробила заднее и лобовое стекла, оставив после себя паутину трещин. «Восьмерка», поскальзываясь на поворотах, нырнула в ближайший переулок, заставив шарахнуться в сторону грузовик, прижала к обочине мотоцикл с коляской и, чуть зацепив бампером припаркованную «Волгу», скрылась в проходном дворе.

Глава 1

Прозвучавшие выстрелы проникли через перекрытия глухим бухающим звуком. Ольга отбросила в сторону книгу и подбежала к окну. Во дворе несколько человек в пятнистой форме и с автоматами наперевес обегали дом с двух сторон, трое заскочили в подъезд. Раздалось еще два выстрела, прозвучавшие подряд, теперь они слышались откуда-то сверху.

То, что это было не случайно, Ольга поняла сразу. Именно в это время должен был подойти Стась.

— Боже мой, боже мой, что же теперь будет!

Цепляясь носками за ковер, спотыкаясь о стулья, она метнулась к входной двери и с ужасом обнаружила, что руки, такие послушные прежде, теперь не желали повиноваться, а пальцы, скрючившись в морской узел, не хотели разгибаться.

— Успокойся! — властно приказала себе Ольга. — Это все нервы.

Она набрала в легкие побольше воздуха и, задержав дыхание, принялась медленно выдыхать. Кажется, помогает. Трясучка, бившая ее, слегка унялась, а к пальцам вернулась прежняя гибкость. Ольга открыла дверь и, стараясь не выдать своего волнения, обратилась к старушке, которая с молодым задором, шамкая впалым ртом, кричала куда-то в пустоту.

— Валентина Федоровна, что случилось?

Старушка, вообще-то глуховатая, мгновенно отреагировала на вопрос — ей явно не хватало благодарной аудитории:

— Понимаете, Оленька, какое тут дело: я хотела мусор вынести, спускаюсь по лестнице, а тут мимо меня человек проскакивает с револьвером, а за ним другой. Я глядь вниз, а там нашего соседа обижают. Я им грожу, говорю, что милицию вызову, а они скалятся, меня не слушают, говорят, что сами из милиции. Понимаете, что делается-то.

Старушка не растеряла девичьего задора даже на девятом десятке жизни, и вообще, она была из того немногочисленного племени людей, которые даже собственную кончину воспринимают очень активно. Такие люди, ступая на край собственной могилы, непременно интересуются: а глубоко ли вырыта яма, а крепкими ли будут доски, из которых сколачивается гроб.

— Валентина Федоровна, а тот человек… куда он побежал? На чердак?

Не каждый день можно встретить двадцатилетнюю благодарную слушательницу. Эта нынешняя молодежь такая невоспитанная!

— Вот я и говорю, едва не пристрелили, — не унималась старушка. — Из револьверов палят, а ведь так и в человека попасть можно.

На жизнь Валентины Федоровны выпало немало подвигов — ее запросто можно было представить с револьвером в руке, первой врывающейся во вражеский окоп. А эта заварушка в подъезде заставила ее почувствовать себя на самой настоящей передовой, где она в полной мере может продемонстрировать бойцовские качества.

Тягаться с ней характером было бесполезно, а потому самое разумное — натянуть на лицо дежурную улыбку и скрыться за броней собственной двери.

— Я пойду, у меня на плите молоко кипятится.

— Ты права, деточка, — наступала Валентина Федоровна на Ольгу, словно на амбразуру. — Теперь порядочному человеку и на улицу выйти нельзя, обязательно пристрелят. И что же это делается!

Ольга отступила на шаг и живо захлопнула за собой металлическую дверь, будто бы спасаясь от нападения.

С улицы раздавались какие-то крики. Слов не разобрать. Ольга подошла к окну и увидела Стася в сопровождении трех человек в камуфляже, на головах черные маски. Чуть в стороне шел человек в штатском, говорил мало, лишь изредка отдавая какие-то распоряжения, но Ольга безошибочно угадала в нем главного. Вот только его лицо… Он никак не поворачивался в сторону дома и, только когда садился в машину, будто желая сделать приятное Ольге, бросил прощальный взгляд в ее сторону. Следом в автофургон затолкали Стася.

Никогда Ольга не чувствовала себя такой одинокой. А за дверью раздавался голос Валентины Федоровны, она по-прежнему находилась в центре внимания и старческим фальцетом, срывая голос, с энтузиазмом пересказывала произошедшее.

Ольга достала из холодильника мартини и налила себя полный бокал. Выпила в три глотка. Закурила, закинув длинные ноги на мягкий табурет. И понемногу стала осмысливать случившееся. Стась к ней больше не придет, это ясно как дважды два. Она почувствовала себя совершенно беспомощной. Нечто подобное чувствуют малолетние дети, оставшиеся без родителей. Будто бы сразу осиротела.

Нужно что-то делать, как-то жить дальше.

Идея к ней пришла неожиданно — так же враз шальная молния срезает одиноко стоящее дерево, осветив на полверсты сгустившиеся сумерки. На душе полегчало, а черно-белое видение окружающего насытилось спектром красок, оттеснив блеклую картину случившегося.

Ольга едва дождалась вечера. В девять часов открывался ночной ресторан на Калининском проспекте. Место так себе, не из лучших, с заявкой на западный шик.

Огромный зал вбирал в себя едва ли не всю праздную толпу Нового Арбата. Это обстоятельство было существенным — в создавшейся толчее можно почувствовать себя мышкой-норушкой, зарыться куда-нибудь в угол зала, где станешь недосягаемой для десятков блуждающих взглядов.

Ольга критически посмотрела на себя в зеркало. Грустно, подурнела. А что с ней станет, если неприятности посыплются чередой? Оттянула веко — белки подернулись мелкой сеточкой лопнувших сосудов, под глазами синева. Да-с. Впрочем, кое-что можно подправить: маска, французские кремы вернут коже ее цвет. Сейчас, конечно, не до улыбок, но можно поупражняться перед зеркалом, и тогда она будет напоминать себя прежнюю — беззаботное дитя, спешащее проглотить нектар жизни. Сегодня непременно нужно надеть темно-синее платье, любимое. Оно, как никакое другое, подходит к вечернему ресторанному торжеству и в то же время достаточно коротко, чтобы не выглядеть недотрогой. Мужчины всегда обращают внимание на руки, за ними особый уход, потому что пальцы — это визитная карточка женщины.

Ольга вдруг обнаружила, что кожа на ладонях увяла. Еще одна мелкая неприятность. Выжав из тюбика на пальцы смягчающий крем, она привычными движениями стала втирать его в кожу.

Через два часа священнодействия она внимательно посмотрелась в зеркало вновь. Уверенный взгляд темно-карих глаз любого мужика проберет до самой мошонки. Самодостаточная сильная женщина, прекрасно осознающая силу своих чар.

До Калининского проспекта Ольга добиралась на попутке — дряхленькой «шестерке», которая пыжилась, чихала и грозила развалиться пополам после очередного нажатия на газ. Водила, двадцатипятилетний брюнет с глазами ребенка, сконфуженно поджимал губы, будто опасался упрека за насилие над собственной машиной, и простуженно покашливал. Несмотря на кроткую внешность, он без конца бросал алчные взгляды на бедра Ольги, и девушка всерьез беспокоилась, что водитель может захлебнуться слюной и тогда они никогда не доберутся до места.