Он совсем растерялся и сник.

– Стоп! – оборвала его признания Дисси, поняв, что дело нужно срочно брать в свои руки. – Нам понятно, почему ты так волнуешься, Рьялд. Ким действительно редкая девушка. Но не расстраивайся раньше времени, сначала узнаем её ответ. Кимелия, согласна ли ты выйти замуж за этого скромного, но достойного парня?!

– Да, – краснея не меньше жениха, прошептала Ким.

– А на свадьбу с нами в компании согласна?

Гейденус поразился такой настойчивости женщины. Она ведь их буквально принудила к женитьбе, девушка вовсе не выказывала особого желания.

– Да, – еще ниже опустила голову Ким, не желая, чтобы кто-то видел её слезинки.

Она ведь уже совсем перестала надеяться, что найдётся на свете мужчина, которому она понравится не за происхождение или приданое, а за характер и поступки. Не говоря уже о том, чтобы он понравился ей. Однако не был при этом простым крестьянином или наёмником. Вбитые с детства правила крепко сидели в сознании графини. Как и превратившееся почти в уверенность убеждение, что ей на роду написано оставаться в старых девах. Ведь даже немногочисленные служанки, неустанно обсуждавшие на кухне их дома хозяйские проблемы, всегда жалостливо поглядывали на девушку, забегавшую взять на тренировку бутыль квасу, и иначе как перестарком меж собой не звали.

– Значит, третья комната твоя, – постановил очень довольный таким решением командир.

Очень трудно семерке собираться вместе, когда у её членов различное семейное положение.

– А еще у тебя есть какое-нибудь желание? – зная непритязательность Кимелии, спросила Дисси, поняв, что Первый даже не догадывается, будто у Ким могут быть ещё мечты.

– Да. – Похоже, Кимелия не ожидала такого вопроса, раз смотрит так растерянно и даже виновато. – Я хочу… лицо… немного исправить… покрасивее…

– Ким! – не выдержал Айтерис. – Ты получишь любое лицо, какое закажешь! И всё, что еще захочешь.

– Больше ничего, может, потом… я тоже хочу посмотреть, как живут эльфы, – призналась, снова заалев щеками, Ким.

– Хорошо, постараемся устроить, – кивнула Дисси, а командир внезапно почувствовал огромную гордость за них.

Сестер его жены по хлебу. Еще никогда ему не приходилось слышать таких скромных желаний от женщин, сделавших для его народа в тысячи раз меньше!

– И еще… я не поняла. Почему там, в подвале… были мальчики? Мы же вначале вытаскивали воинов?

Похоже, этот вопрос интересовал не только Ким, Варена и вернувшаяся с серьгами в ушках Бини тоже уставились на командира с интересом. Но ответ пришел совсем с другой стороны.

– Да это же очень просто! – фыркнула Астра. – Когда я вытащила Гейденуса, контур резко начал качать энергию из воинов, ведь маги-то уже были включены в пентаграмму, её равновесие должно сохраняться незыблемо. Ну не из Дисси же было брать энергию, у неё мало. А взамен карман крутил для них время назад! Он ведь уже до этого так делал. Вон, все наёмницы помолодели. Правда, не так сильно, тогда еще такого недостатка в энергии не было. Потом я вынесла эти артефакты… а он в ответ еще интенсивнее ускорил ход времени назад. Если бы контур продержался еще часа два, там были бы одни младенцы! Хотя Дисси тоже отбросило, но меньше. Тут надо считать в долях от её ауры…

Магиня надолго замолчала, уйдя в свои мысленные расчеты.

Гейденус потрясенно смотрел на девушку. Инлинские женщины не обладали способностями к магии и никогда не делали таких сложных умозаключений. Оглянулся на Шимирла, сидевшего с кислым лицом, и начал понимать, почему ученик так не любит туземную магиню. Видимо, она уже не раз ткнула его носом в какие-то просчеты. Но ему самому чужая магия и способ размышления магини показались очень интересными, и пока она здесь… может, попробовать обменяться опытом? И верховный маг инлинов, не откладывая в долгий ящик, немедленно сделал ей это предложение.

– Спасибо, – вежливо кивнула Астра, – я подумаю. Но меня уже пригласил в ученицы Эниль, поэтому вначале я, наверное, поучусь у него. И еще… у меня есть желание…

– Может… сначала Улидат? – с непонятной печалью смотрела на неё Дисси.

– Пусть скажет Улидат, – согласилась магиня, начиная подозревать, что и про её желание знахарке уже всё известно.

– Я хочу новую внешность, – не стала скромничать куэлянка. – И убрать с рук знаки школы. А еще – стать полноправной гражданкой Изагора.

– Хорошо, – не стал её расспрашивать про личные планы командир. – Четвертая комната твоя.

Он был уверен, что ей недолго придётся жить там в одиночестве.

– Лародель, – участливо смотрела на задумчивую принцессу Дисси, – чего хочешь ты?

– Вернуться домой. – Нелегко дались девушке эти слова. Но как ни крути, другого выхода у неё не было. – И чтобы… герцог… никогда больше не появился в нашем королевстве. И еще… я готова дать любую клятву… что никому не скажу… только забывать вас я не хочу!

– Дель, ну, на нашу свадьбу ты ведь останешься? – жалобно спросила Варена.

– Ну как я могу не остаться! – весело хмыкнула Дель. – Неужели похожа на дурочку, которая пропустит такое зрелище? Уверена, Астра придумает для вас что-то совершенно незабываемое!

– Дель, мы исполним все твои желания. И лишать тебя памяти не собирались. Нам же понадобится твоя помощь… только вот старый договор с королевством мы теперь расторгнем! – Командир ни на миг не забывал о выгоде для своей маленькой страны.

– Кстати, – вспомнила Лародель. – Герцогство должно быть присоединено к королевству. А вы за это получите земли от Места Встречи и… ну сами посмотрите, сколько вам нужно.

– Договорились, – кивнул Айтерис Второму, уверенный, что тот уж точно не промахнется. – Астра. Твоя очередь.

Ну, вот почему она заранее чувствовала, что её просьба инлинам не понравится? Только не знала, что не понравится ТАК!

Глаза выпучили, рты от возмущения открыли, словно она целую башню от этой крепости попросила, а не паршивое перышко с птицы! Ну, пусть не паршивое… и птица не простая… совсем непростая, так разве с неё перья не падают?! И даже маг этот, которого она из кармана вытащила… то опытом меняться собирался… а то глазами гневно сверкает, словно она его блестящей тряпкой пол помыла! Но уж когда этот, ученик-недоучка, возмущённо её стыдить начал, магиня не сдержалась.

– А ты вообще на себя оглянись! Забыл про свои теории? Сколько бы трупов вытащили, когда карман иссяк, вместе с твоим учителем, кстати! Что, думаешь, там кто-нибудь бы выжил? Еще и крепостью сверху бы прихлопнуло! – рявкнула на Шимирла, и он сразу пошел пятнами. И рот больше не открывал.

Да и другие замолчали. Переглядывались, сопели, пока Дисси это все не надоело.

– Я, конечно, понимаю, что это ваша главная тайна, – с сочувствием поглядывая на будущего мужа, объявила знахарка его родичам. – Но раз Астра к эльфам собралась… а эльфы, как я понимаю, уже давно знают эту тайну, ну а мы все выдавать вас врагам не пойдем… значит, осталась только Лародель… но и за неё любая из нас поручится. Так почему бы вам не показать нам эту фэй?