–Как считаешь, наша судьба – это последствия совокупности наших выборов?

Я замерла с эскизами в руках, но лишь на секунду – в следующую секунду, встретившись взглядом с собеседником, я продолжила упаковывать наброски, не замечая того, что углы некоторых из них начали неаккуратно загибаться. Я не понимала, что именно он только что у меня спросил. Он спрашивал о нас конкретно или в принципе о людях? Что именно он подразумевал под своим вопросом: именно нашу судьбу, то есть судьбу наших отношений, или судьбу абстрактно человеческую? Я решила остановиться на втором варианте, так как именно с ним я могла избежать неловкой ситуации или попытаться избежать сокрушительного артобстрела.

–Я считаю, что человек пожинает плоды своих выборов.

–И как тебе твои плоды?

–Что ты имеешь ввиду?– едва уловимо прищурилась я. Мне достаточно быстро начинало это не нравиться.

–Ты счастлива в браке?

–Нуу… – я пыталась понять суть этого разговора и успеть вовремя сориентироваться в правильном направлении. Ведь его тон явно подсказывал мне о том, что он догадывается о моей лжи относительно существования моего фантомного брака. Если он не забыл моих слабостей, тогда он знает, что я не умею лгать – отвожу взгляд при малейшей попытке родить из своего рта ложь. Значит, мне нужно ответить так, чтобы мои слова были максимально близки к правде.– Я не то чтобы в браке… Мы с отцом моего ребёнка официально не расписаны… – Блин! Я опустила взгляд! Заново! Смотреть только в глаза!– Мы расстались и сейчас я в серьёзных отношениях,– чуть снова не опустила взгляд!– с другим мужчиной… Джей ладит с моим сыном, так что да, я счастлива…

Выдержала! Очень даже правдоподобно! Тем более Джей действительно поладил с Береком! Они ведь в день нашей первой встречи вместе построили несколько песочных замков, а потом Джей один раз подвозил нас до дома… Да, это не ложь, они, пожалуй, вправду поладили!..

Байрон продолжал сверлить меня пристальным взглядом.

–А отец твоего ребёнка не против того, что его сын общается с твоим нынешним мужчиной?

–Да нет, отец ребёнка… – я словно нечаянно уронила один эскиз и, нагнувшись под стол, договорила свою ложь не глядя в глаза наглеющего собеседника.– Отец ребёнка достойный мужчина, и мы расстались добрыми друзьями, так что мы дружим семьями…

–Выходит, у тебя сын, не дочь.

Что?!..

О!

Я РАССКАЗАЛА ЕМУ О ТОМ, ЧТО У МЕНЯ ИМЕННО СЫН?! В КАКОЙ МОМЕНТ?!

–А… Кхм… Ты почему вдруг решил купить дом в Роаре?– наконец закрыв папку с эскизами, я начала засовывать её в сумку, надеясь на то, что у меня получилось перевести тему в другое русло, при этом не растеряв естественную интонацию в голосе.– В конце концов, перед тобой открыто всё пространство США, так почему вдруг этот город?

Мы делились мечтами. Шесть лет назад. Очень много и очень откровенно. Я рассказывала ему о Роаре, о том, что мечтаю когда-нибудь вернуться в город своего детства, чтобы жить рядом с заливом, на лоне природы… Выслушав меня тогда, он пообещал мне, что однажды мы вместе будем жить в Роаре. И, надо же, он не солгал. Мы действительно теперь вместе живём в одном городе, вот только в разных его концах. Как же это было глупо – делиться с кем-то столь сокровенными мечтами, тайными мыслями, сотканными из тонкого кружева надежд и потаённых желаний!

–Просто выбирая город, в котором я хотел бы обосноваться в США, я вспомнил о твоих рассказах о местной природе и подумал – почему бы и нет? Тем более ты бы не была против, потому как ты бы не узнала о моём приезде. Ведь ты, насколько я помню, планировала на ближайшие пару десятилетий обустроиться в Нью-Йорке.

Я поджала губы от боли в районе грудной клетки. В голове кричали мысли: “Да, я могла бы сейчас быть в Нью-Йорке! Вполне могла бы позволить себе не знать о твоём приезде в мой город! Не торчала бы сейчас в этой клетке, в этом кабинете, в этой боли! Но ты меня обрюхатил, грёбаный… Грёбаный… Грёбаный!”.

–Знаешь, любовь зла,– поджав губы, следующие слова я произнесла глядя своему собеседнику прямо в глаза, ни разу не моргнув.– Незапланированная влюблённость, рождение незапланированного ребёнка, разрыв с вскружившим голову мужчиной, новая влюблённость. Время подкорректировало мои планы на жизнь, однако я не жалею о своём прошлом – я довольна каждым своим выбором. А ты?

–А я иногда жалею об определённых моментах своей прошлой жизни. Наверное, тебе повезло.

–Повезло мне,– уверенно отчеканила я и, наконец оторвав от собеседника взгляд, поднялась со своего кресла.

–Принцесса-Тесса,– совершенно неожиданно, задумчивым тоном произнёс Крайтон, и моё сердце, от внезапности перед услышанным, мгновенно рухнуло в пятки, по пути разделившись на две части.– Конкретно о том, что было между нами, я не жалею,– произнеся эти слова, он вдруг встал со своего кресла и, положив руки в карманы брюк, продолжил сверлить меня уже более серьёзным взглядом.– И ты не жалеешь. Ты сама только что сказала, что довольна каждым своим выбором.

–Никогда не называй меня больше так… – отчего-то вдруг осипшим голосом, спустя несколько секунд молчания, наконец отозвалась я, и через мгновение… Кто-то вновь попытался войти в кабинет, но вновь наткнулся на запертую дверь, однако на сей раз нежданный гость был более настойчив – он начал стучать в дверь костяшками пальцев. Ещё секунду назад мы были в миллиметре от разговора не о наших прошлых отношениях, но об их поломке, и вот мы снова оказались в сотнях миль от фатальной точки.

…Я ушла больше ничего не услышав и ничего не сказав, однако зная, что Байрон не успокоится до тех пор, пока не скажет и пока не услышит желаемое. Именно по этой причине он выбрал этот город. Поэтому я боялась. Не того, что рано или поздно скажу, потому как всё мной сказанное в будущем уже давно мной пережито в прошлом, а того, что скажет он. Ведь его слова я ещё не переживала. Чувствую, они всё же могут меня травмировать… Главное, чтобы только не убили. Главное, чтобы…

Тереза врёт. По неизвестной мне причине я никак не могу разобраться, в чём конкретно заключается её ложь, и потому склоняюсь к выводу, что она смешала её с правдой, но пропорции выбрала неравномерные: правды в её словах было гораздо меньше, нежели лжи. Подобное человеческое поведение может проявляться только в одном случае: когда человек старается скрыть от посторонних глаз нечто важное. Тереза же изо всех сил старалась скрыть что-то от моих глаз. Ей настолько представлялось важным оставить в тени это подозрительное нечто, что ей было глубоко наплевать на то, что я подумаю о её якобы несостоявшейся личной жизни, в которой было всё от брака и ребёнка, до развода и новых отношений, но не было правды. Но что можно скрывать с такой самоотдачей, с таким абсолютно наплевательским отношением к тому, что о тебе подумают, ведь прибегая к крайней форме защиты ты выдаёшь нелицеприятную, неправдивую историю о своей личной жизни, лишь бы твой слушатель отвлёкся на это яркое, непрезентабельное пятно и не смотрел в ту сторону, которую ты заслоняешь всем своим естеством… Для меня это непонятно. В наших прошлых отношениях и их завершении не было ничего из того, что могло бы вынудить её на самооборону подобной силы. Или я ошибаюсь?..