Ну, не обижайтесь...

Сейчас мне плевать на "достойную победу" и "традиции сумотори". Дауд со своими советами был прав...

Хочешь победить более сильного соперника - бей первым! Нужно отразить нападения группы - бей по вожаку и пользуйся мгновениями растерянности.

Щит на этот раз получился сам собой, словно вспыхнул - эта вспышка отшвырнула от меня бросившуюся стражу. Они куда-то отлетели... куда, я проверять не стала.

Сверху уже пикировала другая группа... с маху влепившаяся в незримую преграду. Никогда раньше не получалось двойного щита, ни разу. Но сегодня получится все!

Меня подхватило и понесло.

Соорудив комбинацию из трех пальцев (нет, не ту, но похожую), я затянула щит, свернув его вовнутрь - получилось что-то вроде птичьей клетки. Откуда-то я знала, что так правильно, что эта "завертка" удержит стражников, пока сама не отпущу.

Башню снова тряхануло. Да что же это такое... Я не просто вампир, а кто-то матерый? Но почему? Джано ведь, кажется, арген... ой! Колонна треснула.

Надо притормозить, а то я развалю тут все раньше времени... А у меня тут Джано, мальчишки, голова, умное тесто... где их носит, кстати?

Кто-то пытается подобраться сбоку.

Зря.

Рядом на столе лежали кое-какие вещи - показатели умений Даров. Картины, украшения, крупные фрукты, блюда с пряностями... вот с пряностей я и начала. "Пузо, тебе как, еды не жалко?" Пузо воинственно буркнуло. Ему было не жалко. Оно было только "за". Никому не стоит обижать нашего кормильца!

Пряности цветным облаком взлетели вверх и вместе с блюдом "внедрились" в группу аргентумов. Правильно ояката когда-то советовал девочкам в сумочках перец держать, мол, простые средства действенные, потому что неожиданные. Вот и эти не ожидали... вдохнули. И задохнулись. Я не представляю, что было в сатанинской смеси, которая получилась из пряностей, но ближайший аргентум - знакомая какая физия, прямо кулак сразу зачесался! - полиловел и схватился за горло.

- И... и... апчхи!

- Чтоб ты сдох, - вежливо заменила я пожелание доброго здоровья. И зашвырнула в группу "секьюрити" первый попавшийся пакетик из тех, что прятала в волосах.

Судя по цвету попались "ифритовы слезы", но чертов пакет не лопнул... Я скрипнула зубами. Переосторожничали, слишком плотная упаковка?

Ладно. Так управлюсь. Наверное...

Где тут стол потяжелее?

Ннна! И ты тоже! И вы! О-о, комитет по встрече и укрощению Дарьи! Получите! С довеском! Вот вам за ошейник! Вот за подвал! Вот за просяную кашу! Вот за ваши чертовы порядочки и моего вампира! Джано, ты тут? Держись за спиной! А вот за моих ребят, всех вместе и за каждого в отдельности!

- За Шера! За Тагира! За Рада!

- Окружай ее!

- За Санни!

Я била только по нападавшим... и кстати, маловато было нападавших, странно. Кинулись бы все - я б не протянула долго. А тут... несколько групп наскакивают, как легавые на медведя, а остальные стоят и смотрят. И хакарл с ними! Мне и этих хватает! Я наступала на аргентума... именно на аргентума - он отскочил назад и прикрылся другими, как и положено нормальной мрази. Ничего, разберемся. Пожалеешь...

Знаешь, что такое сукуинагэ, аргентум? Счас узнаешь! Захват корпуса, рывок, бросок - и красивый полет обеспечен. И охрана твоя пусть не лезет - целее будет!

- Лови! Это йоритаоси! В исполнении стола! А это цукидаси! Нравится? Куда же вы, уважаемые? Да еще ползком! Иэххх!

Столы кончились. Аргентумы еще нет - один, в кольце охраны, тыкал в мою сторону пальцем и что-то визжал о лучниках...

Лучники...

Где же Дауд, когда он так нужен? Нам бы сейчас парочку отвлекающих взрывов из тех зарядов, что он заложил в стенках. И где мой талант индетро?

Хлесть! Хвост среагировал быстрей, чем я, и подобравшийся ко мне тип со стоном валится назад, зажимая ушибленное место. Ага, талант все-таки есть... Кто там орал про лучников? Лови! За стрелу не сойдет, но главное ведь не подарок, а внимание, так? Получил, козел в мантии?

- Ты-ы...

Обернуться я успела. Увидеть того, кто поднимался рядом с колонной, поджимая больную руку. Заглянуть в глаза... заглянуть...

Зря я это сделала.

Он смотрел на меня горящими глазами, и визит аргентумов казался теперь песочком, мелкими камушками... по сравнению с камнепадом.

Как будто я стою на дохё перед соперником неизмеримо сильней и опытней, будто слоненок, который всю жизнь считал себя крупным и сильным... И вдруг встретил тираннозавра...

Он смотрел.

Смотрел... просто смотрел...

Только под этим взглядом я... замерзала...

Как-то сразу онемели руки, ослабли ноги... холод дохнул в лицо, задержавшись на губах, на кончике носа... закружилась голова, и я - то ли глазами, то ли еще как - увидела бледно-желтую лохматую нитку, которая соединяла меня и аура...

Он может отнимать энергию просто так? Без касания?

Аур...

..Зал ожил. Вампиры и не вампиры, странно безучастные до этой минуты, зашевелились и стали подвигаться поближе...

Меня заново пробирает жуть - от этих замедленных, беспомощных движений, от страха в глазах... от тех ниток - множества серых ниток, которые тянулись к ауру...

К кукловоду.

И он собирается... собирается...

- Мррррррряуууууууу! - разорвал тишину дикий мяв-рык, и мерцающие золотые глаза вдруг исчезли под чем-то серым! - Арррр!

Я пошатнулась, будто пропустила удар. Только что изо всех сил сопротивлялась теснению, а тут оно... пропало? Что? Точней, кто? Кто мне помог?

Серый комок отлетает прочь под яростным ударом, ударяется о пол, затихает... И только тут я узнаю странного котенка с кисточками на ушах. О нет!

Тагир! Маленький оборотень... как же так...

Тагир, бедненький... да как он посмел, аур поганый?!

- Так ты еще и маленьких обижаешь? - зарычала я.

И все.

Отхлынувшая во время драки, снова пришла ЯРОСТЬ. И СИЛА. И полыхнуло.

Аур охнул.

Нити смело.

Вампиров шатнуло. "Нить" между мной и ауром размывалась и поднималась вверх, превращаясь в дрожащую от напряжения серию вспышек... преграду... стену...

Волну.

Золотистая, в искрах, она наливалась цветом и росла, росла, росла! Наша с ауром энергия клубилась и вихрилась, билась, равняясь, кто сильней, кто решительней... кто уверенней и опытнее. Пусть я щенок против матерого волкодава, но права я, а не он! Слышишь, ты, скотина аурская?