– У твоего сменщика неполадки с техникой. Маршал застрял возле поселка Изумрудный,– показал точку на карте диспетчер.– Вот твой маршрут.

Грис взял запечатанный пластиковый пакет, открыть который разрешалось лишь в присутствии Прилтаса, и поспешил к своей машине. Как ни странно, на обычном месте ее не оказалось. Там стоял совершенно другой авиамобиль. Роскошная «Комета» серого цвета скорее всего принадлежала кому-нибудь из гражданских чиновников кабинета министров.

«Опять начальник взял „левый“ заказ? Хорошо, когда у тебя в родственниках сам канцлер. Другого бы уже трижды уволили».

Борт 002 стоял сразу за «Кометой». Зеленые огоньки на крыше авиамобиля означали, что аппарат прошел техосмотр и готов к вылету. Однако рядом почему-то не было ни техника, ни контролера.

«Позвонить, что ли, диспетчеру? Пусть взгреет их как следует!» – возмутился Варкус, но потом передумал. Коллеги его и так недолюбливали. За год дослужиться до звания генеральского шофера, а еще через полгода получить право перевозить начальника внешней разведки – такой карьерный рост не мог не вызвать зависти сослуживцев.

Мужчина посмотрел по сторонам, пожал плечами и открыл дверцу. Услышав сзади едва уловимый шорох, он хотел обернуться, но не успел. Почувствовав резкую боль в висках, сотрудник транспортного департамента потерял сознание.

Упасть ему не дали. Человек, одетый в такую же форму, быстро выскочил из-за тест-агрегата и, подхватив тело, оттащил его к «левой» машине. Там уже находились те, на кого Грис передумал жаловаться. «Комета» поднялась в воздух и скрылась в небе, а новый шофер занял водительское кресло в служебной машине и включил двигатель. Он прекрасно знал, где искать маршала Прилтаса, поскольку лично постарался, чтобы борт 001 заглох на полдороге.

«Треть дела сделана,– облегченно вздохнул Крэндек.– Осталось пробраться в резиденцию канцлера и выступить на совещании генерального штаба. Пожалуй, я еще вполне гожусь для оперативной работы».

Анс остался доволен собой. Ему часто приходилось разрабатывать масштабные акции, ставить задачи другим, руководить ходом выполнения, но реализовывать их самому… В данном случае генерал сначала лично отработал каждую деталь операции, а потом с успехом ее осуществил.

Через четверть часа показались двухэтажные домики богатого поселка. Здесь на его окраине в окружении трех аппаратов сопровождения генерал заметил машину Прилтаса. Водитель борта 002 сообщил о своем приближении и, получив разрешение, приземлился в трех метрах от неисправного авиамобиля. На пересадку пассажиров потребовалось меньше минуты, и кортеж снова оказался в воздухе.

– Что с Грисом? – недовольно спросил маршал, который занял место рядом с шофером.

– Ему чуток нездоровится, командир.

Начальник внешней разведки вздрогнул. Из всех сотрудников конторы лишь один обращался к нему подобным образом.

– Крэндек? Что за маскарад?! – Грим изменил лицо заместителя до неузнаваемости.– С ума сошел?! Что ты здесь делаешь?

– Еду на заседание генерального штаба.

– В таком виде?

– Если бы я надел свой мундир и не нанес небольшой омолаживающий макияж, вы знаете, куда бы меня направили.

– Скрываясь, ты лишь усугубляешь свое положение.

– Вы действительно считаете меня причастным к диверсиям?

– Нет. Об этом не может быть и речи. Но, видно, кому-то ты лихо перешел дорогу.

– Я в курсе.

– Знаешь, кому именно?

– Пока нет, но активно работаю в этом направлении.

– Советую тебе пойти в прокуратуру. Рано или поздно они во всем разберутся.

– Боюсь, что как раз будет поздно.

– Ты о сегодняшнем совещании?

– Именно. Кто-то очень торопится жить. Не зря же приложил столько усилий для переноса сроков заседания генерального штаба. Я слышал, канцлер был против.

– Да, Кирсаг не хотел никаких собраний до окончания расследования, но его убедили.

– Полагаю, что при нынешнем раскладе к нашему мнению никто особо прислушиваться не станет.

– Согласен. А потому объясни мне, какой смысл в твоем участии?

– Хочу ударить по противнику его же оружием.

– То есть? – решил уточнить Прилтас.

– Меня обвиняют в пособничестве врагу. Я хочу доказать, что эти обвинения и есть самая настоящая диверсия.

– Тебе не дадут слова.

– Знаю, но вы же будете сегодня выступать с докладом?

– Да.

– А если у вас проблемы с голосом?

– Адъютант рядом.

– С ним я и собираюсь поменяться местами.

– Ты решил подставить под удар меня?

– Чего не сделаешь ради восстановления гордого имени внешней разведки, командир.

– Знаешь, мне на старости лет не хотелось бы терять свое кресло. Привык я к нему. Уверен, что у тебя сегодня получится?

– У меня когда-нибудь не получалось? – усмехнулся Крэндек.

Существует отдельная категория людей, которые довольно неадекватно относятся к совершенно безобидным вопросам. Ладно бы они не знали ответа, но парадокс состоит в том, что их крайне обижает, когда спрашивающий обращается как раз по нужному адресу. Дескать, я-то в курсе, но как ты посмел пронюхать об этом?..

– Царг – это небольшой, но очень опасный болотный крокодил. Близко к нему я бы не советовал подходить никому,– усмехнувшись, произнес высокий худощавый тип, выхватив четырехствольный пистолет и приставив его к виску Люмьгера.

– В природе встречаются и более опасные твари,– спокойно сказал полковник.– Ты когда-нибудь слышал о рухатом?

Дорожку в этот бар телохранителю Крэндека указали только через полдня кропотливой работы, для чего ему пришлось провести не одну и не две беседы. Люмьгер начал с сотрудников правопорядка. Те, естественно, ничего не знали, но посоветовали навестить парочку типов, промышлявших информационной торговлей. За деньги он получил еще несколько адресов. С каждым разом собеседники становились все менее словоохотливыми и без соответствующих разъяснений говорить отказывались. К счастью, с аргументами у полковника проблем не было, и там, где не помогали деньги, выручала грубая физическая сила и умелое владение оружием.

– Рухатый, кем бы он ни был, щенок по сравнению с Царгом. Запомни это на всю жизнь. А для того, чтобы она у тебя не закончилась сегодня, ты мне расскажешь, почему тебя вдруг заинтересовали крокодилы.

– Напрасно ты назвал щенком того, о ком не имеешь понятия.

– Ну так расскажи. Может, я действительно услышу что-нибудь интересное,– спокойствие человека с пистолетом у виска начинало нервировать худощавого.

– Рухатый, зевая, прикончит трех твоих царгов и скроется прежде, чем те поймут, что мертвы.– С этими словами Люмьгер зевнул. Когда он закрыл рот, четырехствольный пистолет был направлен на своего хозяина, а оружие полковника держало под прицелом соседний столик.– Хочешь угадать, как меня зовут?