Когда корабль капитана «невидимых» вынырнул из короткого сверхвременного прыжка, над Карибским морем уже опускался живописный закат. Ветра не было. Сонные волны едва различимо вздымались на поверхности, казавшейся почти зеркальной. Красс сразу же заметил впереди два гигантских круизных лайнера, сверкавшие бортовыми огнями. Они висели очень низко над водой, давая возможность расслабленным пассажирам вдоволь налюбоваться тропическими пейзажами. Справа по борту, почти на горизонте, виднелась Куба, похожая на огромного аллигатора, гревшегося в закатных лучах солнца. Далеко позади осталась Ямайка. А впереди, чуть левее, лежал тот самый, еще скрытый от глаз пассажиров остров Хувентуд.

— Мы на месте, — проговорил Красс, — «Зануда», свяжись с «Рубакой». Узнай, что там происходит.

— Энергия продолжает синтезироваться, — ответил «Зануда», спустя мгновение, — китов пока нет.

— Ясно, будем ждать, — Красс резко сбросил скорость, зависнув на приличном расстоянии от высокой кормы второго лайнера, и запросил по секретному каналу информацию о кораблях.

— Как здесь красиво, шеф, — заметил Гарри, наблюдая из иллюминатора вечернюю Кубу, — жаль, что мне лично не удавалось здесь побывать до сих пор. Все больше приходиться болтаться среди звезд. Хоть бы разок отдохнуть простым туристом.

— Еще успеешь, громила, — успокоил его Макс, — Вот поймаем этого Наставника, ребят освободим и махнем на Кубу все вместе. Полежим на песочке, погреемся.

— Да, — глаза Гарри мечтательно заблестели, — говорят здесь рыбалка отличная. Большую рыбку можно поймать, если далеко в море выйти.

— Это ты про акул? — уточнил Макс, — можно. Это правда. Только, Гарри, разве ты уже решил переключиться на рыбалку и забросить свое любимое лазерное ружье?

— Ну, — протянул в задумчивости здоровяк, — просто я хотел попробовать что-нибудь новенькое.

— А как же сафари на нашей любимой планете «Зуллос-16»? — не унимался Макс, — Ящеры без тебя умрут со скуки. А говорят, их там расплодилось, видимо-невидимо.

Слушая треп своих бойцов, Красс читал появившуюся на экране информацию. Два круизных лайнера колумбийской компании «Королева Елизавета» вышли, иначе и не скажешь, из космопорта Каракаса вчера вечером и направляются в Веракрус, куда должны прибыть завтра вечером. На борту каждого по пять тысяч двести пятьдесят пассажиров, не считая команды. Цель рейса, — отдых на воде и туризм. Персоны VIP: мэр Каракаса, жена и дочь советника президента Севастьянова; сын советника президента Томсона.

— Вот это да, — присвистнул от удивления капитан Красс.

— Что случилось, шеф? — Гарри с трудом оторвал свой взгляд от видневшейся на горизонте Кубы, — киты приплыли? Пора стрелять?

— Еще нет, — ответил Красс, глядя на экран, — Но на одном из этих лайнеров отдыхает семья советника президента Севастьянова и советника Томсона. Это не считая мэра Каракаса.

— Да, — согласился Макс, — что-то мне подсказывает, что такую наживку наша рыбка мимо пасти точно не пропустит. Как думаешь, рыбак?

Последние слова относились к Гарри, которого Макс дружески стукнул по плечу. Здоровяк еще не успел и рта раскрыть, чтобы ответить на шутку своего друга, как включился биокомпьютер.

— Внимание, — произнес «Зануда», — синтез энергии на объекте Хувентуд закончен. Напротив первого лайнера из глубины всплывает группа китов. Три особи.

Красс напряженно вглядывался в быстро темневшие волны океана. Пока на поверхности никого заметно не было.

— Передай «Рубаке», чтобы мгновенно послал сигнал, как только Хувентуд или другой объект начнет излучать энергию. Не хотелось бы, чтобы у меня на глазах случилась очередная катастрофа.

— Вас понял, — ответил «Зануда», связываясь с биокомпьютером базы Тамолла.

В этот момент, на поверхности абсолютно ровного моря забурлила вода и показалась огромная усатая морда синего кита, обильно пересыпанная прыщами-моллюсками. Ударив хвостом по поверхности, кит выпустил вверх фонтан воды. Вслед за ним всплыло еще две особи, и в небо взметнулась пара новых фонтанов. В лучах почти закатившегося за горизонт солнца киты были видны очень хорошо, особенно благодаря искрившимся струям воды. Алексу даже не понадобилось смотреть на экран.

И хотя все пассажиры были наслышаны о недавних катастрофах с участием китов, — несмотря на старания разведки, пресса все же раздула эти слухи, — люди, заметив китов, приникли к иллюминаторам. Со своей позиции в небе Крассу было хорошо видно, как на верхних палубах тысячи пассажиров бросились к левому борту, показывая пальцем на фыркающих жителей глубин океана, внезапно показавшихся на поверхности во всей красе. Среди них были дети и старики, — главные любители бесплатных представлений.

Киты уже несколько минут показывали туристам водное шоу, плескаясь и шумно хлопая огромными хвостами по воде, но сигнала от «Рубаки» все не было. Макс и Гарри с удивлением наблюдали за их финтами, то и дело, проглядывая на своего капитана. Ожидание затянулось.

— Эй, «Зануда», — не выдержал Красс, — вызывай «Рубаку». Я хочу знать, что там происходит?

— Ничего, — удивил его быстрым ответом биокомпьютер, — Киты прямо под лайнерами, но энергия с Хувентуда не излучается. Хотя…вот, только что началось.

— Гарри, — приказал Красс, — наводи на этих циркачей. Пора прекратить водное шоу.

Едва Гарри взялся за пульт управления лазерными пушками, — он любил это делать вручную, — как раздался новый тревожный сигнал.

— Капитан, — сообщил биокомпьютер, — Хувентуд выпустил мощный импульс. Но его ретранслятор не прямо перед вами. Он чуть позади.

Красс не стал смотреть на экран. Он просто повернул голову и бросил взгляд на морскую поверхность. Там на фоне почти черной воды, взлетел в небо белый фонтан брызг. Это всплыл четвертый кит. И сразу же «Керн» содрогнулся от мощного энергетического удара, потеряв управление.

Когда Красс пришел в себя, то сначала решил что он уже утонул и находится где-то в подводном аду. Голова рассказывалась. Болели запястья рук. Хотя и очень тяжело, но он все-таки дышал. Для утопленника, это было странно. Алекс медленно приоткрыл глаза. Прямо перед ним в полной тишине проплывал огромный синий кит. Красс закрыл глаза. Действительность его не радовала. Тогда из памяти услужливо всплыл другой кит, весь исполосованный выстрелами из лазерных пушек. Тот, что лежал в огромном морозильнике базы Тамолла. Такая огромная туша, рядом с которой Алекс сразу же ощутил себя невесомым планктоном.

— Вы не любите китов, капитан? — раздался рядом с ним тихий голос.

Киты не умеют разговаривать, значит, он еще не в аду, подумал Красс, разве что в плену у морского царя. И снова открыл глаза.

Море никуда не пропадало. И в нем по-прежнему кишели киты. Огромные, со светлыми полосами на морде и плавниках. Алекс никогда не видел, чтобы их собиралось так много в одном месте. Было в этом что-то неестественное.