— Огонь по цели, — рявкнул Гримальди.

Дредноут вздрогнул всем корпусом и послал энергетический заряд в сторону круглой площадки на поверхности планеты. Всем, находившимся в рубке «Ганимеда» показалось, что сначала ничего не произошло. Зато потом случилось что-то страшное.

Заряд снес технические постройки в виде пирамиды и ушел под поверхность планеты. А круглая площадка неожиданно стала надуваться, словно пузырь, на глазах увеличиваясь в размерах, но затем пузырь вдруг опал внутрь себя. Красс ожидал мощного взрыва, похожего на тот, что уничтожил «Клин». Резкого выброса энергии, но его не последовало. Вместо этого вся территория под разрушенной площадкой начала съеживаться и закручиваться в спираль. Словно кто-то вкручивал в поверхность «Спрятанного мира» огромный винт. Спираль вращалась все быстрее, засасывая в себя окрестные постройки, а потом землю. И скоро от нее во все стороны по планете поползли гигантские трещины, разрывая лед. Сквозь них наверх пробивался яркий синий свет неизвестной природы. Спустя мгновение «Спрятанный мир» вдруг начал набухать, расти на глазах. За тридцать секунд небольшая планетка, размером не больше Луны, увеличилась в полтора раза и продолжала расти не останавливаясь. У Красса появилось нехорошее предчувствие.

— Господи, во что же мы угодили? — пробормотал он.

— Адмирал, капитаны дредноутов спрашивают, что происходит? — передал сообщение полковник Челси.

Гримальди в ужасе смотрел на планету, которая расползлась уже на весь экран и вот-вот намеревалась вылезти за его пределы. И тут адмирал понял, что происходит.

— Челси, — заорал он, — всем кораблям немедленно выйти из боя. Мгновенный прыжок в невидимость. У нас есть не больше двадцати секунд.

Побелевший полковник передал приказ. Над поверхностью вспыхнули два синих шара. «Тритон» и «Шмель» ушли. От разорванной эскадры крейсеров Хатча на орбите остался только «Тристан» и «Гром». Даже получив приказ, они медлили, запуская внутрь себя штурмовики со всех погибших крейсеров и до последнего отгоняя огнем наседавших со всех сторон загов. Кругом полыхали, догорая, мертвые крейсера землян. «Дорого досталась нам эта победа», — подумал Красс, глядя на две синие вспышки, сверкнувшие, наконец, на месте недавнего боя. Он перевел взгляд на поверхность планеты, сквозь которую уже повсеместно сочился синий свет.

И только теперь Гримальди отдал свой последний приказ.

— Уходим.

Взрыв «Спрятанного мира» и синяя вспышка, сопровождавшая переход «Ганимеда» в другое время, едва не совпали. Красс успел заметить, как синий ветер рванулся во все стороны, разорвав планету на части. В мгновение ока он сожрал «Первый» и «Второй мир» и все корабли, находившиеся поблизости. Но настоящих размеров катастрофы, потрясшей этот тихий уголок вселенной, к счастью Красс уже не увидел.

Зато ее увидели капитаны приближавшейся к месту боя армады аброгов, которой командовал молодой адмирал центрального сектора Киину. Он спешил на помощь «Спрятанному миру», последней надежде Аброгов на возрождение могущества империи. Флот мог быть здесь гораздо раньше, но этот недоумок Клахх очень долго пытался починить второй генератор на планете своими силами и подал сигнал бедствия только в самый последний момент. Когда эскадра неизвестного противника появилась уже у защитных полей, а несколько оставшихся дредноутов с генератором «М» были отправлены на другой конец ядра, для подавления волнений в клане Цаввах.

То, что увидели офицеры аброгов, не могло им присниться и в кошмарном сне. На авангард из крейсеров обрушился синий смерч, который поглотил все громадные корабли и растворил в себе, словно ничтожные песчинки. Адмирал Киину едва успел в ужасе развернуть центр своего флота и в панике бежал, но в этот момент он столкнулся с арьергардом из четырех десятков тяжелых крейсеров. Возникла полная неразбериха. Огромные корабли таранили друг друга. Уходя от одних столкновений, попадали в другие.

Синее облако едва не настигло их. Корабли аброгов разлетались в разные стороны в полном беспорядке. Адмирал уже ничем не управлял. От мощнейшего флота центрального сектора осталась только полностью дезорганизованная масса кораблей, разлетевшаяся по разным системам. А на месте «Спрятанного мира» взбесившиеся сканнеры долго не могли определить ничего. Но вскоре там возникла огромная воронка, которая начла медленно всасывать обратно весь синий огонь, вырвавшийся из нее наружу.

Аамун Пятый оторвал взгляд своих пронзительных глаз от экрана. Затем погладил перламутровый шар управления длинными серебристыми пальцами трехпалой конечности и экран погас. Рядом молчаливой тенью стоял муаллан Гоорт.

— Ну, что же, — заметил Аамун Пятый, — Я не ожидал от землян такой прыти. Они полностью уничтожили «Спрятанный мир», вместо того, чтобы слегка повредить, и двигатели нам не достались. Более того, теперь этот район небезопасен для полетов.

— Вы, как всегда правы, — протелепатировал в ответ муаллан, согнувшись в почтительном поклоне.

— А вот от Аброгов я ожидал большего, — разочарованно продолжал Аамун Пятый, — они должны были прибыть вовремя. Но, оказались нерасторопным.

Верховный правитель луунов отдалился от экрана и воспарил над прозрачным полом верхнего уровня Башни Размышлений. Стены вокруг мгновенно стали прозрачными, открывая вид, на бесконечные зеленые дали планеты лесов.

— И те и другие лишь ускорили свою судьбу, — закончил мысль верховный правитель луунов, глядя на далекую линию горизонта, — С землянами все понятно. Рано или поздно мы захватим самое ценное, что у них есть — их научные ресурсы. И заставим земных ученых работать на нас. Это лишь вопрос времени. Тем более что наш контакт на Земле просто превосходно выполняет свои обещания. А вот в империи Аброгов уже пора навести порядок. Час настал.

Аамун Пятый обернулся и вперил свой пронзительный взгляд в муаллана.

— Гоорт, надо немедленно активировать программу двойного подчинения кораблей и рабов по всем доступным системам в галактике. Все корабли должны собраться сосредоточиться у планетных систем клана Харра. Оставшиеся на них экипажи загов уничтожить. И сообщите Кхаалу, пусть готовится к атаке нашего нового флота на Пилон. Урассу пора расстаться со своей властью.

Покинув морозильную камеру на нижнем уровне базы Тамолла, Красс с удовольствием остановился на обширной кухне и приготовил себе чашечку кофе. После необъятного холодильника здесь было очень уютно и пахло едой. Конечно, не так уютно, когда здесь заправлял Исиро или Астра, — большие любители приготовить что-нибудь этакое из древних рецептов. Но все же находиться в тепле у стола среди кофеварок и чайников капитану «Невидимых» сейчас было гораздо приятнее, чем в огромной морозильной камере, где он провел последние полчаса, разглядывая останки кита, погибшего при невыясненных обстоятельствах неподалеку от места пропажи «Чайки».

Капитан и дальше сидел бы на кухне в одиночестве, но биокомпьютер сообщил ему по общей трансляции, что появились первые результаты обследования и последние новости по общей ситуации на Земле. Красс велел перевести всю информацию на главный экран своего кабинета, допил кофе и отправился туда.