Боясь быть обнаруженным, я затаился в тени за лодочной станцией и сидел там, страшась слишком громко дышать, пока первые лучи рассветного солнца не коснулись редких облаков. Руки и ноги мои давно окоченели от сырости, но я все еще не двигался и боялся. Как будто выпал из реальности. А потом – сорвался. Нырнул с головой в холодную утреннюю воду, гонимый ужасом, отплыл от жуткого участка и вылез на сушу метрах в двадцати.

И побежал.

Так быстро, как только мог. Торопливо переставлял скованные холодом конечности, падал, вспахивая носом песок, перемешанный с сухими сосновыми иголками, наступал на шишки, подворачивая до хруста в суставах тонкие ноги, царапал ветками грязные руки и лицо. И смертельно боялся обернуться.

Бежал и ненавидел себя за то, что не только не спас Настю, но и погубил Гелю. Если бы не я, она никогда не попала бы в руки беспощадного монстра. Если бы не я, девчонка по-прежнему спала под серым колючим одеялом и встречала меня неизменной доброй улыбкой.

Так почему же я бегу? Почему так страшусь смерти, если заслуживаю ее как никто другой? Я – не сын героя. Я трусливый предатель. Жалкий. Бессильный. Напуганный.

Когда влезал обратно в окно приюта, оставляя грязные мокрые разводы на выкрашенном некогда белой эмалью подоконнике, мечтал только об одном – пусть все это окажется просто сном. Одним большим ночным кошмаром. Пусть Геля окажется в постели. Пусть Настя заберет нас утром к себе домой. Пусть я навсегда забуду обо всем, что видел.

Но нет.

Чуда не произошло.

В жестокой реальности я остался один, совершенно не зная, как поступить. Надо рассказать обо всем, что я видел! Нужно идти в милицию. Нужно найти Гелю! Достать с глубоко мрачного дня Настю. Нужно убить монстра.

Но едва войдя в группу, я рухнул, теряя сознание. Нестерпимый жар окутал помутившийся разум. К вечеру я оказался в больнице с двусторонним воспалением легких. Пять дней прошли, словно в бреду. Еще две недели в невменяемом состоянии под действием лекарств и успокоительных. Также мне были назначены сеансы с психологом из-за частых ночных кошмаров и панических атак от любой малейшей капли крови. Я перестал понимать, что было наяву, а что мне приснилось, ведь директор приюта утверждал, что я не покидал территорию детского дома и всю ночь находился под присмотром медсестры, потому что заболел еще накануне. Пожилой седовласый врач с добродушной улыбкой говорил, что во всем виновата лихорадка, и что мой мозг путает сны с явью. И что лицо его мне кажется знакомым, потому что недавно все воспитанники детского дома проходили медкомиссию, а не потому что я видел его в страшном подвале. Он выслушивал раз за разом мой неубедительный спутанный рассказ и убеждал в его нереальности, щедро угощая гематогеном.

И я поверил.

Забыл.

Отпустил.

Пока однажды на пороге приюта не увидел Вениамина. Что-то щелкнуло в моей голове. Желание убедиться в своей правоте превысило инстинкты самосохранения. Смело шагнув навстречу мужчине, я отчаянно попросился к нему жить.

Каково же было мое удивление, когда я не увидел ни лодочной станции, ни страшного подвала, лишь безмятежные воды покачивали пару лодок с облупившейся по боками выгоревшей на солнце синей краской. Я искал доказательства того, что все эти постройки существовали на самом деле, а не только в моем воображении, и не находил. Вскоре в доме появилась Семеновна. А потом были возобновлены сеансы у психолога.

Так я обо всем и забыл.

Смирился.

Закрыл в глубине сознания на тяжелый замок, запрещая воскрешать кровавые воспоминания.

Все, что осталось со мной после событий того страшного лета - моя гемофобия…»

Звонкий хлопок вернул меня в реальность.

Выстрел. Из короткоствольного.

Я сел, чувствуя подкатывающую тошноту и давящую тупую боль в затылке. Рукой нащупал приличную шишку.

Словно в подтверждение моих мыслей, послышались странные звуки. Кто-то кубарем рухнул в подвал, явно минуя крутые ступени каменной лестницы. Ледяная волна окатила позвоночник. Словно шестым чувством я ощутил приближение Вениамина, ведь четкие размеренные шаги, гулким эхом отражаемые о вибрирующие бетонные стены подвала, принадлежали именно ему.

Эффект дежавю породил трусливое желание спрятаться, зарыться в темный шкаф. Нырнуть в ржавую бочку и тупо по-детски зажмуриться. Задавил его на корню. Хватит, проходили, ничего хорошего из игр в прятки так и не получилось.

Пришло время встретиться со своими страхами лицом к лицу.

Медленно поднялся, облокотился на холодную кирпичную перегородку. Закрыл глаза, справляясь с головокружением и рвотным рефлексом на омерзительный запах. Прислушиваясь к посторонним звукам за спиной, подрагивающим пальцем настучал смс другу. Получилось довольно емко. Надеюсь, Макс не решит, что это шутка и поступит так, как я попросил – подключит своего генерала. Потому что если нет, из этого подвала мне точно уже не выбраться, ведь судя по всему у подполковника тот самый старый добрый Макаров, который я, послушав Золотко, вернул на место в сейф.

Тихое мычание, больше походившее на скулеж умирающей собаки, заглушали гулкие шаги и знакомый до боли голос.

- Тупой ублюдок! – выругался Вениамин с совершенно новыми для меня презрительно-ненавистными интонациями. – Надо было тебя утопить в этом озере, как хотела наша дурная мамаша, когда увидела, какого недоразвитого урода родила. Ты даже не орал и уже тогда был никому не нужен. Впрочем, дети ее никогда особо не интересовали. Меня вырастил дед. А ты своей жизнью всецело обязан мне! Пожалел убогого. Спас. В приют подбросил. Теперь всю жизнь расхлебываю. Пес ты бешенный! Сдох? Нет… Жаль… Собаке собачья смерть… Смотри-ка, все забрызгал… Может проверим уже, есть ли в твоей голове хоть какие-то мозги?

- Что ты наделал, Веня?! Ты зачем его?! За что?! – послышался надрывный голос Ефимыча. – Он же безобидный совсем. Как ребенок!

- Этот ребенок тебе башку чуть не раскроил и связал, как охотничью колбаску. От него одни проблемы! Не в первый раз ублюдок действует против нас! Думаешь, я не знаю, что это ты его из психушки вытащил? Нахера?

- Он – часть семьи.

- Слишком много пафоса. Он не более, чем ходячее пособие для твоих диссертаций.

- И все же большая часть моих научных работ посвящена тебе, Вениамин.

- Значит, тем более не стоило его вытаскивать! И вообще надо было лучше предохраняться, пока ты пичкал нашу мамашу ворованными антидепрессантами, устраивая свои эксперименты.

- Теперь уже к чему весь этот разговор? – отмахнулся Ефимыч, - Помоги мне поднять его… Герасиму требуется медицинская помощь. Отнесем его в дом.

- Этот урод здесь остается… Пусть подыхает. Оклемается и, не ровен час, понесется на кладбище, девку откапывать! Так уже было! Ты понимаешь, что сейчас не время светиться?! Меня, блядь, обложили со всех сторон! Коза эта – шпионка. Федералы долбанные наркоту ищут. Бабла срубить хотят, стервятники. У меня партия на экспорт если вот-вот не отправится, сучки передохнут, как рыбы на суше. Мы потеряем клиентов и огромные деньги. Всего год остался до отставки со всеми почестями! Мне некогда нянчиться с больным придурком. Все и так висит на волоске. Где Егор? Еще один сукин сын! Такой же предатель, как его папаша.