— Мне необходимо быть уверенной в том, что наш брак можно спасти. То, во что он превратился… особенно в последнее время — со всеми твоими задержками на работе. Скажи мне, что с этим покончено. Я должна быть уверена, что больше ты к этому не вернешься.

— С этим покончено. Больше задерживаться не стану, — говорит он, с облегчением принимая терминологию, которой я на ходу заменила все слова, касающиеся его романа. — Обещаю. Вы с Джоди слишком много значите для меня. Вы для меня — и свет, и воздух, я не могу вас потерять. Я так виноват, боже, как я виноват, — бормочет Джим, и я вижу, как его глаза наполняются слезами. — Я так виноват, — выдавливает он еще раз и берет мое лицо в свои руки.

— Я тоже не без греха, — спешу покаяться в свою очередь.

Да, изменяла не я, но виноваты мы оба. Очень жаль, что так получилось, Я виновата, что не начала действовать раньше. Я виновата, что притворялась, будто ничего не замечаю.

— Мы все исправим, — говорит он. — Обязательно исправим. Обещаю.

Он обнимает меня.

— Обещаю, — повторяет Джим.

Впервые за долгое время мы обнимаемся страстно и с любовью, нас так и тянет друг к другу. Я чувствую, как Джим прижимает меня к себе так, словно боится потерять самое дорогое, что у него есть, — свою семью. В этот момент ощущаю уверенность в себе, в наших отношениях, в нашем будущем. Долгие годы я не испытывала ничего подобного. Впервые за невероятно долгое время мы сблизились. Нашей семье предстоит пережить нелегкий период «выздоровления», но мы с Джимом горим желанием вернуть былое счастье. Сердце мое преисполнено надеждой.

Пару недель назад я пошла в «Таргет» и основательно обчистила полки с праздничными украшениями и аксессуарами для дома. Набрала симпатичных розовых тарелок, пластиковых приборов и салфеток, взяла форму для пирога в виде кролика, прихватила сладкий крем для торта желтого цвета и сахарную пудру, выбрала подсвечники и еще кучу разных мелочей. И знаете что? Впервые я донесла все это до кассы и расплатилась, Потому что в этот раз сомнений по поводу проведения вечеринки у меня не было. Мысли о стоимости всех этих покупок, о предстоящих хлопотах и уборке я отбросила куда подальше. В этот раз решено твердо — празднику быть.

Я разослала приглашения нашим друзьям, родственникам и коллегам; созвала всех на тематическую вечеринку «Добро пожаловать, весна», и вот — около пятидесяти человек бродят по моему дому и саду. Джим жарит мясо для гамбургеров и хот-доги, а я выставила хрустящую картошку, салаты, бобы, кислую капусту, пироги — все, что готовила в течение нескольких дней. Я даже состряпала пунш и щербет — когда-то, в моем детстве, они непременно входили в меню праздничного стола.

По-моему, вечеринка удалась на славу. Даже Джоди, не без моего нажима, честно сказать, пригласила своих одноклассников. Кажется, у нее с парнем, который представился Тайлером, зарождаются нежные отношения. Это не так чтобы бросается в глаза, но они держатся в сторонке от одноклассников, он без конца нашептывает Джоди что-то на ухо, а та хихикает с блаженной улыбкой на лице. Парень не из тех, кем заинтересовалась бы я, когда училась в школе, — худющий длинноволосый блондин с неуклюжей фигурой, но все равно приятно видеть Джоди среди друзей, счастливой…

— У тебя ничего такого нет, чтобы приправить пунш? Чтобы он был покрепче? — спрашивает Нора. Мы стоим у сервировочного стола в гостиной, она кладет себе немного еды на тарелку.

— Например?

— Ну… че-нить… че-нить этакова. Водки? Рому?

Я смеюсь.

— Есть. На кухонном столе все напитки. Иди, выбирай.

Я наблюдаю, как Нора идет на кухню, добавляет добрую порцию водки в свой пунш, возвращается к Оуэну и Билли. Отдав тарелку Оуэну, она берет Билли на руки и выходит в сад за хот-догом. Вот уж ничего подобного я не чаяла увидеть. Однако между ней и «мальчиками», как она их называет, все на мази. Раньше нельзя было поверить в то, что она способна обратить внимание на мужчину, не достигшего совершеннолетия, но вот, пожалуйста, кто бы мог подумать — Билли в центре ее внимания. Недавно мы болтали по телефону, и подруга с радостью констатировала, что у нее «совершенные отношения». Она с мужчиной, с которым ей очень хорошо. Ей нравится возиться с его ребенком. Во многом, однако, она осталась прежней Норой. Когда я спросила ее о том, что больше всего ей нравится в Билли, она ответила: «Что когда он родился, подпортилась не моя фигура».

Камилла тоже здесь — вижу ее из окна, — сидит в шезлонге в саду. Подле нее Гретчен, в свойственной ей манере душит окружающих дурацкими историями о Джордже Клуни и Уитни Хьюстон. Я все еще немного волнуюсь за Камиллу, но потихоньку все налаживается и в ее жизни. Она до сих пор неохотно обсуждает свои проблемы, но недавно призналась мне, что сеансы у психолога проходят успешно. По крайней мере, то, что Камилла отказалась от операций «на какое-то время» — уже большое достижение, С каждым днем я узнаю ее все лучше, и, должна сказать, под маской строгого директора по качеству труда скрывается не такой уж плохой человек. Даже Нора с ней подружилась. Я, Камилла и Нора стали неким подобием девушек из «Секса в большом городе» — собираемся после работы, раз в неделю пропускаем по стаканчику и болтаем о том о сем.

— Как дела? — спрашивает Джим, опуская на стол блюдо с гамбургерами.

— Отлично. Все идет замечательно, — отвечаю я и вдруг осознаю, что имею в виду не только сегодняшнюю вечеринку. Все и в самом деле хорошо. Прошло больше месяца с того дня, как после злополучного ужина в ресторане мы обсудили проблемы нашей семьи. Все, что было сказано нами тем вечером, повлияло на нас обоих. Джим согласился сходить со мной к семейному психологу. Вообще-то, выбора у него не было. Хорошо это или плохо, но заводилой в семье стала я. Джим нуждается в моем прощении, так что соглашается со всем, что я говорю. Конечно, отношения не строятся на авторитете одного человека, но пока мне удается держаться лидером. Осознав, что терять меня и Джоди он не хочет, Джим делает все, что в его силах, ради благополучия семьи. Но, поверьте, я пользуюсь своим положением не во вред отношениям — на прием к психологу, например, мы записались именно по моему настоянию. Я объяснила это тем, что нам необходимо стороннее мнение обо всем произошедшем. Психолог настоял, чтобы раз в неделю мы с Джимом выбирались вдвоем на свидания. На прошлой неделе мы отправились в парк развлечений и поиграли в мини-гольф, повеселились на славу. Нам также посоветовали хотя бы два раза в неделю ужинать дома за семейным столом вместе с дочерью. Это может показаться ерундой, но для людей, которые долгое время питались абы как, хватая куски из холодильника, когда кому вздумается, собраться вместе — дело не простое.

В общем, все налаживается. Ушли все тревоги. Теперь мы с Джимом откровенны друг с другом — впервые за много лет мы абсолютно честны в отношениях. Мы перестали иносказательно обсуждать его роман, теперь вместе анализируем произошедшее и делимся результатами с нашим психологом. В его измене виноват в первую очередь он сам, но я не глупа и понимаю, что и я тоже запустила наш брак. Слава богу, успели вовремя сообразить, что взаимное общение удерживает нас вместе сильнее, чем что-либо другое.