— Борис был прав, когда жаловался на ваше воспитание. Тыкают незнакомому человеку. Когда вежливо просят, не отвечают на вопросы. — И, окончив фразу, Дин выстрелил в ногу Лекса, а потом поднял ствол пистолета выше. — Еще раз не получу ответы на вопросы, буду спрашивать другого, потому что ты уже не сможешь ничего ответить, — проговорил он стонущему пирату. — Я слушаю.

— Я и мой экипаж, члены клана «Дьяволы ночи». Послал нас к мусорщику мой босс на Протосе синьор Джовадо. Мы должны были узнать, где вы находитесь, и либо убить вас, либо сообщить о вас хозяину.

— А как насчет камней?

— Ни о каких камнях я ничего не знаю.

— Может, ты и не врешь, — задумчиво произнес Дин и приказал: — Отведите их пока на корабль. Возможно, еще пригодятся.

Альбрайт покинул насосную вместе с ден Сароном и уже вскоре поднимался на мостик Мглы.

— Нам нужно поговорить, — сказал он, пожимая руку Кунице.

— Это точно. Знаешь, как-то не в моих правилах расстреливать полицейские катера.

— Но ведь ты это сделал.

— Для поддержания твоего имиджа пришлось подорвать одну ракету. Надеюсь, ты объяснишь, что задумал.

— Где полицейские?

— Лейтенанта я попросил задержаться в моей каюте. Сержант на катере.

— Отлично. Пойдем поговорим, нам есть что обсудить. Кстати, что с пиратом?

— Об этом можешь не беспокоиться. Если дело с тобой пойдет так и дальше, то Свобода скоро удвоит свой флот. Похоже, ты приносишь не только проблемы, но и удачу.

Когда они вошли в капитанскую каюту, Жак Луньян нетерпеливо мерил ее ногами. Увидев вошедших, он оглядел с ног до головы Альбрайта и обратился к Кунице:

— Капитан, объясните мне, что здесь происходит? Почему капитан корабля члена Федерации укрывает у себя преступника?

— Спокойно, лейтенант, — проговорил Куница, жестом приглашая всех сесть. — Я и просил вас побыть моим гостем, чтобы урегулировать все не до конца понятные и мне вопросы.

Капитан и Луньян вопросительно смотрели на Дина, способного все объяснить.

— Сначала у меня просьба, капитан, — обратился Дин к Кунице. — Подтвердите, пожалуйста, лейтенанту, что я не планетарный преступник Дин Альбрайт.

— Я могу засвидетельствовать это, лейтенант, со слов хозяина этой заправки Демина Бориса, являющегося ее владельцем. Он мне рассказал, что им на границе сектора был найден потерявший сознание человек в скафандре. Впоследствии он вручил этому человеку случайно найденные на одном из поврежденных кораблей документы на имя Дина Альбрайта. Человек, владеющий этими документами, но не являющийся настоящим Альбрайтом, перед вами.

— Допустим, я поверю вам, капитан, но только допустим. А как же ваш разговор в насосной с этим Деминым? — обратился Луньян уже к Дину. — Он подтвердил, что по вашему указанию спрятал камни.

— Лейтенант, вы хотите стать капитаном? Нет, не капитаном, комиссаром сектора? — спросил Дин.

— Я не беру взяток.

— А я и не предлагаю. Отвечу за вас. Хотите? В насосной я организовал небольшое представление. Бандиты поверили вам, что я настоящий Альбрайт. Они поверили мне, что полицейский катер уничтожен. Чтобы не попасть на электрический стул за уничтожение катера, где, кстати, находились и вы, они будут выполнять любые мои приказы. А почему не ваши? Я знаю, кто босс «Дьяволов ночи» на Протосе. А вы знаете? Мне эти сведения не нужны. Уверен, они нужны вам. И наконец последнее. Скажите, капитан, — обратился он к Кунице, — ваш корабль является территорией независимой Свободы?

— Естественно.

— Вы согласны выдать меня властям Федерации по первому требованию полиции?

— Кто сказал такую чушь?

— Да кто вы такой, черт побери, — возмущенно вскричал Луньян, вскакивая на ноги.

— Сядьте, лейтенант, — холодным, жестким тоном приказал Альбрайт. — Я человек без прошлого. Вы принимаете мое предложение?

— Кажется, у меня нет выбора.

— Прекрасно, — ответил Дин и обратился к Кунице: — Если можно, капитан, лейтенант останется нашим гостем.

Когда Луньян ушел в отведенную ему каюту и они остались вдвоем, Альбрайт попросил Куницу дать ему челнок для полета к месту, где он был обнаружен Борисом в бессознательном состоянии. Он решил лететь с ден Сароном и отказался от помощи команды «Мглы».

Через несколько часов штурманский блок челнока сообщил, что они достигли цели. В этой точке Борис нашел неизвестного тогда ему человека.

— Куда теперь? — спросил ден Сарона Дин, смотря на экран локатора.

— Точно такая же картинка была и у меня на экране, когда я оставил тебя здесь, — проговорил монах. — Дальше я полетел в ту сторону. — Он указал пальцем на бледную полоску на экране радара, где отражалось астероидное скопление.

Когда они приблизились с верхней полусферы к астероидному кольцу, Альбрайт начал понимать, что его планам не суждено сбыться. Сверху казалось, что широкая каменная дорога, уходящая далеко вперед и состоящая из отдельных глыб, живая. Каждая ее частичка, порой величиной с хороший небоскреб, жила своей жизнью. Некоторые вращались вокруг своей оси, другие двигались только в одном положении, строго соблюдая дистанцию с соседями, как солдат в строю, траекторию третьих невозможно было предугадать в их беспорядочном вращении.

— И что теперь? — обреченно спросил Дин, оглядывая этот движущийся хаос каменных обломков.

— Я подлетел к ним сбоку, — ответил сгонец. — Если мы полетим так же, как я тогда, вдоль них, то я узнаю то место, где мне удалось залететь внутрь.

Альбрайт и верил, и не верил монаху. Если они не найдут челнок с зарядом перехода, то все пропало. Останется только надеяться на то, что броки сами попробуют прорваться с той стороны, но когда и где это произойдет, никто не знает.

— Здесь, — на пятом часу барражирования вдоль кольца спокойно проговорил монах, указывая пальцем в лобовой обзорный иллюминатор. — Вон та скала, похожая на пирамиду. Когда под ней пролетит камень с острым выступом на боку, следуй сразу за ним.

Дин увеличил скорость и, насколько мог, приблизился к пирамиде. Действительно вскоре из каменного водоворота выплыл осколок с острым треугольным выступом на боку. Альбрайт, добавив тяги, последовал за ним, войдя в пляшущий скальный водоворот. Периодически ден Сарон уверенно подавал скупые команды по перестроению и следованию то за одной глыбой, то за другой. Наконец он указал на обломок, медленно вращающийся впереди по курсу челнока.

— Подходи ближе по касательной и уравнивай скорость; когда он повернется, мы должны увидеть челнок. Садись рядом, места там хватит.

Все произошло так, как и говорил старик. Астероид провернулся, и в иллюминатор медленно вплыл лежащий на его поверхности атмосферник, так иногда называли звездолетчики машины «космос — планета», а в просторечии челнок.