— Знаешь, есть хорошая поговорка: «Дорогу осилит идущий», — улыбнулся Ас. — Давай начнем с каптерки? Посмотрим, что уцелело из сбруи. И вдруг найдем лопаты? Мусор предлагаю сволакивать вон туда! — ткнул пальцем в сторону открытого места справа от ворот.

С ворот мы и начали — створки обуглились изнутри и покорежились безнадежно. Оттащили их, потом какие-то непонятные черные доски, освободив проход к двери каптерки… и понеслось. Через полчаса холодно мне уже не было — было жарко. Из седел восстановить можно было два — на них только покоробились от жара крылья. Нашли три почти хороших — лишь немного в дырах — войлочных попоны. Я попробовала применить к ним магию, восстанавливая ткань — получилось! Починив первую, уселась на нее и занялась двумя другими. Пока возилась, чумазый, перемазанный углем Ас продолжал вытягивать наружу обломки.

Когда закончили, каптерка — небольшая комнатка шесть на восемь локтей — приобрела почти нормальный вид. Чистый каменный пол, относительно чистые стены. Пара железных балок от стены до стены, на которых развешивают для просушки попоны, отчищена от копоти. Широкая деревянная скамья сгорела, ну да соорудить новую — не проблема. В угол мы поставили найденные ведра. На железные крючья на стене повесили трензеля от уздечек — сама упряжь покоробилась так, что приличный ишак надевать такое не захочет. И наконец мы нашли хорошую лопату с чуть закопченным черешком — выгребать опилки отлично пойдет!

Совсем всё здорово — только крыши нет! Переглянулись, хихикнули, поймав мысли друг друга, — хотим есть! Парой чашек тайры полдня сыт не будешь! Наверное, еду уже принесли? Нагрузились седлами и попонами — не оставлять же их на улице? — и потопали к дому.

Выяснилось, что есть и обед, и овес для лошадей и коз, и новости. Последние, правда, неутешительные. Нашелся конюх — оказывается, вчера вечером он выпил. И, когда началась тревога, решил не попадаться директору на глаза. А спрятался в подпол. Там его враги и нашли…

Обнаружили тела двоих первоклассников. История была похожа — когда лорд Лин попытался вывести студентов из «Нарвала» в город и наткнулся на щит, все вернулись под защиту стен школы, а двое — парнишка и девочка — решили поискать выход самостоятельно и побежали вдоль забора в парк. Там их и поймали… Подробности лорд Росс рассказывать не стал — отвел в сторону глаза и замолчал.

Теперь осталось понять, куда пропала Элия. То, что она была в музее, я помнила точно. Выходило, что, когда мы с Шоном — вернее, Шон с нами в качестве хвоста — отправляли в космос алтари черного бога и викинги в последний раз пошли на штурм, худенькая Элия выскользнула в окно и убежала — ведь щита, ограждавшего школу, уже больше не было. И сейчас она, скорее всего, прячется где-то в Китовом Киле. Только город большой — попробуй отыщи её… Будем надеяться, что вернется сама.

Мы кивали, слушая всё это, и уминали горячую похлебку — хорошо-то как! Закончив со второй миской, попросили у Росса помощи, объяснив, что длинную балку нам вдвоём не выволочь никак. Я могла бы, конечно, разрезать её драконьей нитью на куски… но силы на такое идет много.

Директор задумался:

— Сейчас все те, кого прислали, работают в общежитии. И кстати, с ними и герцог Дейл. Да, вам могу сказать, что вчера по горячим следам драконы отыскали остров с пиратской базой. Именно пиратской — ни к одной из групп викинговских островов этот клочок суши формально не принадлежит. Похоже, там собирались те, кто недоволен затянувшимся перемирием с Империей и ещё не понял, что Регентство закончилось. Главарей взяли на допрос, остальные уничтожены, все корабли сожжены… Дальше Ларран будет действовать в зависимости от результатов расследования.

Я вздохнула. Шон тут, выполняет поручение Императора. Но обо мне даже не вспомнил. Впрочем, мне хватило прошлой ночи… Да, он нас спас. Как, наверное, спас бы любого из десятков драконят, за которыми присматривает. Но его тон и то, как он раз за разом непонятно почему, без объяснений, отталкивал, даже отшвыривал меня прочь, больно царапнули сердце. Бри права — ничего там нет. И быть не может. Сосна не станет дружить с черничным кустиком, притулившимся у её корней. И самое мудрое — забыть, выкинуть мага из головы. До Академии всего полтора года. А там есть и другие драконы — найду, у кого учиться.

А сейчас соберу куском хлеба остатки похлебки из миски, попрошу ещё пару ломтей — угостить лошадей — и пойду возьму ведра и запарю овёс с отрубями. Вечером как следует всех накормим.

Поймала внимательный взгляд Росса:

— Давайте-ка я сам с вами схожу, проветрюсь.

С директором дело пошло не просто живее, а стремительнее. Лорд Йарби работал левитацией, как малыш кубики катал. Горелые балки вылетали одна за другой, укладываясь в аккуратный штабель.

— Потом сожжем, — улыбнулся Росс.

Пепел, в который превратились сено с опилками, просто вихрем поднялся в воздух и растаял… Трансмутация, поняла я. Мы с Асом при помощи той же самой трансмутации, связывая сажу с кислородом из воздуха, чистили стены, убирая запах гари.

— Как быстро и хорошо выходит! — порадовалась я вслух.

— Быстро и хорошо — это в общежитии, — улыбнулся лорд Йарби. — Кухня, столовая и весь первый этаж уже почти в порядке — осталось новые окна да двери поставить, а к вечеру такими темпами и с жилыми этажами управятся. Обещали даже стропила заменить!

Я вздохнула. Неудивительно, если там герцог Дейл. Этому, как в сказке, дворец за ночь отгрохать — раз плюнуть. Вот только почему-то видеть мага больше не хотелось. И даже амулет на шее стал раздражать. Потому что казалось, что привязалась я, как приблудная собачонка к прохожему, которому и даром не нужна. Унизительно.

— Да, помните, что вам, как и остальным, положено от короны по десять золотых на покупку необходимого?

Сказанное вписалось в канву моих мыслей. У лорда Йарби лежат двадцать моих империалов. И ещё десять. Выходит тридцать. А Шону я должна двадцать пять. Вот, как тут управимся, попрошу у лорда Йарби деньги, разыщу герцога Дейла и верну — пяти оставшихся и моего кошелька с серебром мне выше крыши на все нужды хватит. А без красивых платьев жила я прежде и впредь проживу.

— Тим, чего бубнишь? — пихнул меня в бок Ас.

— …Теплые подштанники — три пары — четыре с половиной серебрушки, туфли — две серебрушки, туника — ещё пара… — продолжила вслух я.

— Понятно. При тебе закрома герцогства Сайгирн будут ломиться — такой экономной правительницы тут ещё не было, — хмыкнул друг.

Вот гад чернявый!

— Сажу с носа сотри, экономист! — огрызнулась я.

Мы управились за пару часов. От конюшни остались пол и стены — зато всё стало чистым — камни даже посветлели.

Росс посмотрел на нас:

— Хотите сами поджечь костер? У вас драконьего пламени ещё нет?

Драконьего пламени? А это что? Оно какое-то особенное?

— Особенное. Тёмное, иногда почти черное. Не гаснет без топлива. И плавит даже камни.