— Я думала, пятьсот. Это нормально, всегда стоит пятьсот за один раз.

— Нет, нет. Норис, я сам тебе скажу, что мне нужно. Оденься и иди сюда.

— Тогда будем договариваться по ходу! — Когда Норис застегивалась, руки у нее дрожали. — Ты, конечно, хозяин положения, но некоторые вещи стоят дороже, чем ты думаешь.

— Твоя шкура тоже стоила дороже, чем две тысячи. — Дезертир вернулся к изучению карты. — Иди сюда и покажи, где мы находимся.

— Десять рублей. Я считаю.

— Хорошо, хорошо! Показывай.

Она ткнула пальцем правее коричневой кляксы с белым пятном внутри. Дезертир и сам предполагал, что так обозначено Болото.

— Сядь. Это — шоссе? То, по которому «Свобода» эвакуирует базу?

Норис отвечала на вопросы, каждый раз требуя то десять, то двадцать рублей. Да, это шоссе, западное шоссе. Вот база группировки «Свобода», точнее, ее примерное местоположение. Шоссе тянется до самого периметра, упираясь в кордон коалиции. «Свободные» не имеют достаточно машин, им приходится делать несколько заездов, эвакуация продлится до середины дня как минимум.

— Не советую я тебе с ними связываться, — сказала Норис, выбирая себе оружие. — Дезертир… Надо же, какое милое имечко. Я тебе должна еще порядочно, так что мой совет: пошли к Свалке, там есть пара укромных уголков. Пятьсот — обычный набор услуг с моей стороны. Но может, тебе еще чего-то захочется? Смотри, другого шанса может и не быть.

— Как отсюда быстрее пройти к западному шоссе?

— Я же сказала: не связывайся с ними! Мне не страшно, я «искатель». Второй раз нас не возьмут… Но тебя вычислят сразу же, тот, кто в такой момент схватит чужое, хуже крысы. Да и куда ты денешь грузовик, ну скажи?

— Ты догадливая, — одобрил Дезертир. — Но ты мне должна и сделаешь, как я скажу.

— Я долги плачу. Только не забывай о цене договариваться, а то вдруг слишком дорого для тебя окажется.

Норис повела его вдоль Болота, к юго-западу. По пути девушка то и дело нервно поглядывала в сторону топи, морщилась от запаха.

— Боишься? — усмехнулся Дезертир. — Днем тут спокойно.

— Вот оно в чем дело! — Норис удрученно покачала головой. — Ты на Болоте побывал? Что ж, со здоровой головой оттуда не выходят. Кстати, учти: я туда с тобой не пойду, и не предлагай. Дороговато выйдет, нет у тебя таких денег.

— Расслабься, ты мне понадобишься только у шоссе.

— Вот как? — Норис посмотрела подозрительно. — Что же ты задумал, дружок? Нет, я не спрашиваю, просто удивляюсь. Ни один барыга не возьмет у тебя груз, «Свобода» такого будет бить, пока не уничтожит. Может, тебе поспать пару часиков, Дезертир? Покараулю за двадцатку, а у тебя в голове хоть немного прояснится.

Дезертир не ответил, он думал о Зоне. Предпримет она какие-то шаги, чтобы остановить ускользающую жертву? Впрочем, не столь уж ускользающую — шансы на спасение остаются весьма призрачными. И все же они появились, впервые за все время пребывания в Зоне. Другого случая не то что может не быть — его просто не будет! Еще неделю ему не прожить здесь, не сохранить себя.

— Слева! — шепнула Норис.

— Вижу, это зомби. Не дергайся.

— А если… — Девушка никак не могла отвести ствол от лежащего под кустом тела бывшего человека. — Я слышала, есть такие твари, что похожи на людей, даже говорить умеют, но…

— Я тоже слышал. И видел. Идем, «искатель», не отвлекайся.

Петляя между аномалиями, они довольно быстро продвигались к шоссе. Норис нервничала, время от времени пыталась втянуть Дезертира в разговор, но он не реагировал. Пусть помучается в догадках.

— Ну что ты задумал, а? — не выдержала наконец Норис. — Вопрос неприличный, подлый вопрос, я знаю. Но ты не имеешь права меня подставлять под верную смерть, слышишь? Караван я атаковать не буду.

— Не будешь, — повторил Дезертир. — Я тоже не буду. Поищем одиночную машину, надеюсь, мне снова повезет.

— Самое время, они нервничают. Будут небось и одиночные, — согласилась Норис. — Но «Свобода» сейчас на коне, ни с кем не блокируется. Может быть, мы, «искатели», тоже к ним придем… Должны же «свободные» понять, что надо помогать слабым. Ты слышал, что «должники» говорили? Будто только пятеро ушло! Как же! Был приказ рассредоточиться, пробиваться малыми группами, а при возможности — рассеиваться. Вот и все. Я уверена, что не меньше сотни вырвалось из кольца, а ведь еще и снаружи у нас были силы. Дезертир, ты не хочешь стать одним из нас?

— Что?

Вот как все обернулось — Норис зовет его в «Искатель»! Хотя так гордилась своей группировкой, так умничала. Не зря их не любили сталкеры, Дезертир и сам чувствовал к «Искателю» неприязнь, хотя только с Норис и встречался. Слишком уж высоко ценят себя. «Работаю только со своими», да еще шлемы эти, форма. «Должники» и даже «Монолит» по сравнению с «искателями» выглядели своими ребятами.

— Я тебя рекомендую, — чуть осторожнее сказала Норис. — Решать не мне, да. Но сейчас нам нужны люди. Ты вроде бы не дурак, соображаешь быстро. В Зоне переполох, Клоуна-то мы успели разнести! В клочья. Жаль, добро не сумели вытащить… Но нас подставили, понимаешь? Мы не знали, что и «Грех», и «Долг» играют против нас.

— За что же вы Клоуна убили? — без особого интереса поинтересовался Дезертир.

— Руководство не ошибается. Он крыса, а как именно все вышло, я не знаю. У нас солидная организация, мы свободные люди в добровольном строю, понимаешь? Мы — «искатели». Знаешь, что мы ищем?

Дезертир помедлил с ответом, обходя аномалию. Похоже, комариная плешь. Отчего-то он понял, что она находится здесь не просто так. Гравитационная аномалия включена в огромную сеть таких же, с ними связана сила телекинеза бюреров…

«К черту! — Дезертир оборвал свои мысли. — Мне это не нужно, не интересно. Это Зона зовет. Лжет или говорит правду — не важно. Если я захочу разобраться, помедлить еще, присмотреться к ней, то всему конец. Так она поймала многих, но меня Зоне не видать».

— Так ты знаешь, что мы ищем? Нет, конечно! — снова затараторила за спиной Норис. — Я не могу сейчас тебе сказать. Но это… Это по-настоящему важно. И мы найдем, осталось совсем немного, все подходы к ЧАЭС изучены. Ты вовремя к нам пристанешь, если руководство сочтет мои рекомендации весомыми. А я, знаешь, хотела бы, чтобы ты стал «искателем».

— Зачем?

— Не знаю… — Он не видел, но понял, что девушка кокетливо дернула плечом. — В общем, ты неплохой парень. Ты мог бы стать «искателем». Только нам надо идти не к шоссе, а к одной из запасных лежек, там переждем выброс, а уж потом я свяжусь со своими. И еще учти: если ты согласен, то мы квиты. Я свое слово сдержу и буду просить за тебя. Обещать наверняка не могу, но… Дезертир, мне не нравится твое имя. Для рекомендации я, пожалуй, буду тебя, как прежде, называть, ну а там уж Зона сама имя придумает. Ты меня слышишь?