— В таком случае я обязан представить вам одну особу, горячо интересующуюся преданиями империи. Подождите минуту, я приведу ее.

И Вайрел, не дожидаясь разрешения, исчез в толпе. Осуществить задуманное ему помешала императорская чета, с чьим появлением все веселье стихло. Речи, поздравления, потоки лести… В списке дарителей Доран шел чуть не последним, и едва дождался, чтобы вручить Саире небольшую шкатулку, в которой по кругу ездили заводные машинки. Шкатулку, разумеется, из дорого камня, с золотым и серебряным механизмом. Получив благосклонный кивок императрицы, ретировался, нарочно не заметив ее встревоженного взгляда.

— Ну и гадость эти приемы, — с ним рядом оказался Вайрел, отдарившийся гораздо раньше. — Кстати, вон она, та госпожа, которую я хотел вам представить. Идет последней дарительницей.

Доран даже не взглянул в сторону трона, окруженного людьми, а предпочел взять еще бокал у кравшегося мимо слуги. И чуть не пролил его, услышав громкий и знакомый голос:

— Я, Киоре Ка-Роэш, от имени хэ-фар и кха-этх, принесла дар твоим детям, император Лотгара. Эти амулеты создали колдуны. Два — для принцев, один для тебя или супруги. Если надеть их, то вы на расстоянии будете чувствовать своих детей, как они — вас. Амулеты нагреваются, стоит кому-то из носителей попасть в беду…

Она расписывала свойства ажурных подвесок, лежавших на бархатной подушечке, а Доран, пробравшись сквозь толпу, разглядывал незнакомку. Лицо он знал, помнил огромные зеленые глаза, но вот осанка, уверенные жесты, исполненные достоинства, какая-то отстраненная порывистость были незнакомы и чужды. Чужд был и наряд на стройной, гибкой фигурке — она казалась просто завернутой в летящую, светлую ткань, оставлявшую руки неприлично открытыми.

Дары император принял, а гостья из хааната не спешила уходить. Преклонив колено, она продолжила речь:

— Я, Киоре Ка-Роэш, избранная кидо-та, снимаю с себя полномочия и передаю их Лагреши Штормовому, которому полностью доверяю и прошу слышать его, как меня, император Лотгара, — из толпы вышел пестро одетый мужчина и поклонился. — Я смею просить тебя об одолжении принять меня в империи не как кидо-та, а как гостью.

Прямота Киоре граничила с наглостью, но император, поколебавшись, в любезнейших выражениях заверил, что будет рад видеть ее собственной гостьей.

— Да, женщина кидо-та, — появившийся рядом Вайрел усмехнулся, увидев растерянного Дорана. — Мы сами удивились, когда она приехала год назад.

И Вайрел исчез, чтобы теперь наконец-то привести женщину. Представил друг другу, и они церемонно раскланялись, как незнакомцы — всё точно по этикету, противно до горечи.

— И чем же вы собираетесь теперь заниматься, отказавшись от должности? — вежливо спросил Доран, разглядывая миниатюрную незнакомку.

Не Киоре. Но в то же время она…

— Меня давно интересует север империи с его преданиями о Спящих богах. Вы — градоправитель Ройшталена, не так ли? — ее глаза с улыбкой рассматривали его.

— Верно. Приезжайте на север, местные расскажут вам много легенд.

— Зачем тянуть? Я поеду с вами и герцогом.

«Не уйдешь, твое сиятельство», — шепнули губы, и Доран улыбнулся ей.