разгневанной толпы, ни переполненного зала суда. Помимо семей Шарера и Риппи, аудитория состояла из репортёров и нескольких любопытных зрителей. Слушание, которое длилось всего 2 дня, не касалось мучительных подробностей смерти Шанды Шарер, которые уже были приобщены к уликам.

Первым дал показания Стив Генри. Он свидетельствовал, что в заявлении Хоуп Риппи, сделанном 7 мая 1993 года, она призналась, что видела, как Шанда сидела "по-индийски", когда они были у кострища, "с одной рукой на голове, а другой на шине".

– То есть, глаза у неё были не совсем закрыты, но они закатились назад, – сказала Риппи полиции. – Она не двигалась, а как бы покачивалась, но ничего не говорила, и Лори сказала, что надо поджигать.

В своём заявлении Риппи указывала, что у кострища Мелинда спросила, где у человека сердце, потому что хотела знать, как вонзить нож в сердце Шанды. Риппи призналась, что показала Мелинде, где у неё сердце, сказав ей просто "воткнуть" нож.

Генри сказал суду, что в своём заявлении Риппи Хоуп признала, что указала дорогу к месту убийства, а затем помогла Лори вытащить тело Шанды из багажника.

– Я не выливала весь бензин, – сказала Риппи полиции в своем записанном заявлении. – Вылив бензин, я вернулась в машину. Мелинда подошла и попросила зажигалку, и мы все закурили. Тони взяла зажигалку с приборной панели и дала ей.

Как только Стив Генри ответил на вопросы, касающиеся вины Хоуп, дал показания Карл Риппи. Тихим голосом, едва слышным в зале суда, он сказал судье, что дочь была заботливой, дружелюбной девочкой, которая часто играла роль "миротворца" в бытовых разборках.

– Она пыталась быть посредником, разводила нас по разным комнатам, – свидетельствовал Карл. – Потом она говорила отдельно со мной и с Глорией. Затем говорила мне успокоиться, и я уверена, что то же самое она говорила и Глории.

Он описывал Хоуп, как ребёнка, которая в целом отличалась послушанием и помогала по дому, которой нравилось заботиться о маленьком сыне своей сестры. Отец сказал, что Хоуп была счастливой девочкой, а после преступления ей постоянно снились кошмары, она больше не смеялась, и её приходилось заставлять есть.

Позже в тот же день доктор Майкл Шиэн, психолог, который делал освидетельствование Хоуп Риппи на чётырех отдельных сеансах в течение десяти часов, показал, что Риппи оказалась в ситуации давления со стороны сверстников и групповой динамики. Он описал Хоуп как девочку, которая даже не понимала, что участвует в убийстве, и использовал аналогию с фильмом "Ночь живых мертвецов", чтобы объяснить, почему Хоуп не верила, что Шанда действительно умерла. Он сказал, что Хоуп будто "смотрела" фильме ужасов, в котором мертвые люди встают и ходят, что она действовала в "состоянии шока", неспособная действовать рационально.

– Повинуясь панике, Хоуп прибегла к своему обычному состоянию избегания, – сказал Шиэн суду. – Она совсем оцепенела. Она не могла думать или рассуждать. Она не осознавала, что у неё был выбор. Это просто не приходило ей в голову.

Шиэн засвидетельствовал, что Хоуп была невольным участником, который тоже стала угрожать Шанде, вместо того, чтобы рискнуть поссориться с Такетт, которая была для неё как старшая сестра. Он заявил, что, будучи самой младшей из четырёх девочек в ту ночь, Риппи была "не в своей тарелке" перед лицом шокирующей агрессивности Мелинды и Лори.

Психолог утверждал, что Хоуп Риппи знала об истинных намерениях Лавлесс и Такетт не больше, чем Тони Лоуренс, и сказал, что Хоуп выразила желание, чтобы другие подростки учились на её ошибках, сказав, что она скажет другим: "Не соглашайся, когда знаешь, что другие поступают неправильно".

На второй день слушания дела Риппи первым дал показания Стив Шарер. Он едва сдерживал слёзы, когда рассказывал Хоуп Риппи о личной потере.

– Ты не представляешь, какие проблемы ты создала в нашей семье. Пока мы пытаемся с этим справиться. Очень трудно понять, почему ты не попыталась остановить это, – свидетельствовал Шарер. Затем, устремив стальной взгляд на Хоуп, он сказал: – Чтоб ты сгнила в аду с остальными своими подругами-убийцами.

Риппи плакала на протяжении всего заявления Шарера, впервые проявив эмоции.

После заявления Стива Шарера Джеки Воут показала видеозапись Шанды и, заметив, что Хоуп опустила голову, попросила судью приказать Хоуп посмотреть её. Видеозапись снова довела Риппи до слёз.

Хоуп не давала показаний от своего имени; она была избавлена от изнурительного допроса.

После короткого перерыва судья Журдан приговорила Хоуп Риппи к максимальным 60 годам, затем погасила 10 лет за смягчающие обстоятельства, приказав назначить обвиняемой испытательный срок в течение 10 лет под надзором средней тяжести на момент освобождения. 50-летний тюремный срок вызвал рыдания у Глории Риппи, которая два дня молчала в ходе дачи показаний.

– У Хоуп Риппи был выбор, – сказала судья Джордан в своем меморандуме о вынесении приговора. – Были пути к спасению, способы помочь себе и Шанде. Она вылила бензин, чтобы никого не поймали, хотя и знала, что этим убьёт Шанду. Отсутствие у неё милосердия, нежного мужества – ужасающий урок для всех нас.

– Я больше не знаю, что такое норма. Я не та, какой была, когда Шанда была жива, – со слезами на глазах сказала Воут журналистам после вынесения приговора. – Я возвращаюсь домой к внуку, который только что родился. Нужно жить дальше. Шанда теперь у Бога.

Джеки Воут и Стив Шарер после оглашения приговора Хоуп Риппи

Эпилог

Филиал ABC в Луисвилле, WHAS, осветил эту историю в пятидневном документальном фильме, призванном предупредить родителей о том, чтобы они внимательнее относились к своим детям..

– В фильме мы пытались показать, что это может случиться и с вашим ребёнком, если вы не будете внимательны, – сказал ведущий Лоуренс Смит. – Если вы видите что-то, вызывающее тревожные сигналы в вашей голове, не игнорируйте это. Вглядись. Это же просто – посмотреть, с кем общается ваш ребенок. Вы знакомы с их родителями? Что это за семья? Раньше так делали все родители, но иногда этим пренебрегают.

По мнению репортёра родители Шанды тоже допустили некоторые ошибки, но он восхищался ими за то, что они смогли перенести ужасную смерть ребёнка под пристальным вниманием общественности.

Оглядываясь назад, Боб Хаммерл сказал, что ничто в результатах слушаний не могло удовлетворить кого-либо или облегчить боль семьи Шареров.

– В нашем случае Мелинда была обычной маленькой девочкой, которая пострадала от извращений в семье