Впрочем, слишком долго отдыхать ему не позволили. Совсем рядом раздались чьи-то шаги, перед лицом мелькнули мягкие сапоги из отлично выделанной кожи.

— Рад, что вы все-таки очнулись. Я начал беспокоиться.

— Ваша работа? — Ульф указал на золотистое свечение.

— Разумеется, моя, — откликнулся Анвар, пожав плечами. — Заложники представляют ценность, только пока дышат. Пришлось немного помочь, иначе кровопотеря добила бы вас слишком быстро, — он присел на землю, бесцеремонно вспорол кинжалом куртку и плотную ткань рубашки, обнажил рану, осмотрел, удовлетворенно хмыкнул. — По-видимому, перестарался. Стихия Огня всегда стремится исцелить повреждения. Конечно, с не-магами это сложнее, но прижечь удалось без проблем, — он с силой нажал ладонью на рану, заставляя Ульфа взвыть от боли. — Вот так-то лучше, — холодно заметил аристократ. — А не то еще ударите в спину, от вас и не того можно ожидать.

Мир затянуло алыми пятнами, по телу прокатилась предательская дрожь. Ульф инстинктивно сжался и сделал попытку отодвинуться. Увы, сил было слишком мало: тело стало тряпичным. Все, что ему оказалось по силам — это перекатиться на живот и приподняться на локтях.

Анвар выпрямился, брезгливо отер измазанные кровью пальцы об одежду.

— Завидное упорство.

— Хотите, научу?

— О нет, пока воздержусь. Нет времени: дела, знаете ли.

— Зря, — Ульф с трудом приподнялся на четвереньки. Тело слушалось неохотно, но голова все же сохраняла некоторую ясность. — Меня бы не затруднило. Даже принесло бы удовольствие.

— Вот уж точно! Но я так невежлив, совсем забыл о манерах, — издевательски улыбнулся Анвар, — Позвольте помочь вам встать.

С этими словами он ухватил северянина за волосы и вздернул его вверх, заставляя подняться на колени. Ульф глухо зарычал, бок окатило огнем, на миг перед глазами все поплыло, звуки отдалились и стали вязкими, словно густая патока. Регент сделал несколько медленных и не слишком глубоких вдохов и выдохов — боль немного отступила.

— Спасибо, очень любезно с вашей стороны, — процедил он сквозь зубы. — Приятно общаться с истинно благородным господином, наследником древнего рода. Но я думал, мы уже перешли к делу.

— Придется пояснить, — Анвар разжал руку, и Ульф едва удержался от падения лицом на камень. — У вас удивительный талант портить все мои начинания. Моему другу пришлось потратить полночи, чтобы убедиться: Арселии и Адиля не было ни на месте взрыва, ни вообще во дворце. Я зол. Крайне зол. И хотя собирался оставить вас в живых, чтобы переговоры с Недоре прошли легче, теперь склонен пожертвовать этими планами. В ваших интересах ответить быстро и четко, тогда я сниму заклинание и позволю вам мирно проститься с жизнью. И даже похороны организую соответствующие высокому статусу регента империи.

— Заманчиво звучит. Смертельно заманчиво, я бы сказал, — Ульф осторожно пошевелился, находя самое устойчивое положение. — Что за вопрос?

— Где вы спрятали наследника и его мать?

— Ах, вы об этом? — пришел черед Ульфа улыбаться. — Увы, — он демонстративно пожал плечами, расплатившись за это бахвальство новым спазмом боли, — даже не представляю, чем вам помочь: я и сам не знаю.

— Лжете, — отрезал Анвар, замерев напротив и внимательно следя за выражением лица поверженного соперника. — Вы отправили их из города? Но как и куда? Кто помог вам?

— Один из гильдейских убийц, не уверен, что названное им имя было настоящим. Славный и по-своему обаятельный парень, если вдуматься. А куда? Говорю же, что не знаю. Догадывался, что однажды нам с вами придется беседовать по душам, потому доверил это решение другим людям.

— Отпустил свою шлюху и ее ублюдка с убийцей, подобранным на городском дне? Ты еще безумнее меня. Впрочем, не важно. Я все равно тебе не верю.

— Твой выбор, — качнул головой Ульф. — Твое право.

— Подумай еще раз, — Анвар пропустил между ладоней яркую вспышку. — Тебе будет больно молчать. Очень больно, — молния сорвалась с пальцев и попала регенту в живот.

По ощущениям это было похоже на удар раскаленным мечом: дыхание перехватило, из глаз брызнули слезы. Ульф с хрипом повалился спиной на землю, пальцы скребли по камню, тело выгнулось от страшной муки.

— Повторяю, — Анвар выглядел скучающим. — Где императорская девка и ребенок?

Ульф повернул голову к мучителю, улыбнулся окровавленными губами — и сплюнул. Анвар скривился:

— Ты меня не остановишь. Колесо судьбы уже повернулось, а ты и не заметил. Незачем продолжать агонию. Рано или поздно найду их и уничтожу. Но сперва — подниму Стихии. Выпью их по капле. Покорю, заставлю служить мне.

— Силенок не хватит.

— Хватит, несмотря на то, что это опасный ритуал. Смертному телу приходится испытать жуткую боль, прежде чем магия проложит себе новые пути. Представь, что десятки стрел медленно вонзаются под кожу. Верховный жрец хотел вернуть Стихии в храм, но не смог. То ли испугался, то ли понял, что не переживет подобное. Но я — другое дело. Я справлюсь, — его лицо стало суровым, он явно собирался с духом перед последним рывком.

— Ну так вперед, приступай. Или не хочется? Боишься и ищешь более простой выход?

Анвар поджал губы и в глазах его мелькнул недобрый синий огонек. Отлично! Значит, удар достиг цели.

— Скажи, как найти мальчишку.

— Подавишься.

— Ладно, — Анвар вздохнул. — Слишком много времени тратим. Ночь на исходе, придется спешить. Он твой, — бросил аристократ куда-то в сторону.

— Давно пор-р-ра. Начинай подготовку, я скоро присоединюсь, — хриплый голос был настолько необычным, что Ульф нашел в себе силы сфокусироваться на новом собеседнике. Из темноты выступила высокая сутулая фигура в плаще. Неизвестный подошел почти вплотную и откинул капюшон. Алые глаза вспыхнули азартом, жаждой крови и торжеством. — Ну вот и встретились, лорд регент, Черный Волк, псина из Недоре.

— О! Все мои титулы выучил? — в охрипшем голосе сквозила ирония. — Приятно, льстит. Прости, не могу ответить той же любезностью: твоего имени не припомню. Хотя погоди, кажется, я вообще ни с кем из вашего племени не знакомился, только давил, как бешеных крыс.

Ульф усилием воли заставил себя не думать о том, как по телу ползет назойливый холод. Кровь, сочащаяся из раны, пропитала одежду и растекалась по камню темной лужей. “Не терять сознание, только не сейчас! Говори, не проваливайся в забытье!”.

— Дерз-з-зкий человечек! А впрочем, поболтай: последний раз, как-никак, перед тем, как моя магия вытрясет из твоей памяти все, что я хочу. Ты же знаешь: Тьма и не то может. А потом ты сдохнешь, зная, что я все равно доберусь до семейства императора и вырежу их всех.

Ульф обернулся: в отдалении рассыпался сноп цветных искр, земля задрожала, откуда-то из глубины начал подниматься довольно ощутимый гул.