– Да что ты говоришь, и впрямь, похожа на тебя. Ух, и везет же вам, магам: уже внучка у нее, а выглядит лишь на пару лет старше своего отпрыска.

Фу, никогда не любила это слово. Постаралась мило улыбнуться и сделала легкий реверанс.

– И с манерами. А осанка какая! Только кого-то она мне напоминает…

То, что бабушкина приятельница болтушка и сплетница, было понятно, но вроде не злая. Полная фигура в длинном персиковом платье, с чепцом на голове, карие глаза, вокруг которых уже видны морщины. Отвыкла я от старых людей. Все кручусь в среде магов, которые и стареть-то не стареют.

– Ах, точно, твоя внучка очень похожа на адептку из последнего турнира! О ней столько слухов ходит, что не поймешь, где правда, а где ложь. Говорят, что за ней сам Стенк охотится.

Я внутренне скривилась и, мило улыбнувшись, произнесла:

– Илина, я пока картины посмотрю, а ты поговори, пообщайся, – и сразу же ретировалась.

Бабушке идея не очень понравилась, но уже было поздно, так как я, не оглядываясь, пошла туда, куда направлял меня юноша с картины.

Либо я с ума схожу, либо просто не пойму, что он имел в виду. Я зашла в тупик, где на стене висела еще одна картина, на которой девушка смотрелась в большое зеркало. Вздохнула, а когда вновь посмотрела на картину, увидела, как девушка через отражение мне улыбается, после чего, обернувшись, открывает зеркало, как дверь, и предлагает мне войти.

Неужели это та самая дверь? Я осмотрелась по сторонам и сделала еще один шаг в направлении картины. А когда коснулась рукой прохода, который открыла мне нарисованная девушка, меня засосало вовнутрь. Поначалу я боялась открывать глаза, не зная, чего ожидать. Но стоять вот так, с закрытыми глазами, глупо, поэтому я все-таки раскрыла глаза. И обомлела. Кругом зелень, сочная и яркая. Растительность. Кругом одна растительность: цветы, плоды. И бабочки. Будто оказалась в саду, где даже небо – это растения.

Знакомые феечки – как в храме Дариэль. Я улыбнулась. Наверное, это лесные существа, поэтому они были там и здесь есть. Я прошла вглубь и обнаружила, что центром этого сада является огромное старое дерево, оно, видимо, и есть этот сад. Воздух был настолько свеж и чист, что у меня закружилась голова.

– Анабель, – услышала я женский голос, звучащий будто отовсюду сразу, тщетно я оглядывалась по сторонам в поисках источника звука, – я отдам тебе ключ, но где гарантия того, что ты не используешь артефакт против моих же детей.

– Ее нет, – ответила я спокойно, – либо ты доверишься мне – той, которая обещает сделать все, что в ее силах, чтобы помочь, либо Стенк заставит тебя отдать ключ ему, как заставил стихию воды. И тогда твои и не только твои дети точно пострадают.

– Да, это так. Если хочешь исполнить свое обещание, не надевай артефакт, он пропитан энергией прежнего носителя и зачернит твое сердце. Но если ты не исполнишь обещание, тебя ждет ярость всех стихий.

– Но как мне уничтожить его? – непонятливо пожала я плечами (это уже что-то из Хоббита), – или не мне, а тому, кто избран. Где найти этого человека?

Я услышала громкий вздох, и пред мною появилось обличие.

– Где богиня судьбы, там и Рашит, – как-то обреченно произнесла стихия, полностью принимая обличие красивой шатенки.

– Кто такой Рашит? – похлопала я глазами.

– Брат-близнец богини судьбы. Только он на темной стороне. Он повелевает темными судьбами. Вот и тебе ставит палки в колеса. Но если хочешь света, без темноты не обойтись, ведь чтобы получить радость, нужно пройти и победить печаль.

– Инь-Янь что ли? – спросила я, задумавшись.

– Не знаю, кто это, – прищурила глаза стихия. – Не знаю, как уничтожить артефакт. И ни одна стихия не знает. Мы лишь смогли на время спрятать его в шкатулку, которая удерживает силу артефакта, и сам артефакт от жаждущих власти людей. Но всему свое время, и у всего свой предел. Шкатулка не сможет поглотить ту силу, что извергнет из себя артефакт при саморазрушении.

– Но почему он должен взорваться?

– Потому что любой энергии нужен выход. Артефактом долго никто не пользовался, и хранить в себе отрицательную энергию вечно он не может. Но если кто-то наденет кольцо, то самоуничтожение отложится, так как начнется обмен энергиями носителя и артефакта. Только люди знают, как уничтожить то, что создали.

Стихия улыбнулась.

– Я наблюдала за тобой, Бель. Сначала Рашит будет тебя сбивать с пути. Если ты устоишь, то начнет тебя соблазнять роскошью артефакта. Ты не бойся. Главное, помни, почему ты начала этот путь, и для чего хотела завершить его. Помни, кто ты есть, и не позволяй менять себя в худшую сторону. Относись к испытаниям, как к тому, что делает тебя сильнее и мудрее. Не живи прошлым, не живи будущим, не живи настоящим. Живи единым. Бери уроки с прошлого, строй ступень сегодня, чтобы в будущем добраться до цели. Люди делают ошибки из-за того, что делят время на отдельные части. А ты помни, что времени на самом деле нет, есть ты, которая однажды получила опыт, а сейчас его использовала, чтобы после стать сильнее и выше на ступень.

Странные слова, но почему-то подействовали. Я будто вновь оценила свою жизнь со стороны. Да, нужно не просто идти вперед, но вникать при этом в свои действия и мысли. Это не так легко, как хотелось бы, тем более, когда боль в сердце заглушает разум.

– Вот ключ, – протянула мне ладонь с ключом стихия, – вижу по глазам, что слова до тебя дошли. Помни их и не бойся, даже если проиграешь, это тоже опыт.

Я протянула ладонь и взяла ключ в руки. Вот еще один. Думаю, сложнее всего будет получить ключ воды, так как он находится у Стенка. Даже если проиграю… сама сказала, что тогда стихии покарают меня…

– Стенк тут, – резко произнесла стихия. – Бель, убегай! Сейчас вам нельзя сталкиваться. Он пришел за ключом, поэтому беги. Я могу не выдержать боли детей, захочу забрать ключ обратно, но если ты выйдешь из храма, мне не под силу будет это сделать.

Мое сердце сжалось от страха и я, моментально развернувшись, помчалась обратно.

Нужно вызвать стражу, как он вообще смог попасть в храм в Эргеле, если везде в розыске? Вот я выбегаю из картины, которая тоже была в саду, бегу по коридору, хватаю бабушку, которая до сих пор разговаривает с пухлой женщиной, за руку и, запыхавшись, говорю:

– Илина, мне так плохо, давай вернемся домой.

– Бель, – проговорила Илина. – Что случилось? Во что ты опять влезла?

– Не во что, мне и вправду плохо, я… я… я Алекса увидела, – сказала первое, что пришло в голову.

– О, – понимающе произнесла бабушка и потянула меня за руку к выходу. – Мериана, увидимся позже, приезжай ко мне в гости на днях, буду рада видеть.

Ну вот, новые сплетни обеспечены, так как эта Мериана не сводила с нас глаз. Но нужно ведь не только самой бежать, а еще людей эвакуировать. Где здесь ближайший сигнал тревоги, чтобы вызвать стражу?