— Как вторым?!?

— Осваивает новейший стратегический бомбардировшик Ту-4.

Осторожно глотнув горячего чая, артиллерист ухватился за новый бутерброд и искренне удивился:

— Он же на истребителе хотел летать⁈

Все с той же доброй улыбкой фактический глава СНК пояснил:

— Тогда ему надо было меньше водку хлестать, и по бабам бегать. Пьяницам и дебоширам даже «Чайку» доверить невозможно, не говоря уже о новых «Яках» или «И-185».

— Понятно… А сестра где?

— Света? В пионерском лагере под Ташкентом.

Блюдо с нарезкой неумолимо пустело, и вскоре настал момент, когда сытый лейтенант Джугашвили откинулся на спинку стула и начал медленно прихлебывать оставшийся в стакане чай, попутно размышляя о том, надо ли интересоваться у дяди Серго сведениями о месте своей службы, или погодить и узнать все самому? Что же касается Кирова, то он, покосившись на исписанные карандашом листы писчей бумаги, нейтрально поинтересовался:

— Как спалось на новом месте?

— Спасибо, хорошо.

— Что снилось?

Видя, что его собеседник замялся, Сергей Миронович слегка надавил голосом:

— Вспоминай, это важно.

— Да… Вроде бы парень какой-то.

— Какой?

— Ну, такой… В старинной одежде. Я такую в Оружейной палате на манекенах видел — кажется, называется парча[3]. Еще запомнилось, что у него волосы были длинные, и такие… Как живое серебро. На голове тонкий золотой обруч с большим багровым камнем, и серые замшевые сапоги с загнутыми носками.

— А лицо?

Подумав, и даже простимулировав память усердным поглаживанием висков, Яков честно признался:

— Не запомнил. Мы с ним во сне вроде бы разговаривали… Хотя, скорее это он о чем-то спрашивал, а я отвечал.

— А как проснулся, сразу же потянуло к бумаге и карандашу?

— Эм… Да, точно так. Прямо как наваждение какое-то!

Придвинув к себе его творчество, Киров вчитался. По мере того, как один лист сменялся на другой, лицо старого партийца попеременно выражало удивление, озабоченность и наконец удовлетворение пополам с удовольствием.

— Перл-Харбор, значит? Нападение на Сингапур и Гонконг… Занятные новости.

— Новости?

На глазах Якова добрый дядюшка разом превратился в Большое Начальство: сложив его писанину во внутренний карман своего пиджака, он коротко распорядился:

— С этого дня для таких записей у тебя в комнате будет особая тетрадь с пронумерованными страницами. Если ВДРУГ тебя после сна потянет к сочинительству, пользоваться только ей, и сразу же отзваниваться мне. Понял?

— Так точно!

— Пойдем на улицу, подышим лесным воздухом — врачи говорят, для легких полезно.

Судя по тому, как уверенно передвигался по объекту Сергей Миронович (и пара прикрепленных охранников на небольшом отдалении), он довольно часто посещал конкретно это отделение Остехбюро: миновав несколько постов «официантов», они вышли в небольшой, но отменно ухоженный парк и неторопливо пошли по одной из дорожек.

— Слушай и запоминай, Яша. По всем официальным документам, на этом объекте занимаются работами по многоствольной реактивной артиллерии: проекты «Град» с калибром в сто двадцать два миллиметра, «Смерч» калибра триста миллиметров, ну и еще с десяток различных проектов. На самом деле многое уже разработано и понемногу воплощается в металле, так что где-то месяца через три сможешь поучаствовать и в войсковых испытаниях, и в боевых стрельбах.

Достав полупустую коробку «Казбека», Киров одарил спутника папиросиной, затем вытянул одну себе и продолжил:

— Далее. Негласно на территории объекта расположен один из центров дешифровки радиосообщений. Про немецкие шифровальные машинки «Энигма» слышал?

— В академии на занятиях рассказывали.

— Ну вот, читаем понемногу. И наконец, сердце этого объекта, подразделение Эс-тридцать семь. В нем обычно три-пять… Гм, сотрудников, несколько человек обслуживающего персонала, и начальник.

Вдохнув табачный дым, один из вождей Коммунистической партии неожиданно поинтересовался:

— Знаешь, что такое медиум?

Едва не запнувшись от удивления о вытарчивающий из земли бугристый корень, воспитанный в лучших традициях воинствующего атеизма советский краском не совсем уверенно предположил:

— Сорт сигарет? Или вина?

Издав короткий смешок, Киров согласно кивнул:

— Да, были такие папироски при царизме, для утонченных и богатых дамочек… Нет, Яша, я спрашивал про людей.

— Гм? Про шарлатанов, которые дурят народ тем, что якобы умеют слышать духов и призывать умерших?

— Именно. Скажи, тебе в сегодняшнем сне ничего странным не показалось?

Пожав плечами, лейтенант задумался, и спустя минуту неуверенно произнес:

— Он был очень четкий. Обычно забываешь все, что снилось, чуть ли не сразу после подъема, а я до сих пор все помню. Даже вышивку на одежде того парня из сна!..

— Да? И что там?

— Птица какая-то… Вроде падающего орла.

— Ну-ка, поподробней?!?

Выслушав, задав несколько уточняющих вопросов и даже заставив нарисовать «птичку» в своей записной книжке, Киров пару минут просто молчал, затем бухнул совсем уж неожиданное:

— Твой собеседник из сна вполне реален. В документах он проходит как «Странник».

Остановившись возле лавочки под молодой сосной, Киров затянулся напоследок папиросой, раздавил остатки тлеющего табака между крепкими пальцами и выкинул смятую гильзу в урну.

— Мы с ним… Сотрудничаем уже несколько лет, и за это время он передал в наше распоряжение множество ценных сведений, технологий, и…

Покрутив головой, Сергей Миронович ослабил удавку галстука на шее, и расстегнул пару пуговичек рубашки, с удовольствием набрав полную грудь пропитанного хвоей воздуха.

— Тот рывок вперед, Яша, который страна сделала за последние три года, случился именно благодаря «Страннику». Ты бы знал, сколько миллионов народных денег получилось сэкономить только на геологоразведке!.. Химия, металлургия, станкостроение, машиностроение… Это не просто сбереженные для народного хозяйства миллионы и миллиарды рублей, это иное будущее всей нашей Родины. Вернее не так: прямая и ровная дорога в счастливое будущее. Понимаешь, Яша?

Поглядев на растерянно кивающего собесдника, Киров досадливо вздохнул:

— Эх, да ни хрена ты не понимаешь… И я не понимаю, почему он выбрал именно тебя! Вот такие дела.

Пока Яков переваривал свалившиеся на него откровения, проходящие как минимум под грифами «Особо секретно!!!», Сергей Миронович размеренно дышал хвоей и о чем-то думал.

— М-да. Ты же в Электротехнической школе учился, вот и представь человеческий разум чем-то вроде радиоприемника: а там, где есть приемник, найдется и передатчик. В отделе, который ты возглавляешь с этого дня, есть несколько «приемников»-медиумов, на которые иногда приходят различные… Сведения стратегической важности. Твоей задачей будет общий контроль работы отдела, изъятие и оформление полученных материалов, с дальнейшей их передачей лично мне или напрямую Кобе. Для всех ты будешь ездить на доклады о результатах работы по новым артиллерийским