Некоторые слова со временем немного видоизменились, подстраиваясь под особенности местного языка. Например, тот же «рулевой» на местный лад звучал как «рурывой». А все потому, что здесь очень многие слова произносились с характерным рычанием. Саша полагала, что это влияние тотемов.

В конце концов все приготовления были завершены. Женщины и дети относились к идее нового плавания с некоторой опаской. Все еще были свежи воспоминания о том, как им пришлось плыть в дождь. Но противиться воле вождя никто не стал. Тем более в присутствии мужчин они ощущали себя более уверенно.

Они отплыли ранним утром. Солнце едва оторвалось от линии горизонта, а племя уже погрузилось и отплыло. Саша в последний раз окинула взглядом берег, приютивший их на время. И смотрела она вовсе не из-за ностальгии, которой не было, – она просто проверяла, не забыли ли они что-нибудь.

Их плотом управляли двое. Грок был назначен рулевым, а Борг ему помогал в тех случаях, когда мальчишке банально не хватало силы для управления.

Все плоты были привязаны друг к другу длинной веревкой. Сделали это для того, чтобы никого больше не потерять. Если кто-то не справится с управлением и его понесет в середину, то остальные должны удержать такого путешественника.

Плыли рядом с берегом. Иногда, правда, из-за зарослей слишком высокого и густого водного растения или низко склоняющихся к воде крон деревьев приходилось немного отплывать.

 Саша внимательно отслеживала их путь. Река, извернувшись полукольцом, снова побежала вниз. Казалось, она обогнула какое-то большое препятствие. Александра пыталась понять, почему в этом месте река изогнулась дугой, но ничего особенного так и не заметила. Вероятно, все дело в самой земле.

Однажды, причалив к берегу, племя наткнулось на бревна с обрывками веревок. Это был очередной изгиб реки. Видимо, во время дождя бревна вынесло на сушу. Среди обломков обнаружился даже целый плот.

Они пытались отыскать следы людей, надеясь, что тем удалось сойти, но так ничего и не нашли. Если следы и были, то долгие дожди все смыли. Воины побродили по округе, уходя в разные стороны на несколько километров, но никаких признаков соплеменников не нашли.

В итоге уцелевший плот разобрали, а веревки прихватили с собой. Некоторые бревна уже заросли травой, которая после дождя тянулась вверх с необычайной силой, поэтому их оставили в покое. 

Постепенно установился определенный порядок. Утром, с восходом солнца, все вставали, завтракали, а затем плыли дальше. Как только местная звезда поднималась в зенит, плоты причаливали к берегу. Люди обедали, занимались своими делами, а потом отправлялись дальше. До вечера их водный караван больше не останавливался.

Еды во время сезона им удалось заготовить достаточно, так что на охоту пока не нужно было ходить. Но это не значит, что женщины не собирали травы или корешки во время стоянок. Правда, Рвай потребовал всех быть более аккуратными, чтобы не оставлять слишком много следов. После того как костры были потушены, золу собирали и высыпали в воду, остальное тщательно закапывали. Саша знала, что если они и оставили что-то, то через какое-то время все зарастет травой.

Конечно, во время плавания не обходилось без происшествий. Причем как на суше, так и на воде.

Во время одной из стоянок притаившийся в заводи крокодил едва не съел собравшегося порыбачить молодого охотника. Парень то ли оказался слишком беспечным, то ли просто забылся, но не проверил место будущей рыбалки или проверил недостаточно хорошо. Впрочем, он родился под счастливой звездой – крокодил лишь напугал глупого юнца, клацнув челюстями рядом с ногами. Судя по небольшому размеру крокодила, животное тоже было молодым и неопытным.

Дети часто падали и ранились о камни, обдирали руки о ветки, кололись кустами, в общем, исследовали мир вокруг со всей тщательностью. Однажды Саша показала, что кровь можно остановить, если прижать к ране листок определенного растения.

Оно, кстати, совсем не напоминало Александре знакомый многим подорожник. В детстве именно им она чаще всего лечила свои боевые ранения. Ободрала колено, упав с велосипеда? Ничего страшного, оторвала листик подорожника и прилепила.

Постепенно это нехитрое лекарственное растение стали применять не только дети, но и все остальные в племени. Людям нетрудно было заметить, что трава убирает воспаление и не дает ранам гноиться. Корги на это ничего не сказал, сделав вид, что все идет по плану.

Во время плавания всяких неприятностей тоже хватало. Чаще всего они случались именно с непоседливыми детьми. Долгое сидение утомляло их, поэтому со временем они начинали вертеться. Такое поведение не могло привести ни к чему хорошему. После того как пару раз таким непоседам пришлось искупаться в речной воде, женщины поместили всех детей в центр плота. Но даже там они умудрялись что-нибудь натворить, например подраться.

  Постепенно местность менялась. Деревья по берегам попадались все чаще, пока, наконец, не слились в сплошной лес. Люди радовались этому, все-таки племя привыкло жить именно в лесу. Они готовы были сразу сойти на берег и разбить поселение, но Рвай не дал этому случиться, велев плыть дальше. 

Лес был наполнен жизнью. Со всех сторон до них доносились крики птиц и животных. Всяких летающих насекомых стало больше. А еще воздух наполнился лесными ароматами, смешивавшимися с запахом воды. Стало более влажно и менее ветрено.

Постепенно скорость реки начала увеличиваться. Становилось понятно, что поверхность имеет больший наклон. Все чаще возле берега можно было наткнуться на крупные камни.

Саша забеспокоилась, впереди их явно не ждало ничего хорошего. Впрочем, все это могло быть просто временным явлением, но она не решилась рисковать.

– Думаешь? – спросил Рвай, когда Александра подошла к нему со своими мыслями.

– Да. Нам лучше продолжить путь пешком.

Обдумав ее предложение, вождь согласился. Плоты разобрали. Бревна отпустили в свободное плавание. Все надеялись, что их потом можно будет выловить из воды и снова пристроить к делу. Многочисленные веревки забрали с собой.

 Вообще, идти до самого конца не было нужды. Поселение можно было устроить в любом месте, но Рвай решил, что хочет дойти до большой воды. Никто с ним спорить не стал. Времени до нового сезона дождей было много, так что племя могло позволить себе небольшое (или большое) путешествие.

Во время передвижения по суше люди стали вести себя тише. Даже дети молчали, снизив непоседливость до самого минимума. Все понимали, что на суше их за каждым кустом может поджидать хищник. В воде тоже было не безопасно, но к плаванию люди успели привыкнуть.

Через несколько дней пути они впервые увидели речные пороги. Рвай минут пять стоял на берегу, наблюдая, как вода с шумом проскальзывает мимо валунов и падает вниз с небольшой высоты. После созерцания он мимолетно взглянул на Сашу, кивнул, но ничего не сказал.

Спустя неделю они услышали шум. Сначала никто не понял, что это такое, но все насторожились. К вероятной опасности подбирались медленно, а когда увидели, что шумело, пораженно выдохнули. Саша не исключение. Хотя лично она была не столько поражена, сколько заворожена открывшимся перед ней пейзажем.