– Относительно Турции я с вами согласен, – отреагировал Бен. – Чтобы справиться с ней, мало одного курдского фронта на востоке. Наверное, могут воспользоваться и кипрской картой на западе, миной замедленного действия, заложенной когда-то. Тем самым можно предотвратить союз между Турцией и Россией, где последняя всегда выступала как заступник православных греков и киприотов. При этом Евросоюз может остаться вне конфликта, если вовремя выдворит Грецию за пределы своего союза, о чем все больше идет дискуссий в нужных кулуарах, – добавил Бен.

– Возможно, и в таком случае, будет необходимо вывести Турцию за скобки НАТО, – продолжил Феликс, – используя с умом то, что Турция сама дает для этого повод, укрепляя союз с Россией.

– Не опрометчиво ли это с нашей стороны заводить войны сразу против двух сильных держав и способствовать их сближению? – поинтересовался Бен, вспоминая беседу с военачальником турецкой базы в Диярбакыре.

– Полагаю, при любом раскладе в конфликтах в Евразии будут участвовать все члены Северного Альянса, так что мы в этой упряжке не одни. Война на Украине – один из них, – разъяснил Феликс. – Подобная ситуация играет на руку тем, кто размахивает звездно-полосатым флагом: чем жарче конфликты, тем быстрее будет таять внешний долг Америки, – ухмыльнулся он.

– Значит, последующие пару лет нам с тобой скучать не придется, – подмигнул Бен.

– Да, и не только пару, – махнул рукой кардинал, – все только начинается. Тут еще приближаются выборы нового президента у нас. Демократам нужно будет закончить срок на мажорных нотах, чтобы расчистить дорогу в президентство первой женщине. Поэтому наращивание экономического давления на Россию, поддержка Украины, возможно, разжигание других конфликтов по контуру русских границ и волнения в самой России, – все это даст нам много поводов и материалов для работы.

– Ясно, что ничего не ясно, – протянул Бен, немного задумавшись и допивая чай. – Ну что, Ваше Святейшество, как всегда, было приятно вас видеть. Спасибо за «окошко», чтобы смыться отсюда к себе; я должен доиграть все до конца, вы знаете. И спасибо за чай и советы, – сказал Бен, протягивая ему руку. – Будем брать шире в таком случае, не станем маниакально зацикливаться на теории заговора. Руди или кто-то другой, быть может, собирается убить меня исключительно из благих побуждений, – горько усмехнулся Бен под конец.

Получив напоследок от Феликса инструкцию и пароль для встречи в Абердине, и, по-дружески попрощавшись, он направился к лестнице.

Оказавшись на солнечной улице после мрака подземелья, Бен, прищурившись, оглянулся вокруг и двинулся в сторону новой гостиницы Хадиджы. Что-то внутри шептало ему о том, что нужно ждать сюрпризов. Приученный доверять своей интуиции и будучи напичканным оборудованием, взятым из явочной квартиры, он надеялся, что сможет вовремя отреагировать на нештатную ситуацию. Как бы там ни было, Бен с беспокойством осознавал, что для доведения задания до конца ему каждый раз приходится рисковать жизнью девушки, с которой его уже связывали глубокие душевные узы. Включив электронную пушку для создания помех в работе камер наблюдения, прикрепленную на ремень, и, поглубже натянув козырек бейсболки, Бен вошел в гостиницу. Поднимаясь по узкой лестнице, он столкнулся с подвыпившим мужчиной, у которого из кармана брюк торчал электронный ключ от номера. Нарочно споткнувшись, Бен задел плечом мужчину и, воспользовавшись заминкой на извинения, успел вытащить ключ из кармана. Подходя к комнате девушки, Бен еще раз убедился, что интуиции нужно доверять больше, чем командирам. Он увидел около ее двери пританцовывающего на месте верзилу славянской внешности, выглядящего как обычный студент. Как бы тот ни пытался притвориться расслабленным, Бен почувствовал в нем напряжение бойца на задании. Крутя между пальцами пластиковый ключ, Бен сделал вид, что ищет нужную дверь. Проходя мимо верзилы, он выпустил в него отравленную иглу и помог ему упасть на пол без шума. Просканировав комнату Хадиджи на инфракрасное излучение, он обнаружил внутри четыре фигуры и мог следить за их движениями. Не теряя времени, Бен по-хозяйски постучал в дверь и зычным голосом выкрикнул на итальянском без акцента:

– Это консьерж. Сеньора забыла свои бумаги на стойке внизу, – стал он повторять безостановочно.

Предполагая, что верзила снаружи контролирует ситуацию и чтобы проводить назойливого консьержа, одна из фигур стала приближаться к двери. Только он успел открыть ее, как Бен выстрелил в него в упор и, прикрываясь им, влетел в комнату, произведя еще несколько точных выстрелов по двум налетчикам, стоящим рядом с девушкой. Ругаясь по-русски, тяжелораненые бойцы, сделав несколько беспорядочных ответных выстрелов в сторону Бена, вскоре стихли. Бен поразился тому, как девушка мужественно держалась во время смертельной перестрелки, не издав ни одного звука. Хадиджа, лишь зажмурив глаза и заткнув руками уши, дожидалась окончания стрельбы. Она открыла глаза только тогда, когда Бен, схватив ее за руку, потянул к выходу из комнаты, успев подобрать ее сумку. Неожиданно для нее они оказались в чужом номере напротив, где всюду была разбросана одежда и пахло спиртным. Бен быстро сменил рубашку, испачканную кровью бойца, на новую, из гардероба постояльца. Дождавшись, чтобы на шум в коридоре стали появляться люди и снизу прибежали охранники, Бен и Хадиджа вышли из номера и слились с другими, направляющимися к лестницам. Сев в первое же такси, Бен попросил водителя отвезти их к Колизею. «Почему русские? Наемники или охотники за капсулой?» – не мог понять Бен. Девушку мелко трясло, но она продолжала молчать. Бен машинально оглядывался по сторонам и сжимал рукоятку пистолета. Сойдя около Колизея, они пересели в другое такси и, сменив, таким образом, несколько машин, оказались в районе остановки междугородних автобусов. На этот раз обошлось без погони.

– Они что-то узнали от тебя? – спросил Бен.

– Нет, – ответила девушка, не глядя на него.

– Что-то забрали?

– Нет.

– Сможешь идти без меня? – спросил он.

– Я и так хорошо жила без тебя, – неожиданно сказала она, уставшим голосом.

– Прости, мне придется повторить мой вопрос… – сказал он, взяв ее за руку. – Отпусти ты! – бросила в сердцах девушка, резко вырвав руку, и медленно побрела к остановке.

Помня маршрут наизусть, девушка купила билет до Флоренции и поднялась в первый автобус, готовящийся к отправке. Бен последовал ее примеру и занял место на два ряда позади нее. Вскоре автобус тронулся и стал медленно выезжать из города на междугороднюю трассу. На половине пути автобус был остановлен патрулем карабинеров. Их было трое. Водитель оставался в машине, девушка-карабинер стояла у открытых дверей, второй мужчина поднялся в салон, чтобы оглядеть пассажиров. Громко извинившись, мужчина прошелся по узкому коридору и остановился около Хадиджы. Поняв, что от нее требуется показать свои документы, Хадиджа неожиданно даже для Бена вспылила и стала возмущаться на английском. На шум в салоне поднялась девушка-карабинер и попросила ее успокоиться и выйти из автобуса. Хадидже не оставалось ничего более, как подчиниться блюстителям порядка. Бен не вставал с места до тех пор, пока другой карабинер не подал знак водителю уезжать без нее. Теперь медлить было нельзя. Хадиджу уже усадили в полицейскую машину, когда Бен, удивив полицейских, вышел из автобуса. Они автоматически потянулись за оружием и приказали ему оставаться на месте. Водитель автобуса, чтобы не испытывать более судьбу, быстро уехал.