что дальше? Моя победа над Призраком была случайностью и чистым везением. Саймон не ожидал подобных трюков и потому, мне удалось подловить его, но что дальше? А дальше он будет готов. Уповать на силу Рааста не стоит, хотя это и мощный козырь. Какова вероятность, что если он займёт тело, то убьёт их всех? Высока, но и плата за это будет катастрофической. Я уже меняюсь… Становлюсь другим человеком, хоть и считаю себя всё тем же Ильёй. Так что же произойдёт, если Рааст вновь возьмёт контроль? Какова вероятность, что мне не снесёт после этого башню в ноль?

«У всего есть своя цена, Илья.» — хмыкнул Рааст, а я поморщился.

— Зря, — покачал головой Призрак. — Мы сказали тебе то, что должны были. Считай это шагом доверия.

— Шагом доверия?! — возмутился я. — Какое ещё нахрен доверие?!

— Самое что ни на есть настоящее доверие, — засунул он руку в один из ящиков и достал такое же яблоко, после чего слегка отодвинул маску.

Глаза сразу же увидели застарелые шрамы на появившемся участке лица Ведьмача. Жуткие шрамы.

— Поясни, — нахмурился я, ничего не понимая.

— А если подумать? — наклонил он голову набок и куснул яблоко.

«Тебе уже и другие говорят, что ты тупой, как пробка!» — заржал Владыка Пожирателей, но я пропустил его слова мимо ушей.

— Ты имеешь виду, что вы не стали плести интриги? — задумчиво ответил я вопросом на вопрос и дополнил: — Или как это правильно называется? Интриги же?

— Всё верно, — кивнул Ведьмач. — Будь на нашем месте кто-то из клановых, и не важно, имперский клан или свободный, тебя бы использовали в тихую. Ты бы даже не понял, почему помогаешь тому или иному человеку, ведь неведение страшная сила.

— Это если бы я повёлся, — криво улыбнулся я, поняв, какую дичь сморозил.

— О-о-о, поверь, — откусил он яблочко. — Ты бы повёлся. Главы кланов это те ещё зубры, которые на интригах собаку съели. Думаешь, что угроза твоей семье или Амаре самая действенная? Тогда я тебя расстрою, это не так. Всеволод не хочет, чтобы ты погряз во всём этом дерьме и потому решил пойти самым простым путём.

— Угрозы, это самый простой путь? — приподнял я бровь, застегнув куртку.

— Самый простой в плане достучаться, — кивнул Ведьмач. — Начни мы грузить тебя другими способами воздействия и проявления интереса, и ты бы ничего не понял. Знаешь… Когда-то, — задумался он на мгновение. — Я повстречал одного человека. Очень странного человека, являющегося, как он говорил, Жнецом самой Смерти. Я тогда мальчишкой был, но до сих пор помню его слова, — прокашлялся он. — Агрессия — порождает агрессию. Именно агрессия к нам, позволит тебе открыть глаза и принять верное решение. Понять, враги мы тебе или нет.

— Ты меня совсем запутал, — вдохнул я полной грудью и мощно выдохнул, увидев горячий пар. — Каким образом произошедшая беседы является первым шагом к доверию, я так и не понял…

— Хорошо, скажу по простому, — доел он яблоко и выкинул огрызок в сугроб. — Ты силён и обладаешь навыками, которые людям не подвластны. Но и монстром ты в привычном понимании тоже не являешься. Проблема как раз в этой неопределённости. Азура, теоретически, может уничтожить всю империю. — знатно удивил он меня. — И это, если он враг. Но что, если Азура и сам не знает, кто он такой? Неопределённая переменная, которая может сделать выбор. Защитить людей или же уничтожить их. Наша угроза показала тебе расклады, если ты решишь пойти вторым путём. Но если подумать с другой стороны, — достал он ещё одно яблоко и, потерев его, откусил. — Работая с нами, у тебя появляется больше возможностей.

— И это по твоему, скажу по простому? — удивлённо возрился я на него.

Саймон же, безразлично пожав плечами и откусив яблочко, вновь заговорил:

— Твой род в опале и орден может помочь, это раз. С нами Илларион тебе не опасен, это два. И третье, — серьезно взглянул он в мои глаза. — Ты сможешь развиваться, пожирая самых опасных чудовищ, на которых будешь охотиться с братьями ордена. Развитие для силы. Сила для защиты людей.

— А ты не думал, что я могу обмануть вас и, обретя силу, уничтожить? — иронично спросил я.

— Такой вариант возможен, — кивнул он. — Но маловероятен.

— Это почему же? — ирония из меня так и пёрла.

«Потому что они возьмут тебя за яйца, куча ты говна тролля Гундахра!» — едко заметил Рааст.

— Потому что в этом случае нам нечего будет терять, — тем же серьёзным голосом ответил он. — Убьёшь наших родных и мы костьми поляжем, но сделаем, что должно. Как я уже сказал, агрессия — порождает агрессию. Орден даст тебе защиту, силу и укроет от тех, кто решит навредить. Ты же, в свою очередь, поможешь нам в нашей борьбе против чудовищ.

Услышав его слова, я вдруг словил настоящее озарение.

Да он меня банально вербует!

— Это Летов тебя подговорил объяснить мне всё? — прищурился я.

— Нет, — покачал он головой. — Это моя инициатива. Командир лишь получил прямой приказ, помочь тебе, а после доставить в империю. Он не слишком тактичный человек, как и каждый из нас, поэтому донёс до тебя информацию в той мере, какой ты должен был её понять. И, судя по тому, что я вижу из твоей реакции, ты и правда мальчишка, а не умудренное опытом и хитростью чудовище. Эмоции, Геральт, они читаются на твоём лице, как открытая книга.

— Сказал молчаливый Призрак, резко ставший знатным болтуном, — криво ухмыльнулся я и увидел, как уголок губ Саймона, открытый из под маски, приподнялся.

— Есть ещё кое-что, что ты тебе знать не положено, но… — задумался он. Крепко задумался, на целых десять секунд. — Считай, что это шаг моего доверия. Личного доверия, как охранника, что будет рядом с тобой.

— Что именно мне не положено знать?

— Твоя мать — жива, — ошарашил он меня. — Это всё, что я знаю.

— Н-но… Как?… — пересохло в моём горле. — Дед сказал, что её забрала императорская служба безопасности…

— И это так, — кивнул он и огляделся. — Но её не казнили, сохранив жизнь.

Твою же ж дивизия за ногу! Получается… Так это получается… Да нихрена не получается! Мне приятно слышать, что мама Геральта жива, ведь, как бы это не звучало, я уже частично проецирую его жизнь на свою. Но что мне даёт эта информация? Ровным счётом ничего. Хотя… Если вернусь в империю и начну копать, то может что-то и найду…

Гадский Призрак! Озадачил так озадачил! Во кто так делает, а?!

— Если я буду с орденом, то вы поможете