Сандра уставилась на стену, думая о вопросах Ким. Они больше не имели значения.

Через два часа операция закончилась. Кровотечений нигде не нашли, но Сандра не удивилась. Еще одна жертва аварии умерла на операционном столе, а третья – по прибытии в больницу.

В течение дня Сандра держалась подальше от Рика. Наконец, узнав, что Ким ушла домой, она отправилась в его палату.

Рик встретил ее с улыбкой.

– А я все думал, куда ты пропала.

– Я не могла прийти. – Сандра села на стул рядом с ним. – Ей все известно.

Он коснулся ее руки, игнорируя слова. На этот раз жжения не было. Рука Рика стала теплой, нормальной.

– Иди ко мне. – Он потянул ее руку к кровати.

Сандра нежно поцеловала его и коснулась лбом.

– Что произошло тем вечером?

– Лобовое столкновение. Еще одна машина врезалась в тебя, а другая – в них.

– Я не об этом, и ты это знаешь. Не скромничай. Я умирал, Сандра. Я знал это. Ты это знала. А сейчас я сижу здесь. Это похоже на случай с Эзрой. Кто ты, Сандра?

– Никто. Ты попал в руки к блестящему хирургу.

– Это сделал не хирург.

Сандра села и посмотрела на него.

– Думаю, твое время пока не настало. – Она соскользнула с кровати и собрала свои вещи.

– Не уходи. – Он притянул ее к себе.

– Мне нельзя здесь находиться.

– Можно, – возразил он. – Я оказался на пороге смерти, и это меня изменило.

– В чем?

– Я хочу быть с тобой.

– Не говори так. Ким все знает.

– Мне все равно.

– Так нельзя.

– Я люблю тебя, Сандра. – Его пальцы пробежались по руке. – И знаю, что ты тоже меня любишь.

Сандра тяжело села на кровать. Потом наклонилась над ним и легонько поцеловала в губы.

– Когда ты лежал там, на дороге, ты умирал, Рик. И я умоляла Бога… всех, кто только слышал меня… спасти тебя. Я заключила сделку, и благодаря ей ты выжил.

Рик Нэш внимательно наблюдал за Сандрой.

– Я поклялась отпустить тебя. Понимаешь?

– Сандра, я не откажусь от тебя из-за какого-то безумного суеверия.

– Я не обманываю, и ты это знаешь. Что-то произошло. Ты же сам это почувствовал, разве нет? Но я не знаю, что это было. Я не знаю, Рик.

Сандра поднялась, пытаясь собраться с силами перед следующей фразой. Перед ней пищали мониторы и аппараты, как напоминания о том, что ей вернули.

– Никогда не сомневайся в моей любви к тебе, Рик, но… Но мы больше никогда не сможем быть вместе. Я не хочу искушать судьбу. Только не с тобой.

Сев на кровать, Рик схватил ее за руку и потянул к себе.

– Тебе придется смириться.

– Нет, Сандра. Я не проживу без тебя. – Он держал ее за руку, не желая разрывать связь.

– Ты сможешь жить и будешь. Не нужно все усложнять. – Она высвободила руку.

– Сандра?

Она обернулась.

– Дай мне минуту. Просто представь, что мы нормальная пара, и попрощайся так, как будто завтра мы вновь увидимся. Ты можешь это сделать? Ради меня.

Медленно Сандра вернулась к кровати, наслаждаясь последним моментом близости. Где-то в глубине она знала, что когда-то уже переживала эту сцену прощания. Это понимание стало для нее и утешением, и горем. Сандра наклонилась, подарив Рику последний поцелуй. В момент соприкосновения губ ее охватило удивительное ощущение чего-то большего. Хотя это казалось невозможным, в тот миг Сандра точно знала о существовании других Риков – других его версий и других версий ее. Ощущая его кожу, она знала наверняка, что это прощание уже состоялось, оставив в душе глубокую рану.

Протянув руку, Рик коснулся ее лица.

– Я люблю тебя.

Их слезы смешались. Пока грудь Рика Нэша вздымалась от слез, он держал голову Сандры не выпуская.

– Я тоже тебя люблю. И всегда буду любить.

Сандра повернулась, вытерла глаза и ушла, не оглядываясь. Если бы она обернулась, то никогда бы не решилась оставить его. В коридоре она прислонилась к стене, опустилась на пол и горько разрыдалась.

На следующей неделе No Exit дали лучший концерт на Сансет-Стрип в самом лучшем ночном клубе Била Газзарри – Gazzarri’s. Выступление в клубе Gazzarri’s зачастую открывало перед музыкантами огромные возможности. Сандра не знала, как Хью отнесется к ней после аварии. Даже если он и догадывался о романе между Сандрой и Риком или Ким сама ему рассказала, Хьюберт никогда бы об этом не обмолвился.

Как никогда раньше, носовой баритон Хью слился с гармоничной игрой Сандры, и солист, казалось, подпитывался энергией зала.

После концерта Сандру поджидал в углу высокий мужчина. Пробираясь сквозь толпу, она заметила, что он направился следом. Ее слегка взволновало, что после шоу с ней захотели поговорить. Более того, она даже раздавала автографы.

– Мадемуазель. – Акцент мужчины заставил Сандру обернуться.

– Да?

– За вами не угнаться. – Лицо мужчины было приятным, и в нем, казалось, было что-то знакомое, даже успокаивающее. – Потрясающее шоу вы тут устроили!

– Благодарю.

– Вы случаем не думали о записи альбома?

Сандра засмеялась.

– Шутите? Мы только об этом и думаем.

– Я могу посодействовать. – Мужчина вручил ей визитку. – Если вам интересно, у нас в студии будет окно через две недели. – Он кивнул, сунул руки в карманы и прошел мимо по Сансет.

Сандра взглянула на явно дорогую визитку – бледно-голубую, с тисненым золотом логотипом.

Студия звукозаписи

Pangea Ranch Studios

Кит Карсон-Роуд

Таос, Нью-Мексико

Люк Варнер, продюсер

– Эй! – крикнула Сандра вслед мужчине. – Как вас зовут?

– Поль де Пасс. – Мужчина улыбнулся и направился дальше по Сансет.

* * *

Хью сидел за рулем маминого «Крайслера» – кабриолета 1965 года выпуска. Бело-кремовый салон явно намекал на то, что автомобиль был женским, однако никто не осмеливался что-то говорить Хью, потому что это был единственный оставшийся от матери сувенир.

Предложение Поля де Пасса записать альбом поступило как раз вовремя. Сандре было необходимо ненадолго покинуть Лос-Анджелес и выполнить сделку, которую она заключила для спасения Рика. Возможно, девушка и была суеверной, но все-таки она чувствовала, что дальнейшее благополучие Рика зависело от выполнения обещания.