– Рассредоточились! Укрыться всем! Стреляйте по бойницам, не давайте им высунуться! – крикнул Тикль, оказавшийся рядом со мной.

– Только скажи, чтоб не сильно тратили болты, – напомнил я сотнику. В отсутствие обоза с собой у солдат было по два десятка болта – совершенно недостаточно для долгой осады.

– Что делать будем? – поинтересовался Тикль. – Там явно не эти пьяницы засели, а кто-то посерьезнее.

– Нужны щиты и таран.

– Понятно, что нужны! – возмутился Тикль. – Только из чего их делать? И чем? Мы ж не для взятия крепостей экипировались!

Лан Арно был прав. Королевский замок – это именно крепость. Если посмотреть на него сверху, он представляет собой квадрат, одна из сторон которого – жилая часть. Четыре этажа высотой, и на внешнюю сторону окна выходят только на верхнем этаже, причем стена четвертого этажа имеет отрицательный уклон. Остальные три стены, огораживающие внутренний двор, не так высоки, зато оборудованы бойницами. Попытка штурмовать такие укрепления без дополнительных приспособлений – форменное самоубийство.

– Дяденька, а вы кто? – раздалось вдруг откуда-то сверху. Я вздрогнул и поднял голову – из окна дома, за углом которого мы прятались, на нас с любопытством выглядывал конопатый пацаненок, лет двенадцати.

– Лан Эрик Варден, – отрекомендовался я. – Ты бы спрятался, а то мало ли что. Тут стреляют.

– Что, взаправдашний? – удивился ребенок. На мой совет он внимания не обратил.

Я подтвердил.

– И вы пришли, чтобы этих в замке выбить, а сами будете королем?

– Нет, королем я не буду, – терпеливо объяснил я. – У нас есть законный, сын его величества Грима. Он, правда, маленький еще.

Пацан серьезно кивнул и скрылся в доме. Я вздохнул с некоторым облегчением – не хотелось бы, чтобы пострадали гражданские. Однако расслабился я рано. Всего через минуту улицу огласило истошное:

– Законный король пришел! И Эрик Варден! Выходите все! – Причем крики и не думали прекращаться – через минуту послышались еще и еще. А через полчаса к площади стали стекаться люди. Мужчины – кто с дубинами и ножами, а кто и с самодельными копьями, в стеганках. Женщины, некоторые тоже с оружием. И, конечно, вездесущие дети.

– На площадь не выходить! – надсаживался я, с ужасом представляя, что случится с этой толпой, если по ним сделают залп засевшие в крепости. – Держитесь под защитой домов!

– Ты не кричи, мил человек, – подошел ко мне какой-то старик. – Лучше скажи, чем помочь? Сил уже нет этих тварей терпеть.

– Щиты нужны и таран, – сориентировался я. – И еще лестницы. Поможете?

Старик даже отвечать не стал – кивнул и скрылся в толпе, которая начала рассасываться. Но не окончательно. Откуда-то появился инструмент, послышался стук и азартные крики. За материалом далеко идти не пришлось – разбирали заборы, ломали крыши домов, вытаскивая деревянные балки. Подошли несколько мужиков с охотничьими луками. Видно было, что сколько-нибудь умелых солдат среди пришедших нет, но зато ярости у них более чем достаточно. И это было очень кстати. Я выбрал одного из лучников, самого старшего на вид:

– Как зовут?

– Герд Дитмар, господин тысячник.

– Собирай всех, кто с луками. Дели на десятки – и пусть стреляют по бойницам. С разных сторон, чтоб нигде спокойно не было. Хорошо? Нужно, чтобы они боялись высунуться! Только сами на площадь не высовывайтесь, постреляют.

– Слушаю, господин тысячник, – степенно ответил дед. И действительно, через несколько минут по бойницам донжона застучали не только редкие болты сборной тысячи, но и стрелы наших добровольных помощников. Результата от этого обстрела не было почти никакого, но в ответ стало прилетать гораздо меньше болтов. Лучники из горожан аховые, стрелы порой ломались о стены замка чрезмерно далеко от бойниц, но солдатам противника все равно приходилось беречься. Всего стрелков набралось десятка три, так что беспокоить врагов удавалось даже не только со стороны главных ворот.

Два десятка больших щитов были готовы очень быстро, кроме того, горожане сколотили пару длинных лестниц.

Я крикнул Говорне, чтоб поддерживала нас как-нибудь издалека и не вздумала соваться к донжону, Тикль скомандовал штурм.

К воротам отправились пять десятков бойцов, остальные в это время усилили обстрел, так что к стенам солдаты сборной тысячи подошли относительно спокойно. Сколоченные на скорую руку щиты плохо сдерживали арбалетные болты, но и обстрел был не слишком силен. Позже узнал, что пока пересекали площадь, мы потеряли всего двоих убитыми. Я этого не видел, потому что бежал к боковой стене донжона. Здесь ворот не было, но нам и не нужно было. Мы начали чуть раньше, рассчитывая отвлечь на себя часть защитников, раздергать их силы. Скрючившись за щитом, тащу на плече конец длинной лестницы. Смешно сказать, нас таких всего семеро – все представители охотничьей тысячи, которые сейчас собрались в столице. За спинами несколько десятков горожан их никто к стенам пускать не собирается, собрали просто для массовости. С этой стороны нападения не ждали, но там, за стенами сидели профессионалы. Подобраться незамеченными не удалось – противник отстреливался. Хищное жало болта проклюнулось между жердин, из которых был сколочен щит. Плевать. Стальной стержень от удара сменил направление и потерял скорость, так никого и не задев.

Лестница оказалась чуть короче, чем нужно – на целый метр не доставала до крыши. Тоже плевать. Я полез первым – не потому, что такой храбрый, как-то само получилось. Да и кольчуга у меня лучше, чем у остальных – все больше шансов. На середине подъема успел выстрелить из самострела в бойницу – всего на секунду быстрее, чем это сделал обитатель замка. Даже успел заметить, как его развернуло от удара, отчего выпущенный наемником болт улетел куда-то в помещение. Добрался до верха. Здесь уже не стреляют, но крыша слишком покатая, взобраться снизу не получится. Не беда. Арбалет полетел вниз, я мечом крошу черепицу, пытаясь расковырять себе проход. А сзади подпирает тройка Хенрика во главе с командиром. Мы все сейчас отличные мишени – если горожане прекратят стрелять, долго на открытой всем ветрам лестнице не продержимся. Да и так не продержимся. Внутри не идиоты сидят, понимают, что пускать нас внутрь – плохая идея. Я вообще не очень понимаю, почему они до сих пор сопротивляются. Сколько бы их там ни было, донжон мы все равно возьмем. Слишком внезапный штурм – они не успели подготовиться. На специальных площадках на крыше донжона пусто. Ни онагров, ни даже котлов с кипятком.

Наконец черепица поддается – пара крупных кусков сыплется вниз, внутрь здания, а следом вваливаюсь я, неловко падая на пол с высоты пары метров. Меня уже ждут – я едва успеваю увернуться от одного удара и пустить второй вскользь. Левая рука немеет от боли, но кольчуга не пробита, а в дыру в потолке уже летят болты, поражая защитников крепости. Мне удается встать, и пока остальные ребята пробираются внутрь, я даже немного отжимаю от пролома солдат, не ожидавших такого напора. Всемером мы справляемся. С ума сойти! Мы прорвались внутрь! На такое никто не рассчитывал, но не возвращаться же теперь назад? По коридору уже бегут новые защитники, и их много. Гораздо больше, чем нас, и они вооружены не хуже. У них даже есть арбалеты.