Дредд смерил меня долгим взглядом и приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, но передумал и покачал головой. Его поведение напрягало меня чем дальше, тем сильнее. Раньше с Дреддом все было просто. Я точно знал: если открываешь дверь и видишь его на пороге, надо бежать, драться или читать отходную молитву.

А тут он стоит и нервы треплет. Что за игры?

– Ну так в чем дело, родич? Почему ты не у Близнецов, а устраиваешь мне странный спектакль здесь?

– Есть мнение, ты начал первым.

Правильное мнение, если честно. В борделе я стрелял первым.

Зато не исподтишка.

– Они выпустили нелицензированную суккубу в центре города. Прямо на бульваре Двух Соборов.

– Да, глупое дело, – легко согласился Дредд. – Только это проблемы смертных. Многие в клане считают, что ты привык слишком близко принимать их к сердцу.

– Расскажи это дядюшке Витару, – фыркнул я.

Дредд покачал головой:

– Не хочу пререкаться, Сет. В словесах, как мы выяснили, я совсем не силен. Просто кое-что взволновало меня… кое-что, связанное с тобой, и я пришел узнать, стоит ли мне волноваться на твой счет дальше.

Я немного помолчал, прокручивая в голове все сказанное Дреддом с момента появления на пороге. С момента побоища в борделе Мамаши Ло и последующего покушения на мою персону прошло слишком много времени, чтобы Дредд вдруг начал просто так волноваться. Выходит, что-то случилось совсем недавно, может быть, даже только что. Что-то, к чему я имею прямое отношение… или мог бы иметь отношение в свете недавней стычки.

Это «что-то» случилось с Дэреком и Стайлом?

Конечно, проще всего было бы спросить напрямую. Беда в том, что у Дредда – мышление палача. А палач не только казнит, но также извлекает истину. Если заплечных дел мастеру кажется, будто кто-то пытается утаить нечто, о чем, по его разумению, должен бы знать, он не успокоится, пока не вырвет признание.

Меня такой вариант развития событий категорически не устраивал.

Надо заставить его самого проболтаться.

– Пусть волнуются Близнецы, Дредд, – неприятнее, чем обычно, оскалился я. – Им это больше пристало.

– Это не тот ответ, которого я жду.

Дредд слегка нахмурился. Или это тени вокруг него вдруг сами собой сгустились, притянутые зловещей мантией?

– Ну извини.

Лицо Слотера словно замерзло.

– Тогда ты согласишься, что у меня есть основания задуматься о неких… превентивных мерах?

Я поймал себя на том, что уже примериваюсь, как бы половчее разбить о его голову табурет. Тот, что слева. Плевать, что он сколочен с другим, мне сил не занимать.

Дредд эти мысли, похоже, уловил, потому что незаметно сдвинулся-перетек в сторону.

– Ты палач, брат. Твое дело наказывать, а не заниматься… профилактикой. Приходи, когда будешь уверен в моей вине. Или когда Старик отдаст тебе приказ.

– Если исчезнет и второй Близнец, приду.

Вот оно.

Кровь и пепел! А дело-то и впрямь серьезное! Близнецы не разлучались с рождения. Но кто пропал? Дэрек или Стайл?

– Приходи. И велика вероятность, что клан не досчитается еще одного Слотера. Семью это здорово порадует, – ледяным тоном сказал я, вложив в голос куда больше спокойствия, чем испытывал его на самом деле.

– Мне плевать на ваши бордельные размолвки, – покачал головой Дредд. – Я делаю свою работу. Ничего личного, Сет. Просто Слотеры не должны поднимать руку на Слотеров. Это только моя прерогатива.

– Тогда предоставь право принимать решения Старику. Ты – исполнитель. Жди команды.

Дредд кивнул без улыбки.

– Возможно, я так и сделаю. Но не путай меня с цепным псом, Сет. Мне не всегда требуется, чтобы спустили с поводка. Подумай об этом. До встречи?

– Надеюсь, до очень нескорой встречи, – пробормотал я.

– Знаешь, оказывается, ты почти такой же неприятный тип, как я, – обернувшись на пороге, бросил Дредд.

– Хуже. Я злее на язык и не такой красивый… Пока, родич. И смотри не промокни.

Он наконец вышел, аккуратно притворив за собой дверь.

Я почувствовал, как само собой, расслабляясь, обмякает тело. Казалось, что я полностью контролировал себя во время разговора, но на деле организм реагировал самостоятельно, накачав каждый мускул кровью и напряжением, взвинтив восприятие и мышечную реакцию до высшей точки.

Наверное, есть смысл признаться, что в глубине души я по-настоящему побаиваюсь своего жуткого родича. Дураком был бы, если б не побаивался. С любыми демоническими отродьями дело иметь проще, чем с Дреддом.

– Еще кофе, светлый боте?

Та-мауд выглядывал из кухни.

– Что? Нет, тащи лучше вина. И подогрей его прежде…

Под мерную дробь дождя по крыше я принялся обдумывать услышанное от Дредда.

Пропал один из Близнецов.

Ну надо же…

Через несколько часов ливень соизволил ужаться до размеров мелкого дождичка, оставив после себя гигантские лужи и всепроникающую сырость, заполнившую воздух.

Домой я отправился в самом что ни на есть паршивом расположении духа. Встреча с Дреддом Слотером сама по себе не способна улучшить настроение, а тут еще и Близнецы затесались. Я чувствовал себя моллюском: только приоткрыл створки раковины, высунулся наружу, как в мягкое нежное тело впились неприятные песчинки.

Вот тебе и праздное пребывание в апатии.

Всю дорогу, вышагивая по лужам и грязи, сторонясь проезжающих экипажей, я так и эдак ворочал в голове ситуацию, пытаясь сориентироваться в происходящем. Как ни крути, родич прав в главном: в свете событий, связанных с таинственным исчезновением одного из Близнецов, первый кандидат в подозреваемые – я. Но поскольку я точно знаю, что не прикладывал руку к пропаже ни Дэрека, ни Стайла, выходит, игру ведет кто-то еще. Кто-то, достаточно хорошо осведомленный о наших «нежных» родственных отношениях, чтобы попытаться на этом сыграть.

Нельзя убивать или калечить Выродка, не обставив все дело так, чтобы за это ответил кто-нибудь другой. Себе дороже выйдет.

Кланы ревниво блюдут репутацию и спуску никому не дают.

Если не хватило ума подготовить отходные пути – пиши пропало. Земля будет гореть под ногами.

Подо мной пока не горит, но, кажется, уже тлеет. И кто-то для этого хорошо постарался.

Разобраться с Близнецом и свалить вину на последнего, с кем у братьев был конфликт, вполне разумно. Просто и со вкусом. Зная же характер Близнецов, можно быть уверенным – список их врагов займет пару томов с руку толщиной.