И лучшим образом.

– Мне казалось, неприятности семьи – твоя работа, – не скрывая настороженности, пробурчал я.

– А кто сказал, что я так уж люблю свою работу, Сет? Я просто очень хорошо ее делаю. Не хуже, чем ты свою.

– Вот как? – Я не стал утруждать себя деланой улыбкой и холодно посмотрел Дредду в глаза – ярко-синие, как кусочки сапфира. – Тогда интересно, насколько случайной вышла встреча двух хороших работников в одной славной кофейне. Или ты завсегдатай, а я вторгся в твою обитель?

– Я? Нет. – Дредд даже слегка поморщился. – Не люблю пнедорийскую кухню и тем паче пнедорийский кофе, он слишком горчит… Ты что побледнел, малый? – Последнее адресовалось уже хозяину-метису. – Пойди-ка на кухню и придумай себе занятие. Нам тут надо поговорить с глазу на глаз. По-родственному.

Дважды просить та-мауда не пришлось – только пятки сверкнули.

– Видишь ли, я предпочитаю сам устраивать случайности, Сет. Так надежнее.

Я помедлил с ответом. Поднял кружку и неторопливо отпил несколько глотков обжигающего горчащего кофе, выигрывая секунду-другую, чтобы быстро просчитать ситуацию.

Джад говорил, будто Эторн велел Смертоносцу разыскать его. Как же получилось, что, отправившись на поиски нашего воришки, Дредд предпочел найти меня. Странно это. Ко мне-то у клана какие могут быть претензии?

Или дело в Морте? Дредд думает, будто я могу помочь ему взять в окорот сына?.. Едва ли. Он достаточно хорошо меня знает, чтобы питать по сему поводу какие-то иллюзии. Выходит, нужен ему все-таки именно я?

Не случайно же о здоровье справился.

Здоровье, здоровье… его интересует оттяпанная по плечо рука? Или же пуля в живот? Поздновато, конечно, для последнего случая, но все-таки.

А впрочем, что гадать? С Дреддом лучше не заигрываться в слова и спрямлять углы.

– Ну и на кой… случай… тебе понадобилась моя персона?

– Интересный вопрос, – начал было Дредд, но я быстро перебил его, слегка смутив, к вящему своему удовольствию:

– Минуту, Дредд. Прежде чем мы перейдем к делу, позволь кое-что уточнить. Как ты узнал, что я буду здесь? Ты следил за мной? Или использовал чары морока, чтобы привести куда надо? Мне не нравится это, родич. За такие штучки я могу спросить. И серьезно спросить.

Дредд слегка пожал плечами:

– Ничего такого, Сет. Ничего, с чем не справились бы нехитрая логика и должная наблюдательность.

– Говори.

– Не приказывай мне, родич, – мягко попросил палач клана. – Ты же знаешь, есть только один человек, которому такое позволено.

– …пожалуйста? – помедлив, добавил я, превратив требование в просьбу.

– Так-то лучше… Утром я нанес визит в твои апартаменты на Аракан-Тизис. Любезная хозяйка дома (должен сказать, для вдовы она выглядит вполне цветущей) была очень мила и сообщила, что ты ушел спозаранку. И что «мессир Слотер никогда не докладывается, во сколько его следует ждать». Твоя красивая девочка-полуэльфка оказалась не менее любезна и мила, но ничего сказать не смогла… в силу известных нам обоим обстоятельств.

Я почувствовал, как в животе свернулся ледовый ком, кулаки сами собой стиснулись. Кружка треснула, и горячий кофе потек между пальцами, как кровь из пореза.

– Если ты что-нибудь им сделал…

– Сила Велиара! Сет, что за реакция? – рассмеялся Дредд. – Нельзя так привязываться к смертным, это делает тебя уязвимым. И потом, за кого ты меня принимаешь! Разве я похож на обычного головореза? Это был визит вежливости, не более того.

Нехорошо получилось.

Нельзя проявлять слабости перед Дреддом. Он умеет на них играть. Смутившись, я разжал пальцы и принялся вытирать руку о штанину.

– Продолжай… пожалуйста.

– Немного зная твои привычки, я предположил, что ты направился в забегаловку того симпатичного толстяка, у которого любишь столоваться.

Это Упитанный Ван-то – симпатичный толстяк? У родича определенно сложности с подбором подходящих эпитетов. Но по сути сказанного он прав, я действительно регулярно захаживаю к Вану пропустить стакан-другой старого доброго тарнского. В «Луженой глотке» кормят бесхитростно, зато сытно, и хозяин всегда помнит о моих запросах. А главное – тамошняя публика привыкла ко мне и не ведет себя, словно овечья отара, учуявшая промеж себя волчий дух.

Иногда пугливая суета смертных ужасно раздражает.

– Тебя я там не застал, но обнаружил некоего молодца в ливрее с баронским гербом на стигме и с расквашенной физиономией, – продолжал Дредд. – Последнее почему-то сразу заставило меня подумать о тебе. Интуиция, если хочешь.

Сомневаюсь, что дело обошлось интуицией: палачи любят получать точные вопросы на свои ответы. Это – профессиональное.

– А, ливрейный лакей, – припомнил я утренний инцидент. – Человек барона… как же его… фон Туска. Какой-то нувориш из Фронтира. Его слуга действительно схлопотал утром по зубам. Поразительно наглый тип для смертного.

– Неместный, – понимающе вздохнул Смертоносец.

– Ага. За пределами Ура забывают про репутацию Древней крови. Старику следовало бы об этом задуматься.

– Aue.

Эпизод у крыльца мог показаться достаточно необычным, однако в силу его незначительности я успел выбросить случившееся из головы. Зря. Все в нашем мире складывается из мелочей, а конкретно эта мелочь привела ко мне Дредда – самого опасного сукина сына во всем Блистательном и Проклятом после моего младшего братца Джайракса.

Зачем лакею фон Туска было отираться в забегаловке Упитанного Вана после моего ухода? Не посмел показаться на глаза хозяину, получив отказ, и потому отправился топить горе в вине? Слуги так себя не ведут.

Есть в этом что-то странное.

Еще одна вещь, о которой стоит подумать на досуге.

На этом я выбросил наглого лакея из головы и сосредоточился на Дредде.

В его присутствии думать о чем-то лишнем противопоказано – больно много сюрпризов таится под знаменитой красно-черной мантией. Причем некоторые имеют свойство выскакивать, вылетать и выстреливать в самый неподходящий момент.

Зачем я понадобился палачу клана – вот над чем надо голову ломать. Думай, Сет, думай.

История с Мастером Плоти здесь явно ни при чем, я действовал в интересах семьи и спас ни много ни мало весь Кэр-Кадазанг. В данном случае я, дери меня Астарот, герой! Что еще ему может от меня понадобиться?

Хочет попросить не встревать в экзекуцию, которая грозит Морту и Сету? Едва ли. Не настолько он меня опасается.

Похоже, следует заглянуть в летопись семейных неприятностей поглубже.

Дэрек со Стайлом и заварушка в борделе Мамаши Ло? Стрелять по родичам, безусловно, часть семейной традиции, но везде есть свои границы…