– Чего? – переспросил Славик.

– Волк собаки не боится, но не любит шума, визга, – повторил отец.

– А про зайцев разве нет пословиц?

Стали вспоминать все вместе и не вспомнили ни одной. Зато Славик вспомнил, что волка ноги кормят. Отличился отец, изрек торжественно:

– За двумя зайцами погонишься – ни одного не поймаешь.

Они не приметили, когда стих дождь. Посидели еще немного, послушали постепенно стихающий шелест падающих с деревьев капель. Затем отец сходил к костру, подбросил дров, согрел чай. Пили в шалаше, чтобы Славику не ходить в носках по сырости.

– Что за погода сегодня, – сказал недоуменно дядя Петя. – Второй раз от дождя прячемся.

– Это случайные, пока еще летние дожди, – объяснил отец. – Завтра их не будет, уверен.

Славик был доволен. Отец говорил убедительно. Правда, не нес никакой ответственности за свои слова. Очень хотелось Славику, чтобы завтра была хорошая погода.

Перед сном Славик в отцовских сапогах выскочил из шалаша в елочки. Пару метров шел на ощупь, щуря глаза: подсохшие нижние сучья торчали с каждой елки. Когда остановился и огляделся – испугался: снизу в темноте отчетливо выделялось голубовато-белое свечение. Так не светятся остывающие угли костра.

Славик осторожно, стараясь не терять из виду, двинулся к свету. И сразу пострадал: упругая ветка больно воткнулась в щеку. Он крепко зажмурился. В глазах забегали светлые пятна, похожие на увиденное свечение. Можно было запутаться, где какой свет…

Он выставил вперед ладонь с растопыренными пальцами, медленно сделал оставшиеся четыре шага и присел на корточки.

Маленькая крупинка излучала слабый голубоватый свет во все стороны. Мох и еловые иголки легко различались на несколько сантиметров вокруг. Славик не меньше минуты любовался светлым кружком на земле. Затем пошарил рядом, отыскал кусочек коры и как лопаткой попробовал поднять им светящийся комок. Он, будто невесомый, не скатился на лопатку, а сдвинулся вбок и исчез. Славик замер, наморщился, злясь на себя. Всегда теряешь самое интересное из-за собственной безалаберности. Никто теперь не поверит, что он видел настоящего светлячка.

Он уже хотел подниматься и идти назад, но тут увидел слабый отблеск. Развернул щепочкой лесной сор… У светлячка по-прежнему ярко горел его фонарик.

На этот раз он был осторожнее.

Стоя, он внимательно рассмотрел находку. Разобрался, что это маленький согнутый червячок, один кончик которого светится.

– Славик, где ты пропал? – услышал он приглушенный голос отца.

– Иду, иду… – Он хотел побежать, но вовремя спохватился. Пошел еще осторожнее, шаркая по лесной подстилке большими отцовскими сапогами.

– Смотрите, что я нашел!..

Он крикнул зря. Отец вдруг зажег спичку. Откуда только они у него брались. По уставу у каждого мог быть один коробок.

– Ну, что там? – не очень ласково спросил отец. – Опять инопланетянин?..

Славику хотелось грубо выругаться. Все не везет, все не под руку.

Они минут пять ждали, пока глаза привыкли к темноте. У Славика замертвела рука, но он первым увидел, как постепенно разгорается живой фонарик. Похоже, свет спички напугал и червячка. Оно и понятно: незачем ему светиться при чужом свете, все равно не пересветишь.

Славику понравилось, что взрослые с почтением рассматривали чудесное существо.

– Часы различить можно, света достаточно, – отец снял часы с руки поднес к светлячку.

– Или прочитать что-нибудь важное, – добавил Славик.

– Да, – слишком серьезным голосом начал отец, – секретное донесение от разведчика.

– Вечно ты шутишь, – обиделся Славик.

– Не донесение, а название лекарства, когда у кого приступ, – привел хороший пример дядя Петя.

Отец не преминул прицепиться и к нему.

– Петр, такого бы на крючок насадить… Со всего озера рыба сбежится, в очередь выстроится.

– Жалко такого на крючок, – ласково сказал дядя Петя.

– Будет он тебе светить. Если его на крючок и в воду. Нет дураков, – возмутился Славик. – Он и так всего боится. Упал – не светится. Спичка ослепила – не светится.

– Ты достойный адвокат, – похвалил отец. – Правильно. Редкий червячок-светлячок. Я никогда раньше не видел.

Славик бережно уложил червячка вместе с корой в спичечный коробок.

– Зря, погибнет, – сказал отец.

Славик долго молчал. Не хотелось ему расставаться со светляком, но отец был прав.

Он вынес червячка и положил на землю за шалашом, где у него было меньше шансов погибнуть под тяжелым сапогом. Разве что днем рыжий здоровый муравей легко утащит его в свою кладовую. Что ему червячок, если он таскает палки раз в десять длиннее собственного роста.

– Не исключено, – подтвердил Славикову догадку дядя Петя. – Но будем надеяться, что и у светлячка есть какие-нибудь уловки, чтобы не попасть на обед к муравьям. Или закопается поглубже, или посветит в глаза посильнее.

– Вот ведь сколько времени потратили на червяка. Не сравнить с ручейником. А ведь и тот – уникум. Этот светит, тот дом строит, на себе таскает, – начал философствовать отец. – Все дело в массовости. Слишком много ручейников и в ручье, и в реке – на крючок его. А светлячок один на весь лес – его жалко.

Под отцовские рассуждения Славик почему-то вспомнил божью коровку. Такой симпатичный жучок… Он даже заулыбался в темноте. А попадается на глаза часто.

– Слава, – позвал его дядя Петя, – ты, наверное, когда вырастешь, натуралистом станешь, вроде Даррелла. Знаешь такого?

Славик знал. Читал его книжки. И завидовал старику, жизнь которого прошла в путешествиях по лучшим диким уголкам земли. Чего он только не видел, в какие ситуации не попадал. Правда, иногда даже читать было неприятно и страшно… Когда натуралист брал в руки змей, или в постель к нему заползала волосатая лягушка. Такое, он скорее всего не выдержал бы. Но с другой стороны, он заметил за собой, что после жизни в лесу рядом с жуками, червяками и лягушками, стал терпимее относиться к самым неприятным из них. И змей стал бояться меньше. Он не знал, хочет ли он быть натуралистом, но знал и то, что страшно интересно жить в окружении живых существ и наблюдать за ними.

– Не знаю, дядя Петя, мне все интересно – с опозданием ответил он.

Вместе с благовонным, свободным, освежительным воздухом вдохнете вы в себя безмятежность мысли, кротость чувства. Снисхождение к другим и даже к самому себе.

С. Аксаков

Украшение жилища. Начало праздника. Вязание дров. Необычный приз. «Птичьи» песни. Стрельба из лука. Свистки. Зимородок. Муха – жигалка. Гимн робинзонов. Добывание огня. Причины лесных пожаров. Детские игры. Игра в ножички. Сапожная мазь. Бобровая плотина. Рассказы о конях. Лесной рассказик.