— Ладно, Добби, свое освобождение будешь потом праздновать. Раз ты здесь, пойдем, поможешь написать о своем благоверном.

Подруга схватила меня за руку и потащила в малый конференц-зал, где уже сидела Хоуп, а еще Пол, ответственный за новости о различных инновациях.

— Ну рассказывай, — вздохнула Алия, усевшись за стол.

— Хм… Что именно?

— Техническую часть мы сами накидаем, у нас вот для этого Пол есть. Кстати, ты можешь идти работать, — кивнула парню Хоуп, после чего тот спешно покинул нашу компанию. — Так что от тебя требуется рассказать о личности Торна. Какие у него положительные качества?

— И чтобы сразу внести ясность, я поясню, — встряла Алия. — Аргумент «у него классная задница» не принимается.

Что б тебя, Алия! Вот почему ты сразу все мои идеи рубишь на корню?

— Ладно, — решительно выдохнула я, начав вспоминать. — Он предпочитает уединенный образ жизни и не любит внимания к своей персоне. Вежлив со всеми своими подчиненными, хоть и может пошутить, но только над самыми близкими. Много времени проводит в лаборатории…

Слова лились сами собой, выдавая почти все, что я успела узнать и прочувствовать на себе за последние месяцы. Только через два часа, когда девочки вытрясли из меня всю душу, я смогла покинуть конференц-зал, снова прохаживаясь по офису.

Наблюдая за кипящей работой, я с грустью понимала, что никто особо и не заметил моего отсутствия. Даже акционеры не роптали, вполне довольствуясь присутствием Хоуп. Немного грустно, но мне давно нужно было смириться, что этому журналу я не слишком-то и нужна. Я просто владелец, единственная задача которого — получать прибыль. Тетушка выстроила все так, чтобы издание процветало в любом случае, а я только дополнила, подобрав несколько ценных кадров. Стоит признать — как журналист я абсолютно не состоялась.

Из раздумий меня вывело оповещение о новом сообщении:

Заеду за тобой через два часа. И да, сегодня можешь не упражняться в своих навыках гримера. Я отпустил всех работников, так что, ради разнообразия, можешь побыть девушкой.

Что ты задумал? Мне уже стоит переживать?

Есть какие-то предпочтения или дресс-код?

Если я скажу, что тебе ну ооочень нужно прийти в костюме развратной медсестры, послушаешься?

Боюсь, твою маму хватит удар от такого зрелища.

Сказала девушка, которая вышла встречать ее в одной мужской рубашке…

Никакого дресс-кода нет. Хоть ростовой костюм динозавра нацепи. Главное, не забудь сделать вырезы в стратегических местах.

Придурок!

Я имел в виду глаза, извращенка!

Не представляю, как его до сих пор не убил Тимоти, но клянусь, однажды я сделаю это за него, лишив Австралию собственного Илона Маска!

***

— Привет, — улыбнулся Джейсон, когда я запрыгнула на переднее сиденье.

— Угу, — буркнула я. — Скажи, что ты планируешь? К чему была твоя просьба о переодевании?

— Сюрприз, — улыбнулся он.

— Послушай, я понимаю, что у вас с матерью непростые отношения. Но если уж получилось так, что я участвую в ваших непонятных «голодных играх», мне бы хотелось знать, к чему готовиться.

— От тебя ничего не требуется, — отмахнулся он. — Я бы вообще оставил тебя в Лондоне на время, но боюсь, что в этом случае тебя найдет моя мать и приволочет в особняк на буксире.

— Ты знаешь, что она задумала?

— Нет. Может быть, собирает делегацию шаманов. А может, перестраивает вентиляцию в доме так, чтобы по ней можно было пустить газ с афродизиаками, — пожал плечами Торн.

— А такой существует? — заинтересовалась я.

— Будем надеяться, что нет. В любом случае, нам с тобой ничего не угрожает, так что просто расслабься, и получай удовольствие от представления, — предвкушающее улыбнулся он.

Представление действительно началось, причем еще раньше, чем я думала. Дом был непривычно пуст, но это с лихвой компенсировала одна единственная персона. Не успели мы зайти в особняк, как к нам на полной скорости вылетел Бульдозер, изо всех сил сигналя фарами.

— Джейсон! Харли! Ну что за ребячество! Можно подумать, вам по пятнадцать лет, чтобы сбегать из дома.

Интересно, стоит ей сказать, что это был не побег, а тактическое отступление? Что-то мне подсказывает, что она не оценит заповеди Макиавелли.

— Мама, — вежливо поздоровался Джейсон. — Рад тебя видеть. Увы, возникли неотложные дела. Надеюсь, ты не скучала.

— Ну что ты, — махнула рукой Бульдозер. — У меня было чем заняться. Кстати, я нашла тебе повара. Можешь не благодарить.

— И не собирался.

— Вот вечно ты так! — упрекнула его мадам Торн. — Между прочим, нам очень повезло, что Дорис согласилась. Ты себе не представляешь, какие у нее рекомендации! Дорис, — слегка повысив голос, позвала она нового работника.

Из кухни выплыла дама уже весьма внушительного возраста, хотя старой ее назвать было нельзя. Я бы сказала, что ей около шестидесяти. Но внушительности ей добавляла не только седина в волосах. Поджатые губы, строгое выражение лица, туго затянутые в пучок волосы — все это делало ее похожей то ли на стереотипную дуэнью, то ли на директора пансионата для благородных девиц. Я могла в красках представить, как она бьет линейкой по рукам нерадивых студенток.

— Хм… Что ж, я полагаю, сегодня за ужином я смогу познакомиться с навыками Дорис, — задумчиво произнес. — Накройте стол на четыре персоны.

Отдав распоряжение, Джейсон взял меня за руку и потащил за собой на второй этаж. Причем потащил на весьма приличной скорости.

Не старайся, родной. От Бульдозера все равно так просто не убежать. Поверь, я пыталась.

— Ну что, кажется, к нам приставили няньку, — резюмировала я, как только закрылись двери спальни.

— Угу. В стане врага пополнение.

— Ты оставишь здесь эту Дорис?

— Я похож на сумасшедшего? — выгнул бровь Торн. — Как-то я морально не готов к тому, чтобы мне в утренний кофе добавляли толченые устрицы.

— Джейсон, даже я уже знаю, что ты не пьешь кофе по утрам.

— А вот это, между прочим, твоя вина. У меня моральная травма после того, как я попробовал этот напиток в твоем исполнении, — фыркнул Джейсон. — В любом случае, это неважно. Если она добавит устрицы в мой сок из манго, будет еще хуже!

— Почему?

— Я, можно сказать, из Канады ради этих фруктов переехал. Здесь они заметно вкуснее. Так что портить этот напиток — кощунство. Такое я бы даже тебе не простил.

— Звучит как вызов, — фыркнула я.

— Только попробуй, — он приблизился так, что почувствовала его дыхание на своем лице, — и я могу гарантировать, что сидеть на своей симпатичной, но покрасневшей заднице ты не сможешь еще пару дней.