— Агнес, — снова перебила нас Хоуп. — Ты ведь уже не собираешься писать про него. И смею напомнить, что ты даже не журналист, ты владелица издания. Это немного разные понятия. Я уверена, если ты все объяснишь ему…

— То выкинет он меня, придав пинка для ускорения, — закончила я за нее. — Твоя логика могла бы сработать, если бы изначально при знакомстве я сказала правду. Но я ведь бороду приклеила! И для чего? Для того чтобы пробраться к нему в дом и выведать секреты!

— Так, ладно, хватит стенаний и самобичевания, — отрезала Алия. — Хоуп, пока наш Добби не начал прижигать себе уши утюгом, давай решать, что делать.

— Нуу — протянула блондинка. — Мы могли бы приехать к Агнес…

— И размахивать пампонами с криками «журналисты вперед», — фыркнула подруга. — Нет, от вас точно помощи не дождешься! Все как всегда самой приходится делать. Так, думай голова, чепчик куплю.

— Алия, — осторожно начала я, — а может не…

— Придумала! Итак, девочки, мы запускаем мощную пиар-компанию! Хоуп, подготовь материал к ближайшему выпуску о Торне и этой его конторе. Пусть распишут в самых розовых красках саму компанию, продукцию, передовые технологии и аккуратно упомянут нашего канадско-австралийского гения. Причем упоминания должны встречаться равномерно по всему тексту не менее семи раз. А еще свяжись с коллегами, пусть распространят. Можно даже отдать это на откуп мелочи — пусть копипастят. Короче, я хочу чтобы через неделю фотографии Торна замироточили.

— Хм… Звучит как неплохой план, — с сомнением протянула я.

Сомнения были вполне объяснимы. Обычно Алия выдавала куда более заковыристые и намного более безбашенные идеи.

— Это еще не все, радость моя, — улыбнулась брюнетка. — Твоей задачей будет показать эти статьи твоему ненаглядному и отследить реакцию. Желательно, показать какую-нибудь копию в мелком интернет-издании, а не в нашем.

— Сделаю, — кивнула я.

— Конечно, сделаешь. Отталкиваясь от его реакции, можно будет уже определять следующий ход. Хотя мне кажется, эти его предубеждения в любом случае долго не продержатся, если ты ему признаешься.

— Но я…

— Молчать! Стоять. Бояться. Но не ссать, — постановила Алия. — Так, все помнят основные правила информационной войны? — спросила она и, не дожидаясь ответа, продолжила. — Правильно, давить не столько на разум, сколько на чувства и обязательно заходить с нескольких сторон. Пока Хоуп у нас отвечает за разум, а Агнес давит на чувства, я как раз попробую зайти с другой стороны, — плотоядно улыбнулась девушка.

— А может не на… — снова начала я.

— Отставить разговоры! Мама сказала «надо», значит моем посуду и не вякаем!

— Алия, ты же говорила, что больше не будешь мне помогать, — попыталась я надавить с другой стороны.

— Я говорила, что больше не буду тебя прикрывать, хотя это тоже не точно. А здесь у нас другая ситуация. Пропагандистская акция — это святое! Так, ну что, роли распределены, задания поделены, можно приступать, — постановила брюнетка и отключилась.

— Я об этом пожалею, да? — спросила я у Хоуп.

— Определенно! Тебя это удивляет?

— Не особо. Ладно, попробуем. В конце концов, кому когда-либо вредила маленькая и безобидная информационная война?

Людям свойственно мандражировать даже в тех ситуациях, которые не несут угрозу жизни и здоровью. Я привыкла думать, что меня подобная слабость миновала. Для меня было несвойственно нервничать перед экзаменами или переживать из-за очередного контракта на рекламу… Все изменилось, когда я приехала в особняк Торна. И даже тогда я оправдывала свое волнение тем, что мое раскрытие может обеспечить мне бесплатный билет до ближайшего кладбища.

Но сегодня, когда день перевалил за середину, а мадам Торн все еще не показалась на горизонте, задорно урча мотором и размахивая испорченными контрацептивами, я забеспокоилась. А беспокойство — это такое чувство, которым нужно делиться с другими.

Если уж я превратилась в невростеничку, нужно переманить на темную сторону как можно больше союзников!

Именно поэтому я снова решила прервать уединение Джейсона, ворвавшись в его кабинет. Впрочем, там его не оказалось. Уже успел скрыться. Продуманная, сволочь. Но я ведь упорная, я продолжила поиски. Они оказались короткими и завершились в его спальне.

Торн с порога применил ко мне лучшую психологическую атаку — вышел без рубашки. Но еще до того, как моя слюна начала капать на пол, он сразу же натянул на себя футболку, никак не отреагировав на мою застывшую в дверях персону.

Интересно, если я сожгу всю его одежду, он сильно разозлится?

— Эм… Что делаешь?

Глубокомысленные вопросы — твой конек, Агнес! Продолжай в том же духе.

— Переодеваюсь, — лаконично ответил Торн. — А потом собираюсь свалить из этого дома ненадолго. И тебе советую, между прочим.

— Это из-за твоей матери?

— Ну да, — меня наградили скептическим взглядом. — Я решил, что если мама хочет остаться в этом особняке, то самым логичным будет просто переехать, оставив дом в ее распоряжение… — он на секунду замолчал, а затем задумчиво хмыкнул. — Слушай, а это ведь шикарная идея. Впрочем, я оставлю это на крайний случай.

— Но сбегать из дома все же не брезгуешь, — я многозначительно выгнула бровь.

Джейсон сделал два шага ко мне и, слегка склонив голову, насмешливо произнес.

— Не путай капитуляцию с тактическим отступлением, — щелкнул он меня по носу.

Фыркнув, как рассерженная кошка, я подскочила и уже хотела дать сдачи, но Торн вовремя «сделал ноги»… в смысле, тактически отступил. Стратег хренов!

— На остаток дня у тебя выходной. Впрочем, как и на большую часть следующего. Можешь остановиться в моей квартире в Лондоне.

— Не стоит, — перебила я. — Я… — хотелось сказать, что соскучилась по своей, но вовремя вспомнив, что адрес лучше не называть, я выдала, — хочу навестить подругу. Но я не понимаю, почему ты так внезапно решил уехать? Еще пару часов назад это вроде не входило в твои планы.

— Они поменялись. Так ты поедешь со мной или останешься в логове дракона?

— Еду, — решительно кивнула я.

***

Наверное, это странно и даже немного смешно, но в первый раз за те месяцы, что я работаю у Торна, я начала рассматривать машины, которые он делает. Конечно, в автопарке Джейсона были только авто, выпущенные с его конвейеров, но тогда мне было не до того, чтобы разглядывать экстерьер, да и в принципе оценивать машину. Когда мы ехали в аэропорт, я пыталась морально настроиться на скорое тюремное заключение за подделку документов. Да и в другие разы голова была забита всякой чушью о том, как не спалиться.