Я вспомнила его почти сразу же — нет, это был не Наставник. Этого я видела вчера, среди судейской коллегии на первом испытании, как третье доверенное лицо со стороны Аквитана. Дернулась, собираясь закрыть канал, на что он тут же попытался наложить на меня еще одно заклинание подчинения.

Потому что первое не подействовало — я все же успела выставить защиту.

Зато вторая его попытка показалась мне куда более интересной. Потому что он воззвал к Бездне внутри меня, приказав ей тотчас же подчинить меня его воле.

Но она медлила. Вернее, спрашивала у меня, как быть.

«Никак, — сказала ей, и это было первое наше общение с момента, как я осознала ее в своей голове. — Пусть думает, что я ему подчинилась».

И придворный, нисколько не сомневаясь в том, что Бездна выполнила его приказ, продолжил:

«Приветствую тебя в наших рядах, Джойлин! У тебя, наверное, сейчас много вопросов, но тебе на них ответят те, кто тебя вырастил».

«Уже не ответят, — сказала ему, порадовавшись, что догадалась наложить на фальшивых родителей заклинание стазиса. Погруженных в него легко спутать с мертвыми, особенно если он попытается связаться с Кларой и Мертенсом с помощью ментальной магии. — Я рассердилась на них раньше, чем услышала голос Бездны у себя в голове, и не смогла себя контролировать».

Соврала, но он поверил. Усмехнулся:

«Ну что же, такое тоже бывает! Они осознавали риск, на который шли, и знали, что ты можешь сорваться в первые мгновения после прихода Бездны. Мне жаль Мертенса и Клару, но теперь ты с нами, и я чувствую, насколько ты сильна. Один из лучших продуктов, который мы выращивали…»

И я вновь ощутила приступ гнева. Но была к нему готова, подавила за пару секунд.

«А Эрик? — спросила у него. — Эрик Дигби? Он ведь не был лучшим продуктом, который вы выращивали?!»

«Он оказался слишком слаб, Джойлин! Не выдержал прихода Бездны, и она погубила его разум. Или же трансформация под ментальными блоками прошла не совсем удачно. Но теперь это уже неважно. Его срыв пошел нам на пользу. Король прибыл даже раньше, чем мы ожидали, поэтому…»

«Что поэтому?»

«Теперь уже ваш выход. Твой и Алекса…»

«Патрика», — сказала ему.

«Патрика, — согласился он. Затем снова обратился к Бездне внутри меня, потребовав усилить надо мной контроль. — К сожалению, король передумал общаться с вашей командой перед началом тура, поэтому вы с Патриком должны будете пройти второе испытание. Но сделать это осторожно, чтобы крыса Хештем ничего не заподозрил. Ты должна скрыть то, что теперь ты наша, Джойлин! Но как только вы выиграете, король спустится, чтобы лично поздравить победителей. Тогда вы его и убьете!.. А заодно и всех, кто посмеет вам помешать. Впрочем, к этому времени мы уже к вам присоединимся…»

«И мы вместе утопим в крови Академию Магии Эйлирена, не так ли?»

«Мы утопим в крови весь Аквитан, Джойлин! — усмехнулся он. — Это наш день, и он станет днем нашей величайшей победы. И мы начнем его здесь, в Академии, а потом к нам присоединятся и остальные».

«Сколько нас?» — спросила теперь уже у него, подумав, что Мертенс и Клара могли не знать всех деталей.

«Без твоих родителей на территории Академии сейчас двенадцать, но ты стоишь пятерых, Джойлин! Я чувствую твою невероятную мощь… Ты сильнее, чем все те, кого я встречал до этого момента. К тому же Грейс уже в Академии, и вот-вот к нам присоединится и твой брат. Так что нас будет тринадцать».

«Ясно!» — сказала ему, а затем добавила, что мне пора идти.

Раз Патрик еще не стал магом-отступником, то мне нужно поспешить, чтобы этого не допустить.

«Не подведи нас, Джойлин! И знай, Бездна хочет именно этого!»

И он еще раз попытался воздействовать на нее в моей голове, чтобы уже наверняка. Приказал ей убедить меня, что она хочет моря крови и сотен, а то и тысяч загубленных жизней обычных магов.

Но она обратилась ко мне, снова спрашивая, что ей делать. Потому что Бездна не была мне хозяйкой, она была частью меня.

Моей подругой, как… как Лиззи.

Только вот она оказалась немного другой. Тоже живая, но не человек, а нечто иное. То, что я все еще не могла объяснить словами. Но она доверяла мне, а я внезапно поняла, что могу доверять ей.

Поэтому снова попросила у нее ничего не делать. Вернее, сделать вид, что ему удалось меня подчинить и контролировать мои поступки.

Тут придворный, мысленно кивнув, закрыл ментальный канал, а я принялась судорожно размышлять, как мне быть дальше.

Куда мне бежать?

Стоит ли тотчас же рассказать кому-то о заговоре против короля, или же мне нужно сперва спасти Патрика?

Я догадывалась, как можно это провернуть. Потому что маги-отступники нашли способ, как прятаться столько лет, продолжая существовать под носом у АЧМ. Они ставили друг другу ментальные блоки, пряча под ними свои способности и возросший магический резерв, при этом прекрасно осознавая, кто они такие…

И я… Кажется, я тоже могла это сделать, но только не на самой себе. Это можно было провернуть на другом человеке. Например, на моем брате, которого я собиралась снова превратить в… Алекса Карвелла!

И сделать это так, чтобы никому другому не было под силу вернуть ему истинное лицо. Только мне, потому что одна лишь я буду знать кодовые слова, которые снимут даже не три, а десять моих блоков.

Я поставлю их такими, что никакой лорд Хештем уже не подкопается! И они простоят значительно дольше, чем те, которые ставили в Докторате на Третьей улице Победы, где тоже работали маги-отступники.

Мои блоки продержатся вовсе не год, а, быть может, целых три, а то и все пять…

Именно так — сейчас я должна спасти жизнь своему брату, а затем попытаться спасти жизни остальным!

Я закрыла глаза, внезапно обнаружив, что чувствую всех носителей Бездны. Потому что я чувствовала ее.

Они… Маги-отступники были поблизости, и я могла с точностью назвать местонахождение каждого. И еще — я чувствовала и тех, чья истинная сущность была скрыта под ментальными барьерами, и тех, кто уже освободился и ждал приказа атаковать.

Но меня интересовал Патрик…

Его я тоже ощутила.

Причем сейчас брат был не один. Рядом с ним находился еще один маг-отступник, но он еще не успел снять с Патрика ментальные блоки. Поэтому я распахнула портал и вышла из него рядом на одной из дальних дорожек Светлого Конца.

Брат, конечно же, меня не послушал, а Томас с Гордоном его не удержали. Он гневно смотрел на Грейс Карвелл, которая… Уверена, с ее губ вот-вот должны были сорваться те самые кодовые слова. Но я ей не дала — заклинанием запечатала ее рот.

— Джой! — повернулся ко мне Патрик. — Она говорила, что мы с тобой…