пушками или пушками Гонда. Он приобрёл их у нескольких специализирующихся на этом торговцев, в своей прежней стране, Лантане. Он верил, что слово «пушка» произошло от имени Гонда, лантанского божества, прозванного верующими Чудотворцем или Дарующим Чудо. Гонд покровительствовал изобретателям, мастерам и новаторам, а сообразительные лантанцы совсем недавно обнаружили отличный способ зачаровывать дымный порох и изготавливать «огненное оружие», плюющееся маленькими свинцовыми или железными пулями и издающее при этом неимоверный грохот. Такая магия заставляла мои внутренности съёживаться – но эти странные и немного пугающие штуки вызывали восхищение у Храппи.

В Лантане изготовление оружия боготворили, как-то рассказывал мне мой покойный друг. Благодаря распространителям новинок и проповедникам Служителей Гонда, выступавшим в роли торговцев религиозными принадлежностями, эти пушки теперь появлялись во всех уголках цивилизованного Фаэруна. Ну, по крайней мере так утверждали другие мои знакомые волшебники, чётко выражавшие своё мнение при упоминании этой темы гримасами отвращения и плевками на пол.

- А, - хмыкнул цивилар, приподнявшись на цыпочки, чтобы рассмотреть собрание оружия. – Превосходно. Весьма умно с твоей стороны. Три, четыре, пять, шесть, семь – все старые на месте.

Он развернулся, заметил рабочий стол Храппи в дальнем углу комнаты, и сразу же направился к нему. Неожиданно полурослик потянулся к поясу, вытащил из ножен кинжал и приподнял остриём ворох бумаг и свитков, сваленных на поверхности. Он отодвинул одну из стопок в сторону – под ней оказалась ещё одна деревянная доска с крючками-подставками для пистолета, но без самого предмета коллекции.

Через всё помещение я услышал выдох цивилара. Тень злости промелькнула на его лице. Затем он, всё так же кончиком клинка, осторожно поднял и перевернул дощечку.

На обороте что-то было написано. Я мог видеть в свете магического жезла буквы – колеблющиеся, переползающие с места на место, но почти различимые.

- Позволь, - попросил я, подходя ближе. Почти машинально, я вытащил из нагрудного кармана маленькую призму и начал читать заклинание, которое каждый волшебник выучивает самым первым. Когда я закончил, буквы перестали колыхаться и заняли свои места.

- «Приобретено на рынке у Гулнера», - прочёл я. – «Вторая дверь к западу от таверны Поющий Клинок, девятый день Киторна, Год…»

- Значит, оно было у него, - прервал Ардрум. – Жёлтый Маг этим утром послал сообщение, гласившее, что он совершил очередную покупку, но забрал не тот свёрток. Он хотел обследовать его и посоветоваться с другом, - полурослик выразительно посмотрел на меня, - прежде чем доставить на пост охраны, завтрашним утром. Он сообщил, что это оружие какого-то нового типа и был очень этим фактом воодушевлен.

Затем ему в голову пришла ещё одна мысль, и он обернулся вновь посмотреть на пушку - восьмую по счёту – лежавшую в кровавом озерце.

- Он шпионил за торговцами оружием? Хочешь сказать, его убили из-за того, что он выбрал в лавке не ту безделушку?

Высокий полурослик удержался от того, чтобы через всю комнату ринуться к пистолету. Вместо этого он где-то минуту молчал, уставившись в противоположный конец гостиной, словно задетый моими словами. Когда он заговорил, тон его голоса изменился:

- Это не безделушки. И не игрушки. Это оружие, Форматио, хитроумное и переворачивающее привычный уклад с ног на голову. Оно предназначено, чтобы убивать всё живое – зверей, монстров, людей. Любой сможет им воспользоваться. Оно пробивает броню, как арбалетный болт – ветхую одежду. Ты можешь приготовиться, прицелиться и выстрелить быстрее, чем за одно биение сердца. Маленький шарик, выплюнутый дулом ружья может сразить даже огра, если попадёт в нужное место. Любой тупица, имея на руках пистолет, пакетик с рыболовными грузилами и кисет с дымным порохом, сможет устранить парочку рыцарей, или короля, или архимага.

Цивилар Ардрум загнал свой нож обратно в висящие на поясе ножны.

- Эти пушки – что-то новое и странное, и нам, городской страже, они непонятны, да и не нравятся. Твой друг и понимал, и любил их. Он стоил количества золота, равного по весу божеству. Он знал, с кем связаться, чтобы получить образчики, кто их изготавливает, кто покупает и на что они способны.  Ты знал, что существует целый чёрный рынок дымного пороха, в страннейших местах города? Твой друг слышал россказни о других устройствах, работающих по тому же принципу, что и пушки из Лантана, но более мощных или вызывающих более печальные последствия. Кто-то улучшает эти ружья, кто-то смышлёный и умеющий работать быстро – возможно, при поддержке тайного магазина или гильдии. И этот человек поставляет множество этих штук в Глубоководье. Жёлтый Маг выслеживал одну из них – и мы были готовы заплатить любую цену.

Он протянул руку вниз и, поколебавшись, подобрал перевёрнутую дощечку.

- Он мог вернуть или убрать изображение рыб каким-то словом, правильно? После того, как оружие помещалось на эти крюки?

Я кивнул:

- Я зачаровал эти восемь досок для него – заплачено было заранее, два года назад. Это последняя.

- Он собирался купить у тебя ещё, - прокомментировал Ардрум, глядя на подставку. – Твоя работа ему нравилась, он всё время болтал о ней.

Я отвернулся и вновь ощутил запах жареной свинины – и пустое место внутри меня. Оставив цивилара на некоторое время одного, я вышел на крохотную кухню, нашёл его небольшую, размером с ящик, магическую плиту и повёл рукой над янтарным светом, исходящим от верха.  Сияние погасло – дальше устройство остынет само.

Я осмотрел помещения для приготовления пищи и другие комнаты – не заметил ничего примечательного; тихо пробормотал заклинания по обнаружению чего угодно: укрывшихся врагов или магических аур – тот же исход.  В гостиной также никаких улик. Ардрум теперь стоял на коленях перед тёмной жидкостью, держа залитый кровью пистолет пальцами левой руки. Глаза закрыты. Я заметил магические эманации, испускаемые кольцом на его другой руке. Я не сомневался, что перстень имеет практическое применение – сам цивилар выглядел как практичный человек. Впрочем, до моего Безотказного Стрелоотражателя ему далеко.

Пока я за ним наблюдал, Ардрум внезапно распахнул веки. Он вернул пушку на место – с видом вора, застуканного за вытаскиванием монет из чашки слепого.

- Что ты нашёл? – вопрос основывался на догадке – о том, что цивилар только что совершил какой-то сверхъестественный акт – молитву или ворожбу.

Полурослик вздохнул:

- Умно. Очень умно с твоей стороны, конечно, но я про убийцу. Из этого ружья никогда не стреляли. Оно изготовлено гномом в Лантане – преданным делу маленьким гномом,