— Но зачем подключать Великие Дома? Такую территорию мы сможем слушать сами.

— Ортега, — вздохнул комиссар, — чем, по-вашему, сейчас занимаются лорды? Рассказывают чудам и людам о том, что навы пытаются наложить лапу на последний человский Источник. Таты потеряли Трон и будут рады, если он станет причиной раздора в Тайном Городе. Я же хочу взять Мельникова, а не начать новую войну Великих Домов.

«В Москве появился сумасшедший гипнотизер? Сегодня днем, в одном из дворов по Тверской улице, был обнаружен джип с тремя мужчинами. Несчастные совершенно не реагировали на происходящее вокруг, полностью погрузившись в созерцание странных знаков, нарисованных на листе бумаги. Как заявили врачи, мужчины были загипнотизированы с использованием неизвестной современной медицине техники. Попытки вывести их из этого состояния продолжаются, но…»

(«Жёлтая Газета»)

«Еще одна операция людов! Боевые маги Зеленого Дома гибнут на улице Бахрушина! Возможно, оснований для паники еще нет, но дело принимает совсем уж дурной оборот. Несколько часов назад в районе „Павелецкой“ произошел очередной магический бой. Пресс-служба Великого Дома Людь никак не комментирует эту информацию, однако, по неофициальным данным, погибло не менее пяти Дочерей Журавля — элитных воинов зеленых! Район полностью блокирован людами. Орден и Темный Двор по-прежнему выступают в качестве сторонних наблюдателей. Что происходит? Почему…»

(«Тиградком»)

* * *

Острова Анжу, Восточно-Сибирское море, 19 марта, пятница, 19:59 (время местное)

Во внутренних помещениях логова строить аркан было бессмысленно. И дело даже не в Дикси — тощий голем постоянно вертелся вокруг гостей — и не в следящих артефактах, контролирующих каждый шаг Нура и Джин, нет. Проблема заключалась в невозможности использования магии: аркан, который собиралась строить негритянка, требовал энергии. А потому Джин расположилась неподалеку от входа в убежище, среди скал и льдов, удивляя редких обитателей Великой белой пустыни невиданным в этих краях нарядом: набедренная повязка и тонюсенькая накидка, чудом не улетающая под порывами дикого северного ветра. Обнаженное тело негритянки было умащено требуемыми благовониями и густо покрыто необходимыми для заклинания письменами. Джин еще не достигла высочайшего уровня мастерства, и ее экзотический облик был вынужденной мерой — построить аркан иначе она не могла. Разумеется, перед выходом на улицу Нур укутал девушку теплым и непродуваемым заклинанием — «русской шубой», и путь до вырубленного из глыбы льда алтаря она проделала с комфортом. Но потом, когда пришло время строить аркан, поддержка карлика исключалась, и обнаженная Джин осталась один на один с полярным дыханием Земли.

— У меня нет права власти, я могу только слушать. У меня нет права власти, я могу только чувствовать. Я часть твоя, мир, но каждый шорох на твоей груди проходит через меня. Я вижу твои сны и наслаждаюсь гармонией твоего величия.

Это был старый, почти забытый аркан, сплетенный усилиями магов и геомантов. Он использовал смешанные принципы: требовал энергии и параллельных воздействий на мир, но построить его мог только геомант. Именно поэтому Нур, когда-то лично посвятивший Джин в тонкости этого заклинания, просто стоял в стороне, готовый в любой момент исполнить приказ девушки.

— Твой океан несет волны, и я слышу их гул. Твой ветер гонит облака, и я слышу шорох их крыльев. Я слышу огонь твоего сердца и чувствую луч каждой звезды, падающий на твое тело. Я часть твоя, мир!

Руки слушались с трудом, ноги она перестала ощущать еще на втором блоке формул — действительность весеннего севера превзошла самые худшие предположения, и в глубине души Джин усомнилась, что сумеет довести обряд до конца, но, сжав в кулак всю свою волю, продолжила:

— Я часть твоя, мир, и я хочу увидеть скрытое!

Девушка с трудом поставила на ледяной алтарь прекрасно выполненную модель логова Хранителя, помедлила и поместила в игрушечный холл тряпичную куклу с белыми волосами. Внутри игрушки была аккуратно зашита ресничка Ларисы.

Кукла в своем домике. Старый и жадный Эмхан выполнил работу блестяще. Используя переданные негритянкой чертежи, шас досконально воспроизвел убежище Ларисы, включая самые мелкие детали: книги в шкафах библиотеки, подушки на диванах и настоящие — работающие! — замочки на дверях. Модель буквально дышала совершенным мастерством исполнения. Она была идеальна. Джин поняла это еще в лавке ювелира и торговалась с Эмханом из принципа — за такую работу она была готова платить любые деньги.

Карлик посмотрел на часы:

— Время!

В этот миг находящиеся на разных континентах помощники Нура тоже посмотрели на часы и принялись исполнять полученные приказы. Иногда простые, иногда сложные, иногда странные… но никто из помощников не смел ослушаться грозного лорда. Каждый из них сделал все, что от него требовалось, и в гармонию мира вплелись новые нити. Наступил центральный момент аркана.

— Качай, — едва слышно прошептала Джин. Карлик прикоснулся к кукле, и в тряпичную игрушку покатился мощный поток магической энергии.

— Эр мак маа! Кун мак маа! Зей…

Губы шевелились с трудом, негритянка замерзала на глазах, казалось, еще чуть-чуть, и она превратится в застывшую статую. Но она не позволила себе ошибиться ни в одном слове заклинания.

— Син бар фуа!

Нур сделал шаг назад. Переполненная энергией кукла поднялась, и ее нарисованные глаза оглядели убранство игрушечного логова. Ей здесь нравилось.

— Ты в своем доме, — прошептала впавшая в транс Джин. — Тебе не о чем беспокоиться. Это твой дом. Убежище, недоступное твоим врагам. Здесь ты в безопасности.

Фигурка взяла миниатюрный бокал и сделала глоток вина. Джин едва держалась. Карлик чиркнул зажигалкой и поджег модель.

— Пожар! — Огонь охватил стены игрушечного дома. — Враги выследили тебя и собираются захватить твое сокровище!

Кукла в панике вскочила с дивана. Джин склонилась низко-низко — казалось, это было последнее движение, которое она совершит в своей жизни, и ее лихорадочно горящие глаза вперились в образ Ларисы.

— Спасай свое сокровище, Хранитель.

Нур бросил перед куклой горящий лист, заставив ее заметаться по комнате. Огонь стремительно уничтожал изумительную модель.

— Спасай свое сокровище. Хранитель. Открой сокрытое!

Кукла, шарахаясь от новых горящих бумажек, бросилась к лестнице, вбежала в библиотеку и застыла, разведя в стороны руки. Энергия, закачанная в нее лордом, и заговор негритянки принесли свои плоды: игрушечный Хранитель пытался сотворить аркан, чтобы вызвать из тайника сокровище.

— Открой мне сокрытое!!

Одна из стен библиотеки окрасилась насыщенным красным цветом.