отец. И совсем не с поздравлениями. Парень позволил себе наговорить немного ответных грубостей, прежде чем положить трубку.

— Хотел, чтобы мы срочно обновили аватары, — пояснил он, возвращаясь за штурвал. После чего заглушил мотор и вышел на корму, чтобы полюбоваться видом.

Маленькая яхта замерла посреди реки.

Я бы оценила золотисто-охряные пейзажи и ясное небо, если бы не эмоциональный фон брата. Отец наверняка не поздравил его.

— Он тебе грубил? — уточнила я.

— Нет, — Аск прикусил краешек губы. — Даже был вежлив, что для него редкость. По крайней мере, по отношению ко мне в последнее время.

— Пусть катится в бездну. Пошли поплаваем в бассейне, пока можно?

— Ты же замерзнешь.

— Вода теплая. Когда буду вылезать, сразу завернусь в халатик.

— Тогда ладно, — усмехнулся Аск и направился на мостик.

— Ей! — отсалютовала я и покрепче вцепилась в перила, чтобы не вылететь за борт.

*

Вода в бассейне и правда пока была теплой. То есть мы еще могли поддерживать ее обогрев чарами и при этом не спалиться на датчиках. Вот после ночных заморозков это сверх удобное бытовое плетение придется демонтировать. Жаль.

Ясечка даже не стал делать мне замечание за то, что я находилась под градусом. Даже когда я при нем выглушила треть бутылки сливочного ликера. Лишь тихо заметил:

— Удивляюсь, как ты еще на ногах стоишь.

— Норм. Физиология, все дела. Через несколько минут я смогу посчитать задом наперед.

— Что?

— У?

— Что посчитать?

— М? Давай звезды посчитаем. Чего бы и нет? — улыбнулась я и направилась в смотровую башенку, где поселился новенький телескоп.

*

В отличие от пейзажей, небесные тела наблюдать сквозь стекло было не так удобно.

Идея открыть окна и высунуть часть телескопа наружу оказалась неудачной. Из-за потоков теплого воздуха из помещения изображение плавало так, что меня начало мутить.

Не знаю, как чувствовал себя Аск, но я больше не рискнула заглядывать в окуляр. Лишь уселась на пол прямо в халате и принялась наблюдать за увлеченным братцем.

Судя по всему, подарки ему понравились. Что не могло не радовать.

*

Через полчаса, Аск заметил, как я ненароком зевнула. И погнал на отсыпку с аргументом, что его сестренка, видите ли, не отдыхала.

Ничего подобного!

Пришлось учесть, что сегодня у кое-кого праздник, и не возмущаться по такому пустяковому поводу.

Я послушная младшая сестренка. Ла-ла-ла.

Глава 478. Созерцание

Из очередного рабочего сновидения меня выдернул звонок на комм. Пришлось оставить сценарий течь, как ему вздумается. Можно считать, что спящему повезло. Или нет. Смотря, как повернется сюжет в его внутренних подсознательных грезах.

— Угу? — отозвалась я в микрофон коммуникатора, не открывая глаза.

— Спокойный вечер, Сандра, — послышался голос отца. — Я переслал тебе последние версии программ для Изнанки: приложения на комм и пак для терминала. Ты их еще не запускала?

— Который час? — пришлось разлепить веки, чтобы убедиться, что время близилось к полуночи.

— Я тебя разбудил? — удивился он.

— Да.

— В любом случае, ты уже проснулась. Проверь, все ли у тебя работает. Кстати, по возможности обнови аватар в ближайшие дни. Я добавил несколько контрольных тестов. На будущее: советую делать обновления не реже, чем раз в пару лун. Вы с Аском сильно затянули.

Ругаться не хотелось. Оставалось молча сбросить вызов и перевести комм в беззвучный режим. Держать устройство на автоответчике было верным решением. Пусть там остается навеки.

Звонил ли отец еще, не знаю. У меня в приоритете был отдых, а не его бесконечные требования.

*

Утром обнаружила на экране несколько неотвеченных от моего ближайшего родственника мужского пола.

О теме вчерашней беседы припоминала я смутно, поэтому пришлось перезвонить после завтрака.

К слову, за утренним приемом пищи Аск обрадовал, что Соноя сегодня вечером будет с нами. Не то, чтобы меня сильно раздражало ее присутствие, но любование луной было более интимным процессом, как мне казалось.

И бес с ней. В конце концов, это всего лишь повод, чтобы выпить и поесть вкусняшек.

*

Вместо приветствия отец сразу же поинтересовался, запустились ли у меня программы. Чем заслужил прямолинейный посыл с моей стороны. Тем не менее, девушка я была воспитанная, старалась держать себя в руках. Поэтому молча сбросила вызов.

Спустя несколько минут он сам перезвонил, чем немало меня удивил. Более удивительными стали его извинения и тактичный вопрос, как у меня дела.

— Не твое дело, — не удержалась я от грубости.

Потому что могла. В топку эту воспитанность. Отец заслужил любые грубости с моей стороны.

— Сандра, мы это проходили…

— У-у-у! Опять твое нытье! Почему мама на тебя повелась? Как ты умудрился развести ее на секс? Угрозами? Шантажом?

Спустя несколько долгих секунд ответной тишины, я продолжила:

— Ведь ты мастер манипулирования людьми. Если тебе что-то нужно, конечно.

Все равно мой собеседник молчал. Возможно шокированно. Не знаю. Я не мастак в чтении людей по звуковому средству связи.

— У меня было достаточно времени, чтобы раскрыть тебя. Шутка ли? С рождения наблюдала за тобой. О! Только что поняла! Возможно, что, подражая тебе, я неосознанно манипулировала всеми своими знакомыми, когда мне что-то было нужно. То есть гораздо чаще, чем осознавала. Это полезное личностное качество, хоть и с некоторым душком. Кстати, Аска оно очень раздражает — можешь порадоваться.

— Я не настолько ужасен, как ты считаешь, — наконец-то ответил отец. В его голосе сквозило раздражение.

— Возможно. Но и не настолько хорош, как я считала ранее. Ты бы поверил, если бы я сказала, что практически обожествила тебя? Ох. Сказала. И бес с ним.

— Что? Я польщен…

— Да насрать. Раньше ты был весь из себя такой уверенный, идеальный и недосягаемый пример для подражания. Видимо, поэтому мой детский мозг решил нацепить на тебя сияющую маску, чтобы защититься от слома. Но маска треснула, обнажая твою гнильцу. Теперь из-за этого я постоянно чувствую, что меня обваляли в дерьме. Вся твоя критика и все твои требования — они так же бессмысленны и лживы, как и твой идеальный порядок. Тогда зимой я пыталась…

Продолжить собеседник не дал, банально сбросив вызов. Это было грубо. Я же выслушала его в прошлый раз. Весь его долгий монолог, полный нытья и оправданий.

Пришлось продолжить при помощи сообщений.

Если записи автоответчика отец наверняка удалит или загонит в архив, то текст — более надежный способ для передачи информации и более быстрый для ознакомления, чем звук.

Шура: [Зимой. Да. Ты помнишь, о чем я. Это была глупая попытка скинуть тебя с пьедестала. Уже тогда я осознавала, что заблуждалась на