Несколько мгновений сенатор Харо колебался, после чего покачал головой:

–Ты рассуждаешь, как идиот.

–Я рассуждаю, как адиген,– холодно отчеканил сенатор Фага.– Простолюдинам не понять.

* * *

Большинство жителей Каслиди искренне надеялись, что рухнет летающий корабль пришельцев.

Ну, не то чтобы они верили в победу траймонгорского оружия, но были бы не прочь поглазеть на невиданное зрелище… На два невиданных зрелища: сначала на сам корабль, внезапно явившийся на планету, затем – на его гибель. О таком можно было бы рассказывать внукам, но довольствоваться пришлось лишь прилётом пришельцев да воздушным боем, который они учинили над городом. Бой столичным жителям понравился, однако все сошлись во мнении, что, если бы траймонгорцы располагали аналогичными кораблями, сражение получилось бы более красочным. Когда же последний подбитый аппарат гвардейцев рухнул, а оставшиеся помчались прочь, граждане вернулись к повседневным заботам. Одни забились в квартиры и подвалы, другие занялись грабежом и насилием, третьи пытались их остановить, четвёртые планировали отъезд или продолжили путь прочь из города.

К сожалению, проигрыш в бою – очевидный и яркий – уронил авторитет власти едва ли не до отрицательных значений, поэтому на улицы вышло очень много «других», тех, кто хотел заняться грабежом и насилием, вышли даже те уголовники, которые до сих пор опасались ответных мер военных.

И тот хаос, который творился в Каслиди прошлой ночью, показался разминкой.

К счастью, Бабарскому и Занди не довелось увидеть «художества» местных беспредельщиков во всей красе: сражение они наблюдали, будучи неподалёку от Дворца Харо, а когда оно закончилось, быстрым шагом преодолели оставшееся расстояние, и суперкарго проинструктировал юношу в последний раз:

–Всё запомнил?

–Да,– вздохнул Занди, мысленно отвечая, что запомнил-то он всё, чего там запоминать? Только есть огромная разница между «запомнить» и «сделать».

–Самое главное: результат зависит не от того, что ты говоришь, а от того, как ты говоришь и как держишься.– В сотый раз повторил ИХ.– Ты должен вести себя естественно.

–Постараюсь,– уныло вздохнул Занди.

–Не понял?– нахмурился Бабарский.

–Сделаю,– пообещал юноша.

–Другое дело.– ИХ хлопнул спутника по плечу.– И помни: если ты не сделаешь – нас скорее всего пристрелят.

Перспектива вырисовывалась так себе, и Занди твёрдо пообещал себе сделать обязательно.

Они подошли к задним воротам дворца, предназначенным для военных и обслуживающего персонала, запертым, разумеется, причём за решётчатыми воротами расположился бронеавтомобиль, и остановились около стражника.

–Документы!

–Вот.– ИХ пугливо протянул военному бумаги.

Стражник небрежно оглядел протянутое, после чего перевёл взгляд на Занди:

–Что это?

Судя по всему, он относился к тем военным, которые не считают гражданских равными себе.

–Приказано доставить во дворец шеф-повара ресторана «Белый бархат»,– отрапортовал юноша, преданно таращась на стражника.

–Зачем?

–Мне сказали, что остальные повара разбежались.

–Зачем он здесь?– уточнил стражник.

–Можно я пойду?– робко поинтересовался ИХ, осторожно потянувшись за своими бумагами. Получил по рукам и вскрикнул. Стоящие вокруг солдаты заржали.

–Я получил приказ доставить его во дворец,– повторил Занди.

–Чей приказ?

–Моего непосредственного начальника, капрала Стури.

–Где он?

–Переброшен в район Северный Камыш.

–Понятно…– Стражник поморщился и решил, что во всём разобрался: гвардейцы получили два приказа – выдвигаться в район уличных боёв и доставить повара во дворец, капрал Стури выбрал самого молодого, похоже, недавно призванного пацана и отправил его в тыл, а сам с остальными ребятами пошёл в бой. Сопроводительные документы отсутствуют, но, учитывая творящийся бардак, в этом нет ничего удивительного. Ну а сама парочка: низенький кругленький трус и зелёный юнец явно не представляют угрозы.

–По этой дорожке прямо, увидишь северное крыло, зайдёшь во второй подъезд. Там комендатура дворца, доложишь о прибытии дежурному.

–Есть!– Занди отдал честь, взял за шкирку Бабарского и поволок его по дорожке.

И веря, и не веря в такое везение.

* * *

–Мне очень жаль, что я не смог заставить вас приземлиться.

Дорофеев много видел в жизни: илюдей разных, и то, что они вытворяли, однако элегантная наглость сенатора Фага произвела на капитана впечатление. Базза улыбнулся, в следующий миг понял, что улыбка не видна и коротко рассмеялся:

–А вы молодец.

–На такую реакцию я и рассчитывал,– спокойно продолжил Наамар.– Как я и ожидал, в Герметиконе действуют адигенские правила, и вы привыкли к тому, что некоторые непростые вопросы сначала пытаются разрешить с помощью силы.

–Люди всегда остаются людьми,– хладнокровно прокомментировал услышанное Базза.

–А адигены – адигенами.

–В голосе чувствуется уверенность.

–Я – потомок дара.

–Ну, раз вы так говорите…

–Мою родословную обсудим позже,– перебил Дорофеева сенатор.– Сейчас нам следует вернуться к насущным вопросам.

–Вы уже поняли, что не сможете захватить корабль?

–Ваш капитан по-прежнему у меня.

–Он – парламентёр,– напомнил Базза.– И если вы действительно потомок дара, то понимаете, что это означает.

Удар достиг цели: Наамар разозлился, и следующая фраза прозвучала ещё более грубо:

–Хватит читать мне мораль. Ваш капитан у меня, и мы оба знаем, что он – билет на борт. Я не хочу здесь оставаться.

–Я возьму на борт не более трёх человек, включая вас. Общий вес багажа – сто килограммов.

–Пять человек.

–Трое и без оружия.

–Пять человек, двести килограммов и, разумеется, мы будем вооружены – я вам не верю.

–Не я начал стрелять,– напомнил Дорофеев.

–Но ведь вы обошлись без потерь?– Наамар послушал тишину и улыбнулся:– Я так и думал.

–У меня есть раненые.

–Я выплачу им щедрую компенсацию за полученные повреждения и доставленные неудобства.

Дорофеев покачал головой, вздохнул и продолжил:

–Хорошо: пять человек и двести килограммов. Но я не буду приземляться рядом с дворцом – это опасно. Продумайте маршрут за город и сообщите мне, куда я должен прилететь.

–Хорошо, я это сделаю.– Наамар отключил передатчик, вышел из комнаты и распорядился:– Приведите капитана пришельцев.