Джаф сердито глянул на него и ничего не ответил.

–А я даже сообразить ничего не успел,– виновато сказал Фирьен.– Смотрите, а это там что?

Огонь взметнулся с палочки Ника прямо в морду твари, высунувшейся из хаоса. Она завизжала и растаяла.

–А вот сейчас молодец,– сказал Джаф Нику, и тот, поднеся палочку ко рту, сдул дымок.

Вдали что-то громыхнуло, так что земля дрогнула под ногами. Джаф вновь перекинулся в волка, и его черная шкура замерцала зеленью. Махнул хвостом – быть может, стал не такой пушистый, но на вид все в порядке.

–Вот, какая-то скала,– сказал Эрт.– Давайте подойдем поближе и посмотрим, похожа ли она на сердце.

Скала вдруг зашевелилась, выпростала лапы, и быстро понеслась прямо на нас. Джаф отскочил в сторону, ледяная пика Эммета встретилась в воздухе с огнем Ника, и удар взорвался паром, не долетев до твари, но копье некроманта вонзилось точно в цель. Скала рассыпалась на мелкие комья, и все они покатились к нам.

–Делайте кокон!– крикнула я, окружая себя стеной огня.

Волк давил их лапами, Фирьен отшвыривал воздухом, но твари словно наметили его целью. Из тумана показался еще один монстр, вытянул шею, раскрывая зубастый рот, и от Стены взметнулась длинная ветка. Она обхватила пасть намордником, плотно сжала, шипы выстрелили, пронзая чудовище, и оно, захрипев, сдулось словно дырявый мяч. Ветка хлестнула по земле, и остальные мелкие твари рассыпались прахом.

–Вы это видели?– воскликнул Фирьен, вытаращив глаза.– Видели? Стена меня защитила!

Под ногами завибрировало, как будто там проползло что-то большое, и я испуганно отпрыгнула в сторону. Замля растрескалась, выпуская наружу толстые змеевидные корни, которые потянулись к Волку. Тот настороженно понюхал их черным влажным носом, а корень потрепал его по мохнатому загривку – словно похлопал по плечу.

–Это мастер о’Хас?– тихо спросил Эммет.

–Так должно быть?– поинтересовался Фирьен, когда корни оплели его ноги.– Пусти!

Его дернуло, так что Фин упал плашмя, и потащило к Стене.

–Помогите!– кричал Фирьен, цепляясь пальцами за сухую землю.– Спасите!

–Не стрелять в Стену!– приказал Эммет, но никто и не собирался.

Эрт попытался удержать Фина за руку, но пальцы выскользнули. Стена распахнулась, вышвырнула Фирьена вон, дав под зад корешком и захлопнулась снова. Корни вкрутились в сухую землю, и все стихло.

–Думаю, твое толкование пророчества – неверное, Эммет,– заметил Эрт, возвращаясь к нам.– Все, что нужно,– это не мы. Иначе мастер о’Хас не отправил бы Фина прочь.

–Минус один,– скорбно сообщил Ричпок.

По хаосу пронесся вздох, всколыхнувший туман. Родерик стиснул зубы, ожидая продолжения, но Ричпок молчал.

–Говори уже,– не выдержал Моррен.– Твоя драматическая пауза затянулась.

А Родерик швырнул огонь из обеих ладоней и повел кругом, оставляя друга за спиной. Твари визжали и лопались, но лицо, исчезнув, явилось вновь: темные провалы глазниц, острые скулы и широкая щель рта.

–Воздушник покинул нас,– вздохнул Ричпок со лживой печалью.– Хороший был мальчик. Веселый. Зачем ты позволил ему пойти в хаос, Родерик Адалхард? Разве ты не несешь ответственность за студентов? Скажи, сколько их уже погибло? Ты считаешь? Или давно перестал?

Фирьен Шино и правда был хорошим парнем, беззлобным и независтливым. Он совершенно не переживал по поводу своего низкого уровня и принимал жизнь легко и с улыбкой. Родерик не хотел представлять его мертвым.

–Все мы однажды умрем,– сказал Моррен.– А ты уже сдох.

–Я жив,– возразил Ричпок.

–Уверен?– засомневался Моррен.– Говорят, тебя поцеловала королева хаоса, и ты истек кровью, а она слепила из твоего тщедушного тельца нечто иное.

–Но это все еще я,– улыбнулось лицо.

–Интересно,– протянул Моррен, лениво отбивая тварь, которая рванула к нему откуда-то сверху.– Прежний Чпок хотел убить королеву, он бы покончил с собой, если бы знал, что ему предстоит стать тварью хаоса.

–Если ты думаешь подвести меня к мысли о суициде, то зря надеешься,– усмехнулся рот.

–Невозможно умертвить то, что и так мертво.

–Я жив,– упрямо повторило лицо, а Родерик покосился на друга. Что он задумал?

–Ты тварь хаоса,– возразил Моррен.

–Нет.

–Просто хаос?

–Нет.

–Просто тварь?

Рот засмеялся.

–Я вижу твои мысли, Моррен Фергюс Изергаст. Ты хочешь меня убить.

–Ну, знаешь, это не великая тайна,– проворчал друг.– Но видимо, ты говоришь правду. Потому что если бы ты был просто тварью хаоса, то уничтожил бы Сердце. А ты его всего лишь замаскировал.

–Мне нравится твоя логика,– согласился Ричпок.– Мне не нужен хаос всюду. Когда я получу власть, то отправлю отряд активировать Сердце. Конечно, не такой жалкий, как ваш… Тем более без воздушника у них вообще нет шансов.

–Погоди,– перебил его Родерик.– Ты ведь говорил, что Арнелла идет спасать меня.

–А откуда бы им вообще знать, что Сердце хаоса пропало?– задумался Моррен.– Разве что от воздушника, чей окровавленный плащ ты швырнул нам под ноги.

Рот захлопнулся, недовольно скривился.

–Давай попробуем найти Сердце,– предложил Родерик.– Хаос не мог увести нас далеко.

Твари рванули разом со всех сторон, и он прикрикнул:

–Держись за спиной!

Огненное кольцо вспыхнуло и побежало вширь, выжигая хаос.

–Продолжай в том же духе, Родерик Адалхард,– одобрил Ричпок.– И тогда ты сам убьешь своих бедных студентов. А ведь они могут оказаться так близко.

–Хаос меня раздери, он прав,– выпалил Родерик.

–И тут на сцену выходит мастер смерти,– торжественно объявил Моррен, выпуская зеленые лучи некромагии из своих посохов.

Он двигался так быстро, что глаз не успевал уследить, а мечи порхали как крылья бабочки. Твари визжали и растворялись в хаосе, из которого появлялись все новые уродливые морды.

–Филигранная работа,– похвалил себя Моррен, убив очередную тварь еще на подлете.– Послушай, Чпок, значит, ты все еще присутствуешь где-то физически?

Хаос промолчал, ощерившись очередной пастью, и Моррен швырнул в нее кольцо смерти, разодравшее морду на части.

–Давай искать Сердце,– согласился он.– Раз уж твоя жена, по какой-то причине, тоже идет туда.

***

Мы нашли приметную скалу и свернули в глубь хаоса. Фина с нами больше не было, и я все чаще поглядывала на Ника. Он беспомощно озирался по сторонам, то и дело взмахивал палочкой, хотя на нас больше не нападали.