— А вот и наш друг! — сказала она, пытаясь схватить Мету.

При этом ее взгляд не отрывался от мерцающего силуэта волка-призрака Давида, и она не заметила, как Мета подняла руку и ударила ее по затылку бутылкой из-под воды. Амелия со стоном упала на колени, но быстро пришла в себя, с ужасом заметила Мета, которая спряталась за алтарь.

Когда Амелия с побледневшим от злости лицом направилась к ней, волк ринулся вперед и попытался схватить ее, но его клыки скользнули по Амелии, не причинив вреда. Он издал полный отчаяния вой, казавшийся не более чем далеким эхом. Волк терял очертания, растворялся, угрожая прекратить свое существование, словно выбеленная солнцем тень.

Мета беспомощно смотрела на него.

— Возвращайся к Давиду, — прошептала она волку, гонявшемуся за Амелией.

Но тот не отреагировал.

— Он хочет защитить тебя, даже если это будет означать, что он растворится сам, — сказала Амелия. — Я дам ему почувствовать, что этот героический поступок не был напрасным!

Ловким движением Амелия вскочила на стол, чтобы схватить ее, но тут Мета решительно ухватилась за меховое покрывало и изо всех сил потянула его на себя. Амелия потеряла равновесие и упала на пол. Мета совсем уже собралась схватить ее за плечо и попытаться выбить нож из руки противницы, как вдруг Амелия выгнулась дугой: падая, она вонзила клинок себе в грудь. Когда она дрожащими руками вынула его, из раны брызнул фонтан крови. Амелия захрипела и недоуменно уставилась на Мету. Мгновение та колебалась, потом отвернулась и направилась к волку-тени. Амелия еще несколько раз шумно втянула в себя воздух, и стало тихо.

Силуэт перед ней лишь отдаленно напоминал волка. Мета была в отчаянии. Возможно, она и умеет призывать волка, но совсем не умеет отсылать его обратно. По щекам ее побежали слезы. Она протянула руку и почувствовала только туман. Поэтому она сделала то, что могла, и позвала его. Мгновение спустя волк был уже внутри нее. Мета почувствовала, как ее охватывает паника. Странное давление угрожало разорвать ее в любой момент. До сих пор она позволяла демону пользоваться собой как вратами, но нести его в себе казалось ей невозможным. Кулаки ее сжались, словно пытаясь дать волку больше места, и Мета, тяжело дыша, закрыла глаза. Там, в темноте за ее веками что-то шевелилось. Тень. Прежде чем она поняла, что это волк, она уже следовала за ним.

Когда она вошла, он повернулся и подбежал к ней на несколько шагов. Безмолвное требование следовать за ним. В его царстве она была не более чем слабым, теплым огоньком. Однако этот огонек был чем-то таким, чего не знала эта бесконечная тьма. Как она пригласила его в себя, так и он впустил ее в свой мир. Теперь он позаботится о том, чтобы она не потерялась здесь, даже если из-за этого проиграет гонку со временем.

Арена

В течение утра снегопад прошлой ночи превратился в дождь, затянувший мир свинцовой пеленой. Еще всего лишь несколько часов назад такое толстое снежное покрывало растаяло, оставив несколько небольших островков и обнажив почерневшую листву между ними. Кора деревьев потемнела от влаги, ветви безмолвно тянули к небу свои голые пальцы. Где-то за непроницаемым слоем облаков солнце как раз прошло зенит, но ему никак не удавалось развернуться в полную силу. В воздухе висело предчувствие холода. Уже совсем скоро дождь снова перейдет в снегопад.

Давид вошел через кованые ворота в парк и задумался, не позвать ли волка, чтобы понять, где ждет его Хаген. Бурек, выбравшийся из своего укрытия за диваном только тогда, когда Саша и Мэгги оставили квартиру, стоял сзади, поджав хвост. Хотя все внутри Давида кричало о том, чтобы идти вперед, он опустился на колени рядом с псом и почесал его за ухом.

— Эй, Бурек! — шепнул он ему. — Не стоит так мучиться. На твоем месте я бы тоже не побежал за Янником. В конце концов, Саша выглядит так, будто совсем не прочь закусить собакой. Кроме того, небольшая помощь мне не помешает. Сейчас очень важно сделать так, чтобы мы получили своего товарища в целости и сохранности. Итак, где остальные из стаи?

Бурек, который несмотря на увещевания Давида выглядел каким угодно, только не успокоенным, принюхался и побежал. Давид последовал за ним, отгоняя все мысли по поводу того, что ему предстоит. Бурек отыскал тропку между голыми деревьями, обогнул густой кустарник и бросился к засаженному березами холму.

Оба были настолько поглощены поиском, что не заметили, как из-за деревьев показалось серое бетонное сооружение. Давид едва не врезался в него и сразу даже толком не понял, с чем столкнулся. Перед ним была стена здания высотой добрых три метра, округлого и без какого-либо намека на вход или проемы окон. До них доносился негромкий гул. Там явно кто-то был, скорее — волнующаяся публика. Похоже, Буреку пришла в голову та же мысль, потому что он вдруг принялся скулить.

Давид пожал плечами и сунул руки в карманы куртки. Очевидно, он был у цели, поэтому решил осмотреть здание.

Очень скоро он оказался у заброшенного черного хода, подъезд к которому был перегорожен ржавой цепью. Везде лежали горы пожухлой листвы, словно подтверждая предположение о том, что здание давно заброшено. Немного дальше виднелась небольшая терраса, на которую раньше, наверное, выставляли столики из кафе. Решетка, вероятно, ограждавшая застекленную часть здания, была с силой вырвана из петель и валялась неподалеку. На месте стекол зияла негостеприимная чернота. Вместо того чтобы войти, Давид направился к прилегавшей к зданию стене, высотой ему по плечо. Краска со стены давно уже осыпалась, но на ней еще сохранились очертания дельфина, прыгающего через красный обруч.

Давид ловко взобрался на стену, с которой была видна арена. Бурек завыл, но он все же соскочил по другую сторону стены и, продравшись через кустарник, достиг верхних рядов, оказавшихся не более чем бетонными ступеньками. Сердцем арены служил осушенный бассейн, пол которого, выкрашенный голубым, слабо мерцал. Над бассейном располагался навес, одной стороной примыкавший к зданию. Изогнутые стальные балки держали массивный стеклянный купол, покрытый мхом и покрывалом из листьев, так что увидеть что-то сквозь него было практически невозможно. Давид заметил, что во многих местах стекло почернело, словно кто-то разжигал внутри огонь, из-за которого оно покрылось копотью и растрескалось. И сейчас оттуда пробивались отсветы пламени. Чем дольше Давид смотрел, тем больше убеждался, что за стеклом мелькают тени. Похоже, зрители занимали места, с нетерпением ожидая начала представления.

Давид осторожно пробирался по скользким ступеням, испытывая привычное чувство одиночества. Всего лишь несколько дней назад его жизнь была идеальной, а потом земля постепенно начала уходить из-под ног. Теперь рядом с ним не было даже тени…

Давид пробирался к бассейну, пытаясь не думать о том, какой выбор ему предстоит сделать: Мета или стая — человек или демон? Благополучие обоих в данный момент зависело от Хагена, и Давид не видел иного выхода, кроме как сломать эту силу.