Из почти двух десятков присутствующих примерно половина сразу же подняла руки.

– Раз, два, три… – быстро пересчитал охотников принять участие в испытаниях Вронский, – десять, одиннадцать. Что же, я очень рад. Не опускайте, пожалуйста, руки, я сейчас раздам вам типовые договора, где оговорены все условия. Каждый подписавший договор прямо сейчас получит аванс в размере пятидесяти тысяч.

Собрав подписанные участниками экземпляры договоров, Вронский дал знак официантам подавать закуски и под шумок быстро развернувшегося веселья незаметно удалился…

Доложив на следующий день генералу о проделанной работе, Вронский ожидал от него как минимум одобрения, но Борис Евсеевич был явно не в восторге от его сообщения.

– То, что ты их собрал и подрядил на совместную вылазку, правильно. Но как ты собираешься оценивать психологические качества каждого участника испытаний? И на основе каких данных разбивать их на пары?

– Что же сейчас об этом голову ломать? – попробовал отшутиться Андрей. – Может быть, никто из них не согласится в дальнейшем с нами сотрудничать.

– Не то что не откажутся, а еще будут драться за это право, – отверг его сомнения генерал. – Так, я жду от тебя ответа.

– Предполагаю побеседовать с каждым из них лично, изучить предоставленные ими отчеты и опросники. Большие надежды я также возлагаю на основной отчет об экспедиции, который должен будет подготовить Владислав Юшеров из Ташкентского батальона особого назначения. Он возглавит экспедицию.

– Неплохо, – одобрительно кивнул Борис Евсеевич, – но явно недостаточно. У руководителя экспедиции будет других забот выше крыши, кроме того, чтобы наблюдать за поведением каждого. Сами же участники могут иметь на происходящее свои собственные взгляды, и их отчеты могут отражать коньюнктурные или меркантильные устремления их составителей, а не реальное положение дел. Таким образом, в лучшем случае ты получишь только пятьдесят процентов пригодной для дальнейшего использования информации. А остальное откуда брать будешь?

– Может быть, в кадрах Министерства обороны найдется увлекающийся альпинизмом психолог? – неуверенно произнес он. – Или в горноспасательной службе таковой отыщется?

– Неплохая идея, – сказал генерал, – очень даже неплохая. Постарайся прямо сегодня выяснить это. И еще. Желательно, чтобы психолог отбыл на место встречи прямо сегодня, в крайнем случае завтра утром, и прошел весь маршрут со всеми на равных. Ладно, с этим ясно. Что у тебя, Хромов?

– Докладываю, – поднялся Илья. – Испытательные полеты ОБ-120 успешно завершены. Подготовлены два пилота. Для бесперебойного снабжения аппарата горючим на китайской территории создана заправочная станция в удаленном от озера примерно на двести километров небольшом, но глубоком ущелье. Туда доставлено восемь тонн иракского керосина в стальных французских бочках. Там же установлен и немецкий ручной насос.

Генерал одобрительно кивнул головой.

– Попутно наши средства ПВО неоднократно пытались перехватить «Флаер». Максимум, на что оказались способны наши операторы, так это отслеживать его полет на расстоянии не более восьмидесяти километров, и то по большей части фрагментарно. А устаревшие китайские локаторы, расположенные в районах городов Черчен и Брахмапутра, вообще не смогут засечь его полет. Но если этого покажется недостаточно, то выдвинутая в район селения Джаркент рота радиоэлектронного противодействия готова подавить и эти станции, поставив многоярусные помехи. Что же касается чисто бытовых проблем, то здесь сделано все максимально возможное. В целях сохранения режима секретности та казарма, в которой живут наши пилоты и вскоре будут проходить предполетный инструктаж участники экспедиции, расположена на удалении от остальных построек. Охрана ее также возложена на отдельный караул, привезенный из Красноярска.

– До того как все закончится, ты сам лично все возвратишь в исходное состояние и заметешь все следы нашего там пребывания, – сказал генерал.

– И когда будет считаться, что операция закончена? – спросил Илья.

– Когда получим результат… – генерал недолго помолчал, – или когда станет ясно, что все усилия напрасны.

– У меня тоже есть несколько вопросов, – включился в обсуждение Андрей. – Например, в какой последовательности мы будем засылать наши пары.

– Здесь есть над чем подумать, – кивнул Борис Евсеевич. – Я бы послал сначала только одну пару. Риск уж очень велик. Поступим так. Отправим сначала двоих и сделаем паузу. Дня на три-четыре. Будет ли у них все идти нормально или же не очень, мы всегда сможем каким-либо образом повлиять на ход дальнейших событий. Да, именно так мы и поступим! А как у нас с человеческим фактором?

– Как я докладывал ранее, тренировочная экспедиция прошла вполне успешно, – ответил Андрей. – Нам действительно удалось собрать истинных мастеров своего дела. Ни одной сколько-нибудь значимой травмы, ни одной критической ситуации. А ведь маршрут был не из простых. С наиболее хорошо себя зарекомендовавшими были проведены предварительные переговоры, касающиеся выполнения хотя и опасного, но хорошо оплачиваемого задания. Семь из одиннадцати кандидатов в принципе согласны рискнуть головой, но не менее чем за пятнадцать-двадцать тысяч долларов.

– Заплатим и по тридцать, – буркнул Борис Евсеевич, – лишь бы деньги хоть на йоту помогли делу.

– Что же касается составления пар, то за время похода две из них и так сложились, как бы сами собой.

– Две пары есть, – подчеркнул что-то в блокноте генерал, – вот и прекрасно. Третью подберете попозже из оставшихся кандидатов. Давайте лучше обсудим вот что. Думаю, пора назначить предварительную дату начала операции. Какое у вас мнение? Напоминаю, что сегодня 29 марта.

– В любом случае нам нужно дождаться окончания интенсивного таяния снегов, – сказал Андрей.

– А если поконкретней?

– Первую выброску можно произвести после 20 – 30 апреля, не раньше, – вступил в разговор Илья. – Напомню, что потребуется как минимум месяц на обучение и индивидуальную подгонку специального снаряжения. Волонтерам нужно научиться работать с аппаратурой для космической связи, ориентации и видеосъемки, пройти как минимум двухнедельный курс по теории преодоления сильно защищенных укрепрайонов и оборонительных полос, освоить специальное альпинистское снаряжение: ледорубы с реактивными ускорителями, термоактивные продукты питания, приборы аналитической разведки и т.п. Даже при двенадцатичасовом рабочем дне им только-только хватит времени изучить всю эту премудрость.

– Считаешь, их нужно всех скопом обучать? – спросил генерал. – Или лучше тренировать раздельно по составленным заранее парам?

– По-моему, обучать лучше всех вместе, – высказал свое мнение Вронский. – Так мы сэкономим время и будем уверены, что все они получили одинаковую подготовку.

– Ну что ж, так и решим, – проговорил генерал. – Ты, Андрей, побеседуй с каждым кандидатом отдельно. Предложи, само собой без какого-либо нажима, поучаствовать в летно-альпинистском эксперименте. А в общем-то, от них потребуется не так много усилий. «Флаер» подвезет их к озеру на максимально возможную дистанцию. Им нужно будет только установить видеокамеру на какой-нибудь подходящей вершине да подсоединить к ней станцию космической связи. Работы дней на пять, максимум на неделю, а оплата немалая. И, кстати, совершенно не обязательно говорить им, в какой стране они будут находиться. Надеюсь, что ни одного китайца им за время похода не попадется.