– Эй, любезнейший, – крикнул он проходившему мимо мужчине, одетому более цивилизованно, нежели разъезжающие на погрузчиках работяги.

– Вы ко мне обращаетесь? – почему-то испуганно озираясь по сторонам, спросил мужчина.

– К вам, к вам, подождите секундочку.

Илья с разбегу перепрыгнул разделявшую их гигантских размеров лужу и протянул незнакомцу руку для приветствия.

– Разрешите представиться – Пухов Василий Степанович. Я здесь по просьбе отдела комплексных испытаний Авиапрома, – сочинял он на ходу более или менее правдоподобную легенду. – Вы мне не поможете отыскать здесь один летательный аппарат?

– Что-то снять с него забыли? – поинтересовался мужчина.

– Да, да, – обрадовался Илья неожиданной подсказке. – Сами знаете, как это бывает. Один не успел, другой не проследил…

– Ага, – язвительно перебил его собеседник, – забыли! Бардак кругом творится. На прошлой неделе мы едва пресса на моем участке не лишились. Вот такие же растяпы пороховой ускоритель с корпуса ракеты снять забыли. Как мы только живы остались! В крыше до сих пор дыру не залатали.

– Так вы, стало быть, на прессовке стоите?

– Да, – кивнул мужчина. – Старший инженер второго пресс-подборочного участка Филин Иван Валентинович.

– Так как, Иван Валентинович, – несколько заискивающе улыбнулся Хромов, – поможете отыскать наш аппарат?

– Помогу, конечно, – кивнул старший инженер, – если его не того, не разделали. Когда он поступил на сортировку?

– На сортировку? – недоуменно повторил Илья, даже и не подозревавший о таких тонкостях утилизации вторсырья.

– Ну да, – поманил его за собой Филин. – Тут у нас не хухры-мухры, а серьезное производство. Вот, например, летательные аппараты. После разгрузки на заднем дворе, – неопределенно махнул он рукой, – производится первичная разбраковка и сортировка доставленного сырья. Затем, в соответствии с состоянием и типом полученной партии, производятся предварительная крупноблочная разделка и сортировка по габаритам. Если потребуется, то производится и выборочная разборка. Снимаются источники радиоактивного излучения, если, конечно, таковые имеются, аккумуляторы, бронестекла. Двигатели, если они не демонтированы заранее, вынимаются перед самой резкой корпусов.

Илья понял, что, если он сейчас же не остановит неудержимый поток совершенно ненужной ему информации, эта лекция продлится еще не менее часа.

– У меня, кстати, есть акт на списание нужного мне аппарата, – воспользовался он секундной заминкой старшего инженера. – Вот он, взгляните, пожалуйста.

Тот бережно развернул поданный ему лист.

– Так, значит, – изрек он после тщательного изучения документа. – Поскольку списан ваш ОБ-120-й 19 сентября, то исходя из общепринятой практики продвижения поставок, поступить к нам на площадку ранее конца октября он никак не мог. А поскольку у вас явный нестандарт, то, скорее всего, этот аппарат после первичной рассортировки попал в цех демонтажа. И если его там не располосовали, то…

– Цех, – перебил его Илья, – где находится этот цех?

– Да вон же он, у третьей разгрузочной площадки. Ищите его там, – указал он на приземистое, крытое гофрированными стальными листами здание.

– Спасибо большое, – торопливо попрощался с ним Илья и поспешил к зданию.

Чем ближе он к нему подходил, тем более поражался его размерам. Под крышей этого циклопического сооружения вполне мог поместиться небольшой стадион. Не без трудностей разыскав бригадира разделочников, Хромов стал расспрашивать его об интересующем его аппарате. Тот долго не мог понять, что от него требует заезжий начальник, и, только когда Илья набросал на клочке бумаги общий вид ОБ-120, понимающе закивал головой.

– Мы еще неделю назад должны были его разобрать, – старался перекричать бригадир визг электропил, – да все никак руки не доходили. Нам ведь платят сдельно. А там возни много, а металла-то кот наплакал!

«Вот и прекрасно, – подумал про себя Илья, – да здравствует сдельщина».

Они перебрались через несколько загруженных распиленными крыльями полуплатформ, и Илья, наконец, увидел то, что искал. Отливающий тусклым серебром ОБ-120 косо лежал на склоне десятиметровой кучи бесформенных металлических пластин. Илья подошел ближе. На первый взгляд, перед ним была копия аппарата, виденного им в Волжске. Но, вскарабкавшись на растекающийся под ногами искусственный холм, он понял, что первое впечатление было ошибочным. ОБ-120 был примерно в полтора раза больше своего прототипа и походил на приплюснутый многовинтовой вертолет.

– Осторожней там, они очень острые, – крикнул снизу бригадир, видя, что Илья ухватился за один из ободов, прикрывающих маршевые винты.

– А, черт! – Илья-таки порезался, задев тыльной стороной ладони ятаганоизогнутое лезвие. – Острое какое! – Прижав порез к губам и балансируя одной рукой, он спустился вниз. – Как бы его вывезти на какую-нибудь открытую площадку? – спросил он. – Здесь слишком темно и работать совершенно невозможно.

Бригадир сдвинул шапку на лоб и принялся ожесточенно чесать шею.

– Вообще-то можно, – проговорил он наконец, – но где взять народ? Кран сломался еще позавчера, а на руках такую махину не вынесешь.

Илья чуть было не вспылил, но вовремя одумался. «Стоп, стоп, – одернул он себя, – криком здесь ничего не добьешься. Попробую-ка предложить ему денег». Он вынул носовой платок и приложил его к кровоточащему порезу.

– А не может ли некоторая сумма денег ускорить ремонт крана? – спросил он.

– Ну почему же не может, – оживился бригадир, – еще как может!

– Сумма за ремонт меня не очень беспокоит. Вы тут уж сами определитесь. Но желательно было бы к утру закончить.

– Да мы в таком случае и к вечеру управимся, – пообещал бригадир, следя за рукой майора, которую тот засунул во внутренний карман пиджака. Посчитав, что пяти тысяч за починку крана и эвакуацию «Флаера» хватит «за глаза», Илья разделил пачку пополам и сунул часть купюр бригадиру. Тот судорожно сжал деньги в кулаке.Илья положил ему руку на плечо и попросил:

– Пристройте мою ласточку, пожалуйста, где-нибудь под навесом и не повредите ее, ради Бога.

– Не волнуйтесь, все сделаем в лучшем виде, – услышал он в ответ, – на руках вынесем.

С легким сердцем Хромов покинул завод и, удачно подцепив проезжавшего мимо частника, поехал на местный телеграф. Там он, воспользовавшись подложными документами старшего оперуполномоченного МУРа, связался по телефону с генералом. Доложив о результатах поиска ОБ-120, он услышал в трубке неподдельный вздох облегчения.

– Спасибо, браток, обрадовал ты меня, – сказал Борис Евсеевич. – Что ты думаешь делать с ним дальше?

Илья прикусил губу. В глубине души он надеялся, что генерал позволит ему возвратиться в Москву.

– Самое лучшее, товарищ генерал, отправить аппарат обратно в Волжск. Там же и документация на него сохранилась, и кадры обученные, и оснастка, в общем, все, что нужно, чтобы его восстановить.