Кстати, это вполне вероятно. Схватка двух Высших будоражит и всех остальных. Реальность размягчается, будущее становится всё более и более неопределённым, искушение вмешаться растёт…

Это не входит в мои планы, и я считаю свой долг перед Максимом исполненным.

Высший Миланы видит мир во всей его сложности и глубине.

А я склонен упрощать.

Первый шаг всегда сложнее всего.

Вселенная превращается в плоскость.

В бесконечную плоскость.

Вся Вселенная — но не Высшие.

Они осмыслили мои возможности и выработали защитные механизмы. Они над плоскостью, вне Вселенной, как и я.

Мне смешно.

Я и не ожидал, что будет так легко.

Я убираю ещё одну координату.

Вселенная становится линией.

Часть Высших исчезает, полностью утратив вещественность.

Старушка под зонтиком остаётся вне линии, кажется, она грозит мне пальцем.

Инсек уплощается, становясь тенью, но не исчезает до конца.

Высший Миланы тоже остаётся, он знает меня лучше всех.

Инсек и Прежняя что-то делают друг с другом. Я чувствую их противоборство, их боль и ярость.

Скорее всего, они убьют друг друга.

Но, к сожалению, и это не входит в мои планы.

Я убираю последнее измерение, и Вселенная превращается в точку. В ней нет ни пространства, ни массы, ни времени, ни вещества, ни энергии. Это абсолютное ничто — и всё вместе одновременно.

Это инфлатонное состояние, как его называют земные учёные.

Меня тоже нет. Я внутри.

И все остальные внутри меня.

Все смыслы мира во мне.

«Слушайте», — говорю я.

Они больше не могут ни драться, ни спорить.

Они вынуждены слушать и смотреть.

Я показываю им всем то, что будет, если Высший Миланы победит.

Гаснущие галактики.

Великое ничто, заполняющее мир.

Кажется, они не понимают. Я чувствую их мысли. Это всё то же самое, рептилоидное, оставшееся в разуме даже через миллионы лет, прошедшее через всю вереницу зубастых предков.

Враг!

Нашествие из иных галактик!

Враг из иных реальностей!

Злость, страх и возмущение.

И обращённый ко мне вопрос: так ты сможешь защитить? Ты ведь Защитник?

Странно, что всемогущие существа мыслят так же просто, как маленькая девочка…

— Я Защитник, — говорю я.

У меня нет рта, чтобы произнести это вслух, вокруг вообще нет материи. Но сейчас я представляю Максима Воронцова, мою смешную человеческую основу.

Я буду говорить так, как сказал бы он.

— Я Защитник. Но я защищаю не только людей и не только Землю. Я защищаю всех и вся. Защищаю друг от друга. От того, чтобы победил кто-то один. Вобрал все смыслы — и ушёл дальше.

Они задумываются.

— Вселенная бесконечна во времени и пространстве. Вселенная и есть жизнь. Разум рождается и умирает, тянется к вечности — и уходит в неё, когда приходит срок. Уходит, оставляя место для новых миров, для новых разумов, пытающихся познать бесконечность. Конфликтуя, сражаясь, интригуя. Все вы едины перед бесконечностью. Но если придёт тот, кто всех примирит, если в вечность уйдут все — Вселенная погибнет. Поглотит сама себя, познает все смыслы, исчислит каждый атом. Нет иного врага, кроме единообразия, кроме абсолюта.

Они начинают понимать.

— Кто-то из вас неприятен мне больше, кто-то меньше, кто-то нравится. Кому-то я могу помогать, с кем-то сражаться. Но я не позволю никому из вас победить и объединить всё.

Они сомневаются.

— Я защищаю Вселенную, — поясняю я. — Я предохранитель, не дающий разуму сожрать себя. Я не смогу сражаться со всеми, но…

Они понимают.

— Если придётся — я перезапущу мир. Как это сделал мой предшественник пятнадцать миллиардов лет назад. Мне не хотелось бы это делать. Тем более так рано. Но будет новая Вселенная, новые разумы, новые смыслы. И кто-то всегда будет охранять вечность. Берите то, что можете взять, в этом суть жизни. Но никогда не пытайтесь взять всё.

Я жду. Здесь нет времени, здесь ничего нет, но даже мне трудно сдерживать безумный потенциал жизни в себе.

— Я не Защитник, — говорю я, когда они смиряются с неизбежным. — Я Страж.

И я разворачиваю точку.

Бережно и не спеша.

Вначале — пространство. Всего одно измерение. Запускаю время. Разворачиваю линию в плоскость. Вспыхивают звёзды — сверкающие отблески звёзд.

Я раскрываю мир в трёх измерениях и позволяю ему расти дальше по оси времени.

С каждым движением я теряю смыслы. Даже мне-Высшему, Супермаксу, становится непонятным происходящее. С каждым потерянным измерением я становлюсь всё глупее и слабее. Я снова обычный Высший, вернувшийся к своей основе.

В последний момент я ловлю выплеск энергии Солнца. Он полон мощи, я трачу её на то, чтобы скрепить самые крупные обломки Луны обратно, оставив в кольце лишь мелочь, и стабилизировать Землю, не позволив океанам прокатиться по суше.

Над точкой Немо ревёт ураган. Уши закладывает до боли, такие сейчас перепады давления.

Старушку с зонтиком давно унесло. Инсек скрывается, взмахом лапы открыв перед собой экран. Высшие один за другим исчезают из Солнечной системы, в иные пространства и времена.

Меня болтает ветром, плащ хлопает, словно крылья, его бы сорвало, не цепляйся он за мои плечи. Милана возникает передо мной, я чувствую, как её Высший собирается уйти.

— Я хотела, чтобы всем было хорошо! — кричит Милана.

Она выглядит совершенно обычно, в джинсах и блузке, только вот обычные девушки не летают по небу над океаном.

Я беру её за руки. Мы парим в центре бури.

— Знаю! Но так не бывает! — отвечаю я.

— Мне жаль!

Кажется, это говорят сразу и Высший, и она.

— Мне тоже!

Её Высший исчезает, уносится в будущее.

А следом я ощущаю… я ощутил своё тело и тяжесть земного притяжения.

Мы падали в бурлящие волны, в стремительно заполняющуюся водой исполинскую воронку.

Я понял, что остался один. Супермакс ушёл!

Только что я был всем мирозданием, а сейчас утону в обычной солёной воде!

— Прости! — крикнул я.

И понял, что это будут последние мои слова перед ударом.

А в следующий миг крепкие рыжие лапы обхватили нас обоих.