— Отсюда такой грохот доносился… Трудно было найти предлог, чтобы выйти на улицу.

— Кстати о грохоте. Ваш Кабан, случайно, не планирует оказать «монолитовцам» дружескую помощь?

— Дружба в этом месяце не проплачена. — Как же я вас иногда люблю! Только где же груз? — спохватился Столяров. — Ты говорил, что его доставили сюда.

— Так и было, — подтвердил наемник.

— Ну и где он? — Михаил в бешенстве ударил ногой по креслу, отправив его через весь зал к противоположной стене.

— Да, действительно… — Пельмень озадаченно покрутился. — А полы? Ты полы смотрел?

— Не знаю… Нет. А зачем?

Наемник торопливо обошел помещение и, обнаружив что-то возле ножки одного стола, принялся сдвигать мебель в угол. Столяров, не говоря ни слова, подключился к работе. Вместе они освободили приличный участок пола, на котором выделялось большое светлое пятно прямоугольной формы. Под мебелью оно было не слишком заметно, но теперь увидеть его не мешали даже перегородки.

— Понял, да? — бросил Пельмень.

— Размеры позволяют… — проговорил Михаил.

— Что случилось-то? — спросил Олег.

— Контейнер под землей, — развел руками Столяров. — Его опустили хрен знает куда, а потом закопали шахту и залили сверху раствором. — Он постучал прикладом в стык между свежим и старым бетоном.

— Под землей… — растерянно повторил Гарин. — И что теперь делать? Копать?

— Я сомневаюсь, что они копают каждый раз, когда им нужно попасть в Лабораторию, — изрек Михаил, снова осматриваясь. — Ну да, наш дружок много лет провел в бункере, мог и пристраститься… и вообще под землей — это логично. В конце концов, раньше оно тоже было в подвале. В детском саду, — пояснил он, задумчиво глядя на Олега. — Что там твоя навигация показывает? — спросил он, постучав себя по лбу. — На базе еще кто-нибудь остался?

— Я вижу двоих, и третий под вопросом. Но у меня нет уверенности, что это все.

— Гранаты есть? — обратился Столяров к Пельменю.

— Ручных три штуки.

— Давай сюда. Я вернусь к порту, проверю, нет ли там люка, входа, лифта… чего-нибудь такого. А вы ищите здесь, так у нас получится быстрее. Хотя я сомневаюсь, что найдете, — добавил Михаил, еще раз оглядывая ровную площадку.

— Я с тобой! — вызвался Гарин. — «Монолитовцев» может оказаться гораздо больше, Пси-Мастер их от меня закрывает.

Столяров резко выдвинул стол, преграждая ему путь.

— Раньше не было времени тебе сказать… — Михаил замялся. — В общем, чем ближе мы подходим к Лаборатории, тем выше твоя ценность для экспедиции. И она давно уже превзошла мою.

— Мне нужно гордиться?

— Тебе нужно бояться, Олежка.

— А если тебя убьют? Что мне тогда делать?

— Оплакивать.

Михаил распихал гранаты по карманам, потряс подсумок, перезарядил автомат и, пригнувшись, побежал обратно вдоль навеса.

— Не будем маячить, — предложил Пельмень, укладываясь в дверном проеме за телом «монолитовца».

Гарин последовал его примеру. Они проследили, как Столяров скрылся в здании порта, и стали напряженно слушать. Раздались два выстрела, после паузы — еще один, затем хлопок гранаты.

— С твоим другом все в порядке, — констатировал наемник. Минуту помолчали. Больше выстрелов не было, но и Михаил тоже не появлялся. Олег ощупал пси-поле — никого, чисто. Рядом находился один только Пельмень — и в физическом плане, и в пси-диапазоне.

— Почему ты с нами? — поинтересовался Гарин. — Как тебя Столяров уговорил?

— Это ты сам у него спроси.

— Я уже спрашивал.

— И что он ответил?

— Сказал, спросить у тебя.

— Ага. — Пельмень усмехнулся. — А я тебе что ответил?

— Ты издеваешься?!

— Это называется «рекурсия», брат.

— Я без тебя знаю, как это называется, — раздраженно проговорил Олег. — Факультет информатики за плечами.

— Да? — Наемник приятно удивился. — А у меня прикладная математика. Привет, коллега. — Так на что тебя Столяров купил? Денег пообещал?

— Я на Большой Земле в розыске, — неохотно поделился Пельмень. — Так, ерунда… Пару серваков ломанул, баловался. А тут как раз борьба с хакерами, показательные процессы. В общем, я оказался крайним. Ну а твой друг обещал урегулировать вопрос.

— А он и это может?

— Столяров-то? Он много чего может, — мрачно отозвался наемник.

— Надо же… Я знал, что у нас в Институте мощная служба безопасности, но не думал, что настолько.

Пельмень, оставив эту реплику без внимания, вдруг вскинул к плечу винтовку и заглянул в прицел.

— К нам едут, — бросил он.

Гарин присмотрелся — за кинотеатром, далеко в дымке, на дороге показались две машины.

— «Уралы», бортовые. Битком, — прошипел Пельмень. — Человек по тридцать в каждом. Или нет… не человек…

Он передал Олегу винтовку, и тот приник к окуляру. По улице из восточного сектора ехали два грузовика с контролерами. Ехали настолько быстро, насколько это позволяла пришедшая в негодность дорога.

— Сколько у нас осталось времени? — спросил Гарин.

— Теперь у тебя впереди целая вечность, сынок, — произнес Пельмень изменившимся голосом.

Он замер в неудобной позе, на локте, и невидяще уставился куда-то в пол. Олег лишь сейчас обнаружил, что больше не чувствует сознания наемника. Его отвлекли приближавшиеся контролеры — издали пси-поля мутантов сливались в два ослепительных пятна, похожих на гигантские аккумуляторы, искрящиеся от переполнения.

— Пси-Мастер?..

— Будь добр, Олег, сними свою чертову каску. Говорить через посредников слегка утомительно. Мы с тобой можем пообщаться напрямую, и это займет считаные секунды.

— И я догадываюсь, чем закончится это общение, — сказал Гарин, мысленно поправляя защитный шлем. — Не сниму.

— Никакого шлема не существует, ты его придумал. Как люди придумывают себе укус пси-собаки или ожог от карандаша.

— Ты все-таки покопался в моих мозгах, старая сволочь?

— А как же. Сними шлем, его все равно нет.

— Есть, есть, — мстительно повторил Олег.

— Гаденыш, — безучастно молвил Пельмень. — Ты еще успеешь уйти, я…

— Гарантируешь безопасность, я помню, — прервал его Гарин.

— Или помоги мне, и твое имя останется в веках.

— В одном списке с Геростратом и Гитлером?

— По алфавиту ты будешь стоять раньше, — фыркнул Пельмень. Олег незаметно сунул руку в карман и, сняв «Марту» с предохранителя, прижал ствол к уху наемника.