— В следующую встречу спрошу у него, — пообещала я.

Но надолго встретиться до выходных не получилось. Да и мне снова было как-то не до вопросов в тот момент.

Вальтер забежал как-то раз в НИИВ, выцепив меня на пару минут для разговора. Оказалось, что он временно уезжает в столицу: император требует отчёт. Так что длительность командировки была непредсказуемой.

— Но я постараюсь вернуться к тебе как можно быстрее, — заверил он меня.

Легко поцеловал — благо мы были в моём переговорном кабинете, никто этой вольности не видел — и откланялся.

В общем, я была предоставлена самой себе и мариновалась в противоречивых чувствах. И, чтобы как-то занять себя, начала особо активно заниматься сборкой артефакта. Он был сложным, работа была долгая и муторная, особенно с учётом того, что я занималась им после основной работы, а не вместо неё, так что я уходила в это дело с головой.

А в выходной, поняв, что надо хоть немного развеяться и сходить погулять, а то на самом деле слоем пыли покроюсь, выбралась на ярмарочную площадь.

Совсем скоро начнётся Межсезонье, постепенно прибывали торговцы со всех уголков света, размещались и раскладывали товар.

Кое-где народ заканчивал украшать дома и улицы к первому дню зимы, с соседней улицы доносились звуки задорной незатейливой музыки и частушки, а я просто гуляла по городу, наблюдая за всей этой суетой.

Надолго, правда, меня не хватило, голову начали одолевать самые разные мысли, от которых хотелось отвлечься, так что я отправилась домой.

Гордея с Клариссой на было, они сидели на зачётах в академии. Один принимал хвосты, другая досдавала.

И не успела я повесить пальто на вешалку, как в дверь постучали.

— Вальтер? Ты что здесь делаешь? — неподдельно удивилась я, открыв нежданному гостю.

— И тебе привет, — получила в ответ широкую улыбку. — Вот как вернулся, так сразу зашёл.

Я пропустила его в дом.

— Неожиданно, — хмыкнула я. — Но приятно.

— У тебя есть какие-то планы на сегодняшний день? — задал он волнующий и его самого, и меня вопрос.

— Нет, никаких. Я сегодня абсолютно свободна. А что?

Честно говоря, я надеялась, что он предложит провести время вместе. Да и вопросов у меня хватало, чтобы обсудить с ним.

— Ну тогда я тебя похищаю, — огорошил он меня.

ЧЕГО?!

— Разумеется, если ты не против сходить со мной на свидание, — тут же добавил, увидев моё вытянувшееся лицо.

Вот тут я выдохнула.

— А по-нормальному пригласить было нельзя, да? — раздражённо фыркнула, подавляя в себе желание огреть этого… нехорошего демона чем-нибудь тяжёлым промеж рогов.

— Где я и где «по-нормальному»? — Вальтер продолжал хулигански улыбаться. — Так что скажешь?

— Да согласна я, согласна, — потянулась я за верхней одеждой, но Шульц меня опередил и заботливо помог надеть пальто. — А куда?

— Не на погост, не переживай.

Дался ему этот погост! Что в прошлый раз, что сегодня… Ну и шутки у некромантов, скажу я вам.

Он всё с той же улыбкой открыл портал и повёл меня в дымку перехода. А вышли мы уже в милом ресторанчике. Очень, очень дорогом ресторанчике.

— Ва-альтер, — протянула я. — Ну зачем?

— Потому что хочу проводить с тобой время, — прямо ответил он, заглядывая мне в глаза. — Как-то неожиданно оказалось, что я вполне могу позволить себе полноценный выходной. Было бы желание.

— А оно есть? — за усмешкой спрятала дикую смесь смущения, предвкушения и азарта.

— Конечно. В противном случае я бы сразу отправился на работу, а не примчался к тебе, как только у меня появилась такая возможность, — Вальтер приобнял меня за плечи.

Как раз в этот момент к нам подошёл официант. Оказалось, что демон заранее забронировал столик, к которому нас и повёл местный сотрудник.

Столик находился на втором этаже ресторана. Здесь вообще все столы были на почтительном расстоянии друг от друга, да ещё со звукоизолирующими чарами. Идеальнее места для неспешной беседы, во время которой можно лучше узнать сидящего напротив, трудно придумать.

В общем, для таких недоотношений, как у нас — самое то.

А как иначе всё… вот это вот всё, что у нас происходит, можно назвать? Никаких предложений я не получила, а поход в театр и поцелуи, пусть они были и под аркой Первого Снега и ей же «одобрены», это, извините, не про определённость, которую, как уже говорила, я очень люблю.

Поэтому, возможно, стоит сразу прояснить этот момент?

Вот только какие слова подобрать, чтобы не разрушить ту тонкую нить, связывающую нас, но и предельно чётко обозначить своё отношение к ситуации?

Параллельно с такими мыслями делала заказ. И в очередной раз заметила, что вкусы у нас с Вальтером достаточно похожи. А когда нам принесли блюда и вино, которое взялось неизвестно откуда, Вальтер касанием кнопки артефакта, встроенного в центр столешницы, активировал полог тишины и в лоб спросил:

— Фиса, а что за странные мысли в твоей голове по поводу того, что я могу испытывать к тебе и к предыдущему свиданию? — серьёзно и слегка недовольно взирал он на меня.

Хлопнула ресницами, долго думая, откуда он может об этом знать. И спустя несколько мучительно долгих секунд, всё-таки поняла.

— Ты опять за мной следил? Через это своё чудовище?

— Не следил, а хотел удостовериться, что всё хорошо. Ну и за твоими эмоциями понаблюдать, — после небольшой паузы добавил он.

— Вот тебе, значит, можно интересоваться моими эмоциями, а мне твоими — нет? — я прищурилась.

Кажется, куда-то не туда сворачивает свидание, ой не туда…

Однако Вальтер оставался совершенно спокоен и на мой выпад отреагировал ровно:

— Я этого не говорил. Но хотел сразу и навсегда прояснить один момент, чтобы больше у тебя подобных мыслей не возникало. Я по отношению к тому вечеру и к тебе испытываю… много всего. Восторг, нежность, желание целовать, постоянно быть рядом… С тобой рядом, Фис. Хочу видеть твою милую улыбку, радовать тебя, — он наклонился ко мне и доверительным шёпотом продолжил: — Мне, видишь ли, не всё равно, что с тобой происходит. И я хочу видеть тебя счастливую рядом с собой… Если ты, разумеется, мне это позволишь.

Его голос едва заметно дрогнул, выдавая внутреннее напряжение, хвост нервно постукивал костяным наконечником по ножке стола, а в глубине лиловых глаз таилась надежда и… принятие любого моего выбора, кажется?

— Ты же понимаешь, что эти слова для меня — не пустой звук? — сипло спросила я, наблюдая за мимикой демона.

— О-о, поверь, они и для меня таковыми не являются. И, повторюсь, я совершенно серьёзен в своих намерениях, — он осторожно обхватил мою ладонь своей, чуть поглаживая большим пальцем нежную кожу и явно наслаждаясь прикосновением. — О чём уже неоднократно говорил.