— А я клянусь вам, Вильям, что не могу спокойно смириться с вашим решением.

— Итак, чтобы мы могли быстро покончить с неприятными формальностями и я мог выполнить свои обязанности, давайте не мешкая перейдем к цели нашей встречи. — Темные брови Вильяма Клейборна сомкнулись. — Я спрашиваю вас, Жерар, можете ли вы официально ответить на обвинения Лафитта? Правда ли то, что вы посещали Лафитта после похищения Габриэль и предлагали мое покровительство в обмен на его помощь вам?

Хочу предупредить, я в курсе того, что вы несколько дней во время печальных событий отсутствовали в городе.

— В этих обвинениях нет ни капли правды.

— А куда вы уезжали из города?

— Я никуда не ездил. Я скрывался в доме своей любовницы, где пытался найти забвение от навалившихся на меня бедствий. Вы можете проверить это у мадам Матье, если, конечно, пожелаете. Она подтвердит, что я находился у нее длительное время.

Губернатор кивнул.

— А как расценивать обвинение в том, что именно вы в ответе за те преступления, за которые судили капитана Уитни?

— Это — ложь. Все — ложь!

Губернатор снова кивнул. Поколебавшись, он продолжил:

— Буду честен с вами, Жерар. Я проведу по этим обвинениям дальнейшее расследование. Я должен это сделать ради жителей Нового Орлеана, так как не имею права смешивать личные симпатии с обязанностью выяснить истину. Я должен это сделать также ради себя… и ради вас.

— Вы ошибаетесь, Вильям. — Пуантро резко вскочил. — Вы ничего мне не должны. Впрочем, я тоже ничего вам не должен. Можете считать, Что наше сотрудничество, как и наша дружба, закончено!

— Умоляю вас, Жерар, не будьте столь вспыльчивы!

— Аи revoir, Вильям.

— Жерар…

Резко повернувшись, Пуантро выбежал из кабинета губернатора. На улице, когда он остановился, чтобы взять себя в руки, его взгляд упал на вечернее солнце, медленно падающее за горизонт.

Итак, Вильям собирается продолжить расследование, чтобы выяснить справедливость обвинений Лафитта! Он оскалился. Это вряд ли можно будет сделать с помощью мертвеца, каким скоро предстанет капитан Уитни. Что же касается Манон… Жерар издал короткий злобный смешок. Она не осмелится предать его.

Красивое лицо Пуантро ожесточилось. Он уже принял решение. Как только удастся избавиться от капитана Уитни, будет покончено и с его влиянием на Габриэль. Тогда он снимет все деньги со своих счетов и отправится с Габриэль в Европу.

Улыбка чуть смягчила черты его лица. Они с Габриэль совершает великолепное путешествие. Он продаст все акции и недвижимость в Новом Орлеане, оставив только фамильную усадьбу. Он позволит Габриэль выбрать место, где они будут жить — Англия… Италия… Франция… любую страну, которая ей понравится. Там он проведет остаток своей жизни, выполняя любую прихоть своей дорогой дочери.

Улыбка погасла на его лице. Как только Бенчли и его сообщники выполнят данное им задание, со всеми несчастьями будет покончено.

Пуантро решительно направился в свою контору. У него много дел на предстоящие несколько дней — перед тем как они с Габриэль начнут новую жизнь.

— После того как в тюрьме разнесут ужин и начнется подготовка ко сну… — Молчаливый и спокойный, Пьер стоял в спальне Кларисы. Он, излагая план побега Рогана, почувствовал свою близость к ней.

— Меня пропустят в тюрьму через черный ход. Один из охранников приведет меня прямо в камеру капитана Уитни, другой же оставит ее незапертой. Я отдам обещанное вознаграждение, охранники выведут нас с капитаном Уитни на свободу через тот же черный ход, когда мы будем в безопасности, они забьют тревогу.

— Non. — Клариса пыталась унять озноб. — Следует придумать другой план. Я не позволю вам рисковать своей жизнью. Вы должны придумать что-то еще…

— Нет ни одного человека, кому бы я мог доверить эту операцию.

— Но… но охранники — как вы можете быть уверены, что они не предадут вас после того, как получат обещанные деньги?

— Ни для капитана Уитни, ни для меня не будет никакой опасности, пока я лично буду всем заниматься.

Клариса почувствовала, как на глаза навернулись слезы. Пьер выполнил обещание, торжественно данное ей вчера ночью. И не сомневалась — он доведет дело до конца. Она знала также, что он никогда и ни в чем ей не откажет.

Она была с ним абсолютно откровенной, понимая, что если он согласился рискнуть своим добрым именем ради того, чтобы вытащить из тюрьмы опасного преступника, то заслужил узнать правду.

Разнообразные эмоции отражались на его лице, пока она рассказывала о своих взаимоотношениях с Роганом.

Клариса отдавала себе отчет, что он поверил каждому ее слову и понял, как глубоко она любила этого человека. Она не стала скрывать, что Роган не любил ее, потому что его сердце было отдано Габриэль Дюбэй.

Клариса совершенно ясно высказала то, что вне зависимости от ответного чувства Рогана она будет всегда любить только его одного. Своей правдой она причинила боль человеку, который так беззаветно любил ее.

— Я вряд ли смогу отблагодарить вас… Пьер, вздохнув, прервал ее:

— Мне не очень хотелось бы приводить капитана Рогана сюда. Если что-то случится, вас обвинят в соучастии.

— Здесь Роган будет в безопасности. Мадам всегда оказывала ему покровительство.

— Но…

— Пьер…

Клариса сделала шаг вперед и положила руку ему на грудь. Его сердце бешено забилось, когда она прошептала:

— Пожалуйста, берегите себя. Я бы не хотела, чтобы с вами что-нибудь произошло.

Он не ответил. Комок застрял в ее горле:

— Мне очень жаль, Пьер. Я бы хотела…

Сняв ее руку, Пьер резко повернулся и вышел.

Жерар появился дома после неприятного разговора с губернатором лишь вечером. Солнце садилось за горизонт. Резко распахнув дверь, он вошел внутрь. Он снимал шляпу, когда за спиной послышались шаги.

— Масса…

Он живо обернулся. — Что еще?

— Бесси нашла это письмо сегодня утром. Его подкинули под дверь.

Выхватив конверт из дрожащей руки Бойера, Пуантро вскрыл его и улыбнулся. Смысл письма был абсолютно ясен: сегодня ночью.

— Что-нибудь не так, Габриэль?

Габриэль опустила взгляд на свою нетронутую тарелку и тут лишь заметила, что она не прикоснулась к ужину. Видя, как отец с противоположного конца стола внимательно наблюдает за ней, она поняла, что ни в коем случае не должна вызвать его подозрений, иначе план освобождения Рогана сорвется. Прежде всего Габриэль постаралась унять внутреннюю дрожь.

— Нет… да.

Она пожала плечами. Пытаясь под пристальным взглядом отца изобразить на лице безмятежность, бедная женщина подумала, что это будет последняя ложь перед тем, как она скажет своему отцу слова прощания. Это решение было принято ею в течение тех долгих дней ожидания событий, которые должны были разыграться в тюрьме сегодня.