Есть у Шрама очень страшная тайна, о которой только Вильям и знает. Шрам – «голубой». Его жена – всего лишь прикрытие, за которым его балуют под хвост крепкие мальчики. Он самый натуральный петух. И это при том, что числится крутым криминальным авторитетом. Если с Вильямом вдруг что-то случится, об этой тайне узнают все. Пацаны в момент перестанут уважать, погонят прочь от себя поганой метлой. И тогда Шраму останется только одно – застрелиться.

Шрам знает, как сильно зависит он от Вильяма. Знает про дамоклов меч над своей головой. Поэтому никогда и ни за что не ослушается своего босса. Ни за что на свете не сдаст его ментам или конкурентам. И любое дело исполнит на совесть. Вильям был уверен, что он и в этот раз его не подведет.

Старый капитан из Истры выглядел устало. А еще плюс досада на свое начальство.

– Задолбали они меня со своими коровами, – сетовал он. – Будто других дел у меня нет…

– Ну как же, коровы – это важно, – успокаивал его Степан. – Как же нам без молока-то жить?

Этот опер прибыл к ним в отделение за помощью. Здесь, в Битове, жили два дельца, которым не давали покоя коровы Истринского района. Буренок они обижали очень круто – воровали их, резали, а мясо загоняли на местном рынке. Истринские опера вычислили этих типов. Осталось их взять.

У Степана и своих дел по горло. Но как не помочь коллегам? На это дело он снарядил Савельева и двух участковых.

Через пару часов в отдел доставили первого прохиндея. Коренастый крепыш с угрюмым взглядом. Степан только глянул на него и сразу понял – сидел мужик, и, возможно, не один раз.

Истринский опер был доволен. Хотя и не совсем.

– Надо за вторым идти, – сказал он.

– Чего сразу не взяли? – спросил Степан.

– Так он только через час появится.

– Тогда удачи вам.

– Товарищ подполковник, если, конечно, можно… – замялся капитан.

– Что можно?

– Пока мы второго возьмем, из этого бы хорошо показания выбить. Ну, чтобы второго ими придушить…

– Понял. Куй железо, пока горячо, так?

– Ну да… Так что, поможете?

Мимо как раз проходил Лозовой.

– Рома? Чего вид такой кислый?

– Так на ночь оставаться. Дежурство у меня…

– Радоваться надо, а ты киснешь… Есть тут одно дело, чтобы ты не скисал.

Капитан очень торопился. Поэтому объяснил суть дела в нескольких словах.

– Фамилия задержанного Ситцев. На нем телка убитая висит. Он ее на прошлой неделе завалил. Надо узнать, куда он шкуру ее дел, рога там, копыта…

– Узнаем, – зевнул Рома. – Давайте сюда этого мясника…

Задержанного повели в его кабинет.

– Ты уж не ударь в грязь лицом перед коллегами, – усмехнулся Степан.

– Да все нормально будет, – заверил его Лозовой. – Я его в два счета…

Коровы коровами, а время уже позднее. Домой пора. Опять обещал Жанне, что не станет задерживаться на работе. А уже второй час идет сверхурочных…

Утром Степан снова был в отделении. И сразу натолкнулся на Хлебова.

– Молодец, Круча. Умеешь воспитывать подчиненных. Жди благодарности от начальства…

– За что?

– А ты не знаешь?.. Капитан Лозовой отличился. Мокрушника вчерашнего расколол…

Продолжение Степан узнал от самого Ромы.

– Я его до полуночи колол, – довольно улыбался тот. – Ну и расколол. Признался, гад, как он девчонку убивал. Показал, где труп закопал… Кстати, надо ехать за трупом.

– За каким трупом? – непонимающе смотрел на него Степан.

– Как за каким? Сами же сказали, что этот урод телку завалил. Вот я и узнал, как это было, куда он труп дел. Это, кстати, недалеко. Как всегда, за Глубоким озером… А насчет шкуры и копыт, так он куртку ее и сапоги продал…

Чтобы не упасть, Степан прислонился к стене. Он пытался сдержаться, но смех все равно прорвался наружу.

– Что тут смешного? – непонимающе уставился на него Рома.

Пришлось объяснять ситуацию.

– Слушай, мы позавчера были бандитами. И то по необходимости. А сейчас мы обычные российские менты. И телка для нас – это просто телка. Нерожавшая корова со шкурой и копытами. Но не девка в куртке и сапогах…

Над этим приколом смеялся весь отдел. Вот что значит забыть об истинном значении слова «телка»… Зато совсем было не до смеха, когда за Глубоким озером, на месте, которое показал задержанный, был обнаружен закопанный труп девушки.

Оказывается, из-за неправильного толкования слова «телка» Рома с особым пристрастием провел допрос. Запрессовал душегуба, заставил его признаться в убийстве, которое и в самом деле произошло…

Рома был героем дня. Заслужил от высшего начальства из Москвы благодарность.

А на следующий день это же начальство забыло про несчастную девушку. И не потому, что оно такое бездушное. А потому, что в лесу, неподалеку от Минского шоссе, были найдены три трупа.

Про девушку забыли. А про Рому нет. И про Степана вспомнили, и про Федота с Саней и Эдиком. Потому как возле Минского шоссе обнаружили тела Глюка, Борза и Щавеля. У Степана появилось такое ощущение, будто покойников спишут на него.

Этого, конечно же, не случилось. Многие знали Степана, знали, на что он способен. Но чтобы напрямую обвинить его в убийстве трех бандитов – для этого нужны были очень серьезные доказательства. А улик против него не было. Поэтому на него даже не косились.

Ситуация изменилась через три дня. В одной столичной газетенке появился материал ядерного содержания.

Какой-то щелкопер подробно написал о страшной находке около Минского шоссе. И тут же принялся за собственное расследование. Для начала он объяснил, кто такие убитые. Не стал скрывать, что это бандиты. Зато не делало ему чести другое. В жанре народной истерии он поведал о Битовском уголовном розыске, которым руководит грозный подполковник с фамилией Круча. Мол, это не простой мент. А настоящий монстр, который держит в кулаке всю округу. И тут же вывод – трех бандитов мог убить подполковник Круча со своими оперативниками. Мол, и причина у него для этого была. Дескать, не понравилось ему, что бандиты так быстро вышли на свободу. Дальше следовали истеричные всхлипы по поводу возрастающего ментовского беспредела…

Степан не рискнул обсуждать статью в отделении. Собрал своих помощников и вместе с ними отправился в небольшое кафе не берегу озера.

– Насчет беспредела не знаю, – мрачно изрек он. – А насчет всего остального – почти правда… Теперь вопрос: откуда дует эта правда?

– Можно взять этого щелкопера за яйца, – сказал Федот. – И узнать, кто ему нас заказал.