полный выкуп могло понадобиться пять лет, а то и шесть, не растрачиваясь на защитные артефакты и другие дорогостоящие покупки. Разумеется, кроме денег, всё упиралось в нежелание мужчины продавать свои владения, что также было большой проблемой.

─ Рик, ты довольно интересный парень. Иноэ хорошо про тебя отзывался, да и финальные бои Лиги меня знатно порадовали… ─ Признался арендодатель, сменив свой тон с делового на дружелюбный. ─ Я всегда уважал таких способных юношей и давал им возможность проявить себя.

─ Что вы имеете в виду? ─ Спросил я, насторожившись. ─ “Неужели, он о моём избрании в Титаны?”

Было понятно, что высокопоставленный собеседник неспроста затронул спортивную тематику, где мною заинтересовался департамент. Более того, при упоминании Лиги, пожилой мужчина чуть оживился, а в его внимательных глазах заблестел откровенный азарт.

─ Ты прекрасно знаешь, о чём я говорю. Тот раунд с потомком семьи Хаякавы… ─ Продолжал Огава ходить вокруг да около, постепенно приближаясь к сути. ─ Сказать по правде, тогда я делал ставку на этого талантливого паренька, но был немало удивлён, когда победителем вышел обычный кикбоксёр. Ну, или почти обычный. Не так ли?

─ Если вы хотите предложить мне пойти на ринг, я буду вынужден отказаться. ─ Последовал мой предупреждающий ответ. ─ “Уж лучше копить несколько лет, чем опять рисковать…”

Как ни странно, мой отказ нисколько не расстроил мужчину, а наоборот, заставил хитровато ухмыльнуться. Казалось бы, у него имелись какие-то козыри, которые он был готов пустить в ход.

─ А что, если я дам тебе возможность принять участие, в так сказать… Неофициальных битвах? Против подобных тебе же личностей… Титанов. Поверь мне, многие готовы отваливать громадные деньги, чтобы увидеть такое… ─ Вкратце поведал старик, не раскрывая основных деталей. ─ Продержишься достаточно долго, и я соглашусь продать некоторую часть своих земель. Если же дойдешь до четверть финала, заработаешь десять миллионов Йен… На большее тебя вряд ли хватит, но с каждой последующей победой, сумма возрастёт почти трёхкратно.

“Так вот оно что… Подпольные бои с призовым фондом в 90 миллионов за первое место.” ─ Подумал я, чувствуя подвох. ─ Могу предположить, что Титаны будут не единственными участниками. Верно?

На этом вопросе, мужчина стал серьёзней, однако своей старческой улыбки не растерял.

─ Тебя не провести. Да, там есть низкоранговые Герои… ─ Ответил он с некой ноткой безразличия. ─ Они тебе не по зубам, поэтому Титанов против них не ставят, по крайней мере, до полуфинала. Если хочешь узнать больше, тогда соглашайся на это предложение, и я поведаю тебе все нюансы.

Сказать, что я не был заинтересован данной возможностью, оказалось бы ложью. Меня привлекала перспектива поднять немалые деньги, ведь никто не мешал слиться после того же четверть финала, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Вот только сейчас, как бы это заманчиво не выглядело, сначала требовалось прощупать собственные пределы.

“Одно дело выходить на ринг против простых людей, и совсем другое, когда ты дерешься со сверх-человеком. Кто знает, как всё обернётся…” ─ Подметил я сам про себя, вздохнув. ─ Огава-сан, мы ещё вернёмся к этому вопросу, но уже на следующей неделе. Сегодня меня интересует лишь аренда обговоренного участка…

* * *

Последующие полтора часа, мы с Иноэ ездили по магазинам спортивного инвентаря, закупившись почти на 340 000 Йен. Кроме того, мне удалось приобрести несколько замков, десяток метров колючей проволоки на проломанный забор, прожектор и аккумулятор к нему, чтобы сразу ликвидировать большинство недостатков, обнаруженных в заброшенной автомастерской. Масса багажа насчитывала чуть больше полторы тонны, поэтому тренер предложил отвести его за две ходки, чтобы не перегружать его легковой автомобиль. Основную часть ─ сейчас, а уже в субботу, когда я должен был заняться обустройством своего личного спорт-зала ─ всё остальное.

Путь в машине составил примерно полтора часа, что практически в два раза обгоняло тихоходный автобус, ведь мы ехали напрямую и не растрачивались на остановки. За время поездки, я несколько раз поднимал тему, касательно пожилого аристократа, дабы узнать, откуда у простого тренера кикбоксинга такой влиятельный знакомый, но Иноэ ловко уходил от ответа. Мне же, в свою очередь, пришлось умолчать о подпольных боях.

“Интересно, будут ли среди участников другие демоны?” ─ Невольно закралась у меня мысль.

По прибытию в автомастерскую, мы не стали надолго задерживаться, быстро спрятав инвентарь внутри арендуемого помещения. После этого, я закрыл на замок входную дверь и мельком осмотрел прилегающую территорию участка.

“Посторонних следов, за минувшие два дня, так и не прибавилось… Видимо сейчас, в подобную пустошь, не часто наведываются из-за комендантского часа, либо это связанно с плохой погодой.” ─ Подметил я про себя, когда уже покидал с Иноэ заброшенный посёлок.

─ Ну и выбрал ты себе место… Мало того, что в самой глуши, так ещё и стрёмное. Кто знает, кому приспичит сюда прийти… ─ Прокомментировал мужчина, постоянно озираясь на одинокие руины. ─ Может, передумаешь? Я тебе отдельный уголок в своём зале выделю…

Конечно же, я не собирался соглашаться, ведь для меня первоочерёдное условие, которое стояло превыше остальных ─ это уединённость места. Удобство и внешний вид, по своей важности, уходили на второй план, если вообще мною учитывались.

─ Ничего страшного. Зато, здесь очень спокойно… ─ С долей непринуждённости ответил я. ─ “Когда-нибудь, этот посёлок преобразится.”

К тому моменту, пока мы возвращались на шоссе, в облаках уже начало сверкать, отдавая запоздалыми раскатами грома, и спустя несколько минут, на землю спустился ливень. Обратный путь намечался чуть дольше, и хочешь-не хочешь, но мы с Иноэ неплохо так разговорились. В основном, тренер вспоминал истории о молодости, рассказывая о том, как в свои лучшие годы, он чуть ли не получил статус Титана.

─ Тогда-то я и познакомился с Огавой-саном. Иногда жалею, что вообще принял его приглашение на… ─ С эдакой ностальгией говорил мужчина, под конец осекшись на полуслове. ─ Ты, наверное, понимаешь, о чём я хотел сказать. Вряд ли этот старый пройдоха умолчал о своём хобби, хоть я и просил его не втягивать тебя…

“Значит, он тоже принимал участие в подпольных боях.” ─ Посетила меня догадка. ─ Так и есть, но мы не пришли к соглашению. Условия слишком сомнительны…

─ Ты прав. Не знаю, куда я сам тогда смотрел… Был молод и глуп, представляя себе битвы опытных мастеров. На деле, их даже людьми нельзя назвать… Монстры. ─ Всё же решил тренер поведать некоторые подробности. ─ Если же туда попадали обычные