- Сто тысяч кредов. - произнес Картелло.

- Я готов вы слушать ваше предложение подробнее, - произнес Свонг и погасив свой взгляд, мило улыбнулся своему гостю. Ни дать ни взять мирный обыватель радующийся приятному гостю.

- На одной из планет, кстати расположенной не так далеко от вашей системы находятся трое человек. То есть четверо, четвертая девчонка. Мне надо доставить всех в определенное место.

- Срок?

- Месяц, максимум два…

- Приемлемо, - Свонг извлек из кармана сигару и щелкнув массивной зажигалкой прикурил. Затянувшись, он некоторое время наслаждался вкусом сигары, затем вновь перевел свой взгляд на терпеливо ждущего его Картелло.

- Что представляют из себя эти люди? - спросил он.

- Ну… - Картелло замялся.

- Говорите, не сомневайтесь, за такие деньги это конечно не существенно, но мне надо знать с кем я имею дело.

- Двое из них не представляют никакого интереса, а вот другие двое. Рэд Райт и Колючка Кид. Охотники.

- Кто? - лицо Свонга на минуту изменилось и на нем появилось искреннее изумление. - Охотники?

- Да, охотники, - хладнокровно ответил Картелло. - А что, это для вас являться проблемой?

- Нет, конечно, нет, - уже взял себя в руки Свонг, - просто сами понимаете кто такие охотники. Теперь мне понятно, почему вы предлагаете такую сумму.

- Так вы согласны?

- Мне надо подумать. Если вы подождете здесь минут пятнадцать, то я вам отвечу сразу. Надо кое-что проверить.

- Конечно подожду.

- Отлично, - Свонг поднялся из кресла. - Вам что-нибудь еще принести?

- Если можно еще виски.

- Хорошо, - понимающе кивнул капитан и покинул комнату.

После него сразу появился слуга и поставив на стол темную бутылку виски удалился.

Картелло отдал должное прекрасному напитку, и когда бутылка опустела наполовину, появился капитан. Сев в кресло он долго смотрел на Картелло но тот спокойно выдержал его взгляд.

- Мне все ясно, - произнес капитан, - вопрос в другом. Названные вами люди, известные личности и конечно заслуживают, чтобы их оценили той суммой, которую вы озвучили. Только я не совсем согласен с ней. Скажем, за пятьсот тысяч кредов я возьмусь за это дело.

- Хорошо, - ответил Картелло и чуть не расхохотался, увидев, как вытянулось лицо Свонга. - только не один волос ни должен упасть с их головы.

Похоже, этот пират думал, что такая сумма заставит Картелло отступить. Ну, уж нет. Теперь Свонгу никуда не деться. Пиратам всегда надо поддерживать свою репутация. Они могут предавать, кого угодно быть сколь угодно коварными, но договор они обязаны выполнять неукоснительно. Это неизменное правило позволило пиратам существовать три века и не сдать своих позиций.

- Что ж, тогда мне нужны от вас точные координаты планеты и точные координаты места, куда надо доставить груз. Сто тысяч авансом должны быть уплачено наличными. Золотые федеральные креды подойдут. Я не люблю играть в темную.

- Завтра утром деньги будут у вас - ответил Картелло.

- Что ж, - Свонг поднялся показывая всем видом что их разговор завершен, - жду от вас подробное досье на жертв. Как с вами связываться?

- Мой номер видеофона я вам вышлю. - ответил Картелло, - линия защищена, так что можно свободно говорить.

- Хорошо, я больше вас не задерживаю. Вас встретит и проводит до банка мой человек. Ему вы отдадите нужную сумму. - сказал Свонг, - и не вздумайте меня обмануть. Те, кто пытался это сделать, обычно долго не жили.

Картелло поклонился и направился к двери. Когда он уже приоткрыл ее, то услышал вопрос капитана.

- Да, сэр, меня очень интересует один вопрос.

- Да, - повернулся он.

- Вам знакома такая планета как Торред?

- Слышал, - спокойно ответил Картелло.

- Там в свое время Рэд Райт и Кид Колючка хорошо проучили одного малого, агента службы влияния…не помню, как его звали…

- Понятия не имею, - ответил Картелло, стараясь держаться невозмутимо, - не слышал об этой истории. Причины, по которым я решил похитить охотников не связаны с каким-то там Торредом. Они совершенно другие и простите, вас не касаются.

- Конечно, конечно, - Свонг улыбался во весь рот, - удачи вам.

- И вам того же! - буркнул Картелло, покидая комнату, - Сволочь, все ведь знает, - подумал он про себя, - хотя какая разница.

В саду бывшего агента уже поджидало аэротакси. В нем кроме водителя находился и посланец Свонга. По пути в космопорт они заехали в банк, где Картелло снял с личного счета нужную сумму. После этого, его отлет с планеты, напоминал паническое бегство

Картелло не торгуясь, заплатил первому попавшемуся капитану корабля двойную цену, даже не поинтересовавшись, что у него за посудина. Теперь комфорт его уже мало волновал. Самым главным было то, что корабль улетал через два часа. Картелло не хотел оставаться на этой планете. Он сам не мог признаться себе, что испытывает страх.

Корабль оказался почтовым транспортом, с тремя пассажирскими каютами и экипажем из трех человек. Картелло даже не стал возмущаться тому, что за убогую каюту с кроватью и привинченным к полу стулом, с него содрали кучу кредов Он молча лег на кровать и пристегнувшись стал ждать старта.

И лишь когда корабль вышел на орбиту и совершил прыжок в гиперпространство, он вздохнул с облегчением. Отстегнув страховочные ремни, он достал из своего чемоданчика купленную в баре Торнио, бутылку дорогого виски. Периодически бормоча под нос - "нервы ни к черту", он в одиночку напился до свинячьего состояния. И спустя час, бывший агент громко храпел на своей кровати, а по его лицу блуждала блаженная улыбка.

…

Как только Картелло удалился, Свонг нажал на скрытую под крышкой стола кнопку вызова. Перед ним появился его ближайший помощник Борден. В отличии от маленького и щуплого Свонга, его помощник был верзилой двухметрового роста весившим 120 килограмм но при этом не имевшим на теле ни грамма жира.

Сто двадцать килограмм сплошных мышц произведут впечатление на любого врага. Тем более что этому весу соответствовало квадратное лицо, с полным отсутствием каких бы то ни было признаков интеллекта. Но Свонг знал, что за этой внешностью скрывается живой ум.

Борден был неглупым человеком, и часто пользовался своей внешностью на переговорах. Конечно, никто не воспринимал подобного громилу, кроме как телохранителя и как позже оказывалось, зря. Свонг ценил своего помощника и тот в ответ, служил капитану верой и правдой. Постепенно капитан стал доверять ему настолько, что уже совершенно не представлял себя без такого исполнительного помощника.

- Капитан? - осведомился Борден, присаживаясь напротив Свонга и вопросительно глядя на своего хозяина.