Выбора не было. Эти твари пленных не берут, поэтому оставалось лишь подороже продать свою жизнь. Первый из нападающих, здоровенный пес с какими-то замысловатыми нашивками на плече уже тянул свои лапы ко мне Но я его разочаровал. Он видимо думал, что я подставлю ему свое горло и закрою глаза!

Я перехватил карабин поудобнее и атаковал врага. Небольшой штык моего карабина с хрустом вошел в брюхо пса. Поднатужившись, я перебросил нанизанного на штык нгаитянина через голову, словно копну сена. Следующий нападавший получил прикладом в голову. Присев, я резанул освободившимся от тяжести тела штыком по ногам нового врага. Тот рухнул в траву и я тотчас оказался наверху поверженного пса и вбил свой штык ему в горло. Ударила струя крови, забрызгав меня с ног до головы.

Мои товарищи дрались рядом, не отступая ни на шаг. И тут положение резко изменилось. Застучали автоматные очереди и на поляне появились наши десантники, сразу вступая в бой. Я быстро перезарядил карабин и тоже открыл огонь. Псы бросились назад, но мало кто из них смог достичь поселка. Наши снайперы сработали на "отлично". Спустя десять минут все закончилось…

Уцелевшие жители постепенно возвращались в поселок. Я сидел на траве и молча смотрел куда-то вдаль невидящим взглядом. Внезапно на меня навалилась усталость которую я не чувствовал в горячке боя.

- У вас кровь, сэр, - услышал я голос и повернувшись увидел молодого рядового, который показывал на мое плечо.

Я посмотрел на свой рукав. Если бы не "усилители мышц" нгаитянин оторвал бы мне руку. Рана оказалось серьезней чем я ожидал. Когти пса вспороли мне плечо почти до самой кости.

- У вас есть аптечка сэр? А то я могу дать свою, - предложил солдат.

- Спасибо, - поблагодарил я, - сам справлюсь.

Солдат кивнув отошел. Я достал из рюкзака походную аптечку, достал универсальный зонд, настроил его соответствующим образом и морщась, осторожно ввел в рану. Ну вот и все. Сейчас он сам будет работать и через полчаса на месте глубокой раны останется лишь розовый рубец.

Внезапно передо мной появился лейтенант. Я попытался подняться, но тот остановил меня, положив руку на здоровое плечо.

- Сидите сержант. Я хотел вам сказать, что все легенды о вашем батальоне мне казались сильно преувеличенными россказнями каких-нибудь штабных писарей. Но сегодня я убедился в обратном. Я видел своими глазами, на что вы способны. Признаюсь вам, я никогда не слышал, чтобы в рукопашной схватке можно было сдержать нгаитян. Если бы не видел все это своими глазами никогда бы в жизни не поверил.

- Бывает, сэр - улыбнулся я.

- И сколько же вас в этом батальоне?

- Достаточно, сэр.

- От имени командования, - голос лейтенанта стал торжественно-официальным, - выношу вам благодарность. Вы и ваши люди сержант Райт, будете представлены к наградам.

- Благодарю вас сэр. Но надо защитить этих людей сэр. Собаки перегруппируются и вернуться. Война не закончилась.

- Мне это известно сержант, - помрачнел лейтенант. - Я сам разберусь, что мне делать дальше. Это ясно?

* * *

Громкий выстрел заставил меня очнуться, выплыть из омута воспоминаний.

- Ну сколько можно мазать! - орал как резаный Колючка.

- А может у ружья прицел не в порядке? - оправдывался Том.

- Голова у тебя не в порядке, парень - съязвил Кид, - если бы ты был на войне, то твою жирную тушу закопали бы во время первого боя в братской могиле!

Мне надоело слушать подобные речи. Я поднялся и подошел к спорщикам. Осторожно я взял из рук Томаса "Шарп".

- Замечательное оружие, - произнес я любуясь винтовкой.

Затем я несколько раз вскидывал ее к плечу целясь в то самое злополучное дерево в которое не мог попасть Том.

- Предлагаю пари, - неожиданно заявил Том, - десять имперских кредов!

- Что? - Кид похоже был удивлен до глубины души.

- Условия? - поинтересовался я

- Пять выстрелов. Расстояние 70 футов.

- Валяй, - улыбнулся я, - рисуй мишень сынок!

- Да ты Томас совсем обнаглел! - возмутился Кид, - ты не много ли на себя берешь?

- Притормози, Колючка, - успокоил я его, - все нормально.

Кид с удивлением посмотрел на меня..

- Послушай Рэд, - шепнул мне на ухо Кид, - ты из этого ружья не стрелял ни разу. А парень уже пристрелялся, хоть и попадает один раз их двадцати, но вполне может тебя перещеголять Как ты будешь выглядеть в его глазах если проиграешь?

- Я не проиграю Колючка. - ответил я так же шепотом, - Знаешь почему?

- Почему?

- Знаю один маленький секрет!

- Ну-ну, - недовольно покачал головой мой друг, - секрет у него видите ли есть! Я… - но тут он перешел на крик. - Томас, это не семьдесят футов. У тебя что, близорукость? Или ты просто считать не умеешь?

- Да нет, все точно, - робко возразил мой соперник.

- Ты готов Томми? - поинтересовался я у него.

- Готов, - ответил тот

- Смотри!

Я зарядил пять патронов и вскинул ружье. Несложно было после таких воспоминаний представить, что мишень это нгаитянин который только и мечтает о том чтобы вырвать мне сердце. Как я и ожидал подобная терапия прекрасно помогла. Все пять пуль вошли в "яблочко".

- Ничего себе, - присвистнул Кид, - ты Рэд очень тщательно скрываешь свои таланты. Напомни мне об этом, если я когда-нибудь тебя на дуэль вызову.

- Хорошо, - скромно ответил я, протягивая ружье Томасу.

Тот обреченно взял его.

- Куда мне до вас, сэр - печально вздохнул он и достал бумажку на десять кредов.

- Ты все же попробуй? - предложил я ему

Томас решился. Правда из пяти выстрелов в дерево попали только два. Но и это было прогрессом. Это маленькое шоу стало хоть каким-то развлечением. Но оно не закончилось. Внезапно я увидел, что на поляне появилась Кристина. Она молча подошла к Томми и так же молча взяла из его рук оружие. Девушка прицелилась и на наих глазах, точно всадила три пули в самое яблочко!

- Ничего себе… - пробормотал пораженный Кид.

- Ох, и непростая эта девчонка. - подумал я.

Я уже давно наблюдал за ней и подметил, как она ловко обходиться с ножом при приготовлении еды. Теперь еще выяснилось, что она отлично стреляет.

Кстати с нашим хозяйством, кроме готовки Томми справлялся лучше нее. Кристина даже не умела починить одежду, хотя в наш век роботов, это не удивительно. Удивительно другое. Эта девица кроме владения оружием знала и приемы рукопашного боя. Однажды Кид просто положил на ее плечо руку, а другой легонько хлопнул по заднему месту. Подумаешь, для Кида это в порядке вещей. Обычно он куда настойчивее действует в таких делах. В общем, после этого он в мгновении ока оказался на земле. При этом в полете ему навешали пинков и затрещин.