– Механик говорил, что Организация давно интересуется теорией мироустройства Зоны, может, они что-то выяснили? Может, знают про Установку что-то, чего не знает Профессор?

– Что?

– Например, что ее нет в Узле. Или что ее не существует в принципе.

– И что же тогда поддерживает открытыми тоннели?

– Вопрос на бутылку коньяка и сигару, – Каспер улыбнулся и скептически покосился на пиво. – Можно – сигару и виски. Только хорошее, выдержанное.

– Каспер, ты неисправимый сибарит, – вдруг вырвалось у Лешего.

– Что? – Каспер удивленно взглянул на сталкера.

– Ничего, – Леший снова нахмурился. – Считай это отрыжкой мозга.

– Фу-у, – Лера наморщила носик. – Какой же ты все-таки… невоспитанный, Леший. Хоть отжимай тебя, не выдавишь эту уличную дрянь.

– Ладно, угомонись, принцесса-хуторянка. А то договоришься у меня. Считайте это приветом из запасной базы данных, из второго импланта, – Леший на секунду крепко зажмурился, затем снова посмотрел на Каспера. – А от себя лично добавлю: ты большая шельма, посредник. Ты ведь знаешь гораздо больше, чем говоришь.

– Ты тоже знаешь больше, чем можно представить, глядя в твои ясные очи, – Каспер усмехнулся. – Это наши с тобой скрытые резервы, страховые фонды. И не волнуйся, я сказал все, что тебе нужно знать для принятия верных решений.

– Кто бы говорил о верных решениях! – Леший встал. – Если гора не уходит от Магомеда… Прощайте, мои жженые друзья.

– Он так ничего и не понял, – Лера вздохнула и тоже поднялась из-за стола. – Придется пойти с ним. До встречи, Каспер.

– В Сосновом Бору сейчас спокойнее всего, – посредник отсалютовал двумя пальцами. – Vale! Пока!

– Vici! – Лера ответила тем же жестом, только с другим комментарием. – Увидимся!

Леший тоже развел два пальца буквой «V», сложил, снова развел, но теперь будто бы изображая символ портала «Плейбой», затем сплюнул и приставил пальцы к горлу.

– Вилы! Просто вилы с вами, муд… рецами. Ладно, дамочка, идем вместе. А тебя, Каспер, я попрошу остаться.

– Так и сделаю, Леший. Будут новости, позвоню. Берегите себя!

– Не вопрос!

Леший и Лера ответили одновременно. После секундной паузы они переглянулись, почти одинаково покачали головами и пошли к выходу из бара. А если образно – к переходу на новый уровень затеянной Организацией Большой игры. Уровень максимальной сложности.

* * *

Шум моря. Мягкий, едва слышный шелест потревоженного ветром мелкого песка. Далекий гул того же ветра в жестяной листве автонов и в обгорелых ветвях настоящих деревьев. Насыщенный влагой и электричеством воздух. Покой.

Если не открывать глаза, запросто можно представить, что лежишь не на смеси песка, угля и сажи, а среди белоснежных дюн. Что вокруг поскрипывают живые сосны, а не обгорелые пеньки. Что в Финском заливе под покровом серых волн плещется рыба, а не гидроботы всех мастей.

Но это если не открывать глаза, не обращать внимания на запах въевшейся во все вокруг гари и не реагировать на покалывания слабых электрических разрядов от автон-травы.

А еще, чтобы представить, нужно это уметь. Рассуждать «если бы, да кабы» все мастера, даже некоторые особо продвинутые изделия техноса. А вот реально представить…

Троян открыл глаза и уставился на низкое северное небо, затянутое, как обычно, тучами, из которых накрапывал нудный дождь. Реально представить? До чего же нелогичен человеческий язык! Как это «реально представить»? Оксюморон какой-то! «Иллюзия достоверности». А ведь большинство людей так и мыслит. Парадоксами, логическими ошибками и бредовыми сравнениями кислого с теплым. Поэтому-то Узел и не в силах с ними справиться. Он не понимает, как мыслит противник, а потому не может найти эффективное оружие. А еще именно поэтому у Узла толком не получилось и «перевоспитание» Трояна.

Да, Атомный демон заменил почти все программы, да, Узел «прокачал» вооружение и кое-какие связки, колоний наноботов в теле гигантского скорга, да, пресловутые троянские, то есть связующие наноботы серии «Х» были усовершенствованы отдельно, с особым старанием. Но! До чего не добрался ни Узел, ни его аватар в трехмерном мире, то есть Атомный демон, так это «программа жизни», накрепко въевшаяся в искусственный интеллект Трояна. Почему им это не удалось? Вот как раз по причине нелогичности этой программы.

Часть серого неба потемнела, но не потому, что под облаками появился дракон или другой летающий объект. Помеха возникла гораздо ниже, буквально в метре от лица Трояна. Да, да, от лица, а не от лицевой поверхности головы-башни. В данную минуту Троян пребывал в облике человека. В другом облике он почему-то не мог мыслить отвлеченно. Вот и утверждай после этого, что между формой и содержанием связь необязательна. Выходит, очень даже обязательна. По крайней мере, если ты замаскированный под человека скорг. Мистическая тут связь, научная, психологическая… не суть важно. Она существует, и с этим приходится считаться.

Троян сфокусировал взгляд на помехе. Над скоргом склонился человек. Это его лицо заслонило собой, казалось, полнеба. Узел изрядно подчистил базы данных Трояна, но этого человека помнила и человеческая составляющая скорга, а до нее, как было уже сказано выше, Узел и его энергетический посредник-представитель не добрались.

– Профессор, – Троян слабо улыбнулся.

– Троян, – на лице Профессора появилась гримаса сочувствия. Фальшивая, конечно. Он человек, Троян машина, какое может быть сочувствие? Но с точки зрения тактики ход был грамотный. – Как твое… здоровье?

– Ты хотел спросить, «на сколько процентов я функционирую»? – Троян усмехнулся гораздо естественнее, чем ему «посочувствовал» Профессор. По крайней мере, так решил сам Троян. – Примерно на семьдесят. В человеческом облике мне трудно проводить более точную автодиагностику.

Троян сел и окинул взглядом окрестности. Все верно.

Береговая линия в километре к северо-западу, нелепые руины детского городка, неглубокие, но ветвистые траншеи, обугленные сосны, вдалеке на юго-западе контуры Ленинградской АЭС. А на востоке заросли уникального Лабиринта Коваши, гигантской массы автонов, составляющих реальный лабиринт (причем со входом и выходом), который непрерывно мигрирует по обоим берегам титульной речушки, словно огромное поле сухопутных железных саргассов.

Все верно. Узел отправил Трояна в локацию Сосновый Бор.

Почему сюда? Вопрос к Узлу. Хотя почему не сюда? Некоторое время скоргу придется тестировать новые системы вооружения и программы. Относительно спокойная локация Сосновый Бор вполне для этого подходила.

– Ты… изменился? – с затаенным страхом спросил Профессор.

– Не настолько, чтобы ты боялся меня в этом облике. Как ты меня нашел?

– Ты лежал здесь больше суток, как мне сообщила агентура.